Icoana Maicii Domnului "Panagia Soumela” este o icoană făcătoare de minuni aflată în mănăstirea omonimă din Vermio, Grecia. Numele "Panagia Soumela” este legat de cel al Mănăstirii din Trapenzunt, Turcia. Din punct de vedere etimologic, numele derivă de la "Mela”, muntele pe care fost construită mănăstirea. În limba greacă, "stou mela” înseamnă "la (de la) Mela”, iar în dialectul pontic se pronunță "sou Mela”.

Potrivit tradiției, această icoană a fost pictată de Sfântul Apostol și Evanghelist Luca. După trecerea la cele veșnice a Sfântului Luca, icoana a fost luată de către ucenicul său, Anania, care a dus-o în Biserica din Atena închinată Maicii Domnului. La început, icoana a fost cunoscută sub numele "Panagia Athiniotissa”.

In 386, doi monahi din Atena, Barnaba și ucenicul său Sofronie, au întemeiat Mănăstirea de pe Muntele Mela din Pont (Asia Mica), o regiune aflată astăzi pe teritoriul Turciei. Aceștia au ridicat mănăstirea urmând îndemnului Maicii Domnului. Mănăstirea a fost sfințită de Episcopul de Trapezunt în 386. Incepând cu sfârșitul secolului al IV-lea Icoana este cunoscută cu numele "Panagia Sumela”.

In timpul declinului Imperiului Bizantin, mănăstirea a fost un centru de educație și cultură. Mănăstirea Panagia Soumela a fost jefuită de numeroase ori însă a fost de fiecare dată reconstruită, ultima construcție datând din 644. S-au păstrat numeroase mărturii cu privire la intervenția minunată a Maicii Domnului pentru salvarea Mănăstirii.

Odată cu ocuparea Trapezuntului de către turci, în 1461, a fost ocupată și mănăstirea. În pofida acestor vremuri tulburi, monahii au rămas în mănăstire nestrămutați în credință și tradiție.

In 1923, când grecii din Asia Mica și din Pont au fost deportați pe meleagurile strămoșilor, monahii au ascuns icoana Maicii Domnului, manuscrisul Evangheliei scrise pe pergament de Sfântul Hristofor, și Sfânta Cruce oferită de Impăratul Manuel Comnenul, în fața capelei Sfânta Varvara.

In 1931, în ziua praznicului Adormirii Maicii Domnului de la Mega Spileon din Kalavrita, Peloponez, numeroși credincioși s-au întâlnit pentru praznic. În rândul lor se aflau numeroși greci din Pont și Primul Ministru al Greciei, Elefterios Venezelos (1864 - 1936). Mitropolitul Policarp de Xante i-a relatat primului ministru istoria icoanei ascunse la Panagia Soumela. Acesta a făgăduit că va face tot ce-i stă în putință pentru a recupera icoana.

In același an, Venezelos s-a întâlnit cu omologul său turc, Ismet Inonu, cerându-i permisiunea de a trimite monahi la Muntele Mela pentru a aduce icoana și celelalte obiecte sfinte. Cererea a fost aprobată de către Primul Ministru al Turciei. Părintele Ambrozie, a fost unul dintre călugării de la Panagia Soumela, care a fost ales de Mitropolitul Hrisant al Trapezuntului să ducă la îndeplinire această misiune. Părintele Ambrozie a pornit către Turcia pe 22 octombrie 1931. Soldații turci și greci au oferit ajutorul pentru ca obiectele sfinte să fie găsite. În scurtă vreme, icoana și celelalte obiecte au fost descoperite. Acestea au fost transportate în Atena și adapostite de Muzeul Bizantin până în 1951, când a fost înființată în Tesalonic "Fundația Panagia Sumela” de către Dr. Filon Ktenides.

Aceștia i-a susținut pe ponții din Grecia să construiască o nouă biserică "Panagia Soumela”. Biserica a fost ridicată pe un loc asemănător din Munții Macedoneni, Kastania din Vermio. Icoana Maicii Domnului Panagia Soumela a fost adusă în această biserică în 1952. Aproximativ 40 de ani mai târziu, în august 1993, au fost aduse de la Muzeul Bizatin din Atena Sfânta Cruce și Evanghelia Sfântului Hristofor.

Icoana Panagia Sumela, constituie un simbol al grecilor din Pont, care au cerut mijlocirea Maicii Domnului în vremurile de opresiune și suferință.

In fiecare an, pe 15 august, la Praznicul Adormirii Maicii Domnului, mii de pelerini din întreaga lume călătoresc la Mănăstirea de pe Muntele Vermion pentru a se închina la sfânta icoană.

La mănăstirea Maicii Domnului de pe Muntele Mela din Pont, pe 15 august 2010, imnuri și rugăciuni s-au înălțat pentru întâia dată după 88 de ani. Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a condus soborul în timpul Sfintei Liturghii. Evenimentul s-a repetat în 2011, 2012 și 2013.

Radu Alexandru