Traditional ligurian polyphonic song. The most famous “trallallero” is “La partenza”, recordered by Alan Lomax in Genoa –October 1954.
THE TRALLALERI OF GENOA - The longshoremen of Genoa perform in the exciting, full-throated style known as trallalero, found only along the coast of Liguria. The trallalero is a five-voiced, improvisatory male polyphony composed of falsetto, tenor, chittara ("guitar"), baritone, and bass. Alan Lomax considered the trallaleri "the most perfect choristers in Western Europe," and their energetic precision remains absolutely riveting to new audiences today.
Alan Lomax
La vecchia Sturla
La Squadra
La Lanterna
Gruppo Spontaneo Trallallero
Giovani Canterini Sant'Olcese
Collettivo
sempre a te
mio ben
https://it.wikipedia.org/wiki/Trallalero
http://www.appennino4p.it/trallalero
http://immersive.sh/ilanmoss/6gkV1u5uI
http://immersive.sh/ilanmoss/6gkV1u5uI
http://www.acompagna.org/rivista/2011/4/p07.pdf
https://it.wikiquote.org/wiki/Alan_Lomax
In 1954, Alan Lomax and Diego Carpitella set out on a six-months’ voyage of discovery that resulted in an far-reaching documentation of Italian folk music. “It was a mythic time. None of us suspected that that world — made of music, songs, poverty, joy, desperation, custom, violence, injustice, love, dialect, and poetry, and formed over the course of millennia — would be swept away in a couple of years by the voodoo of ‘progress.’” —Vittorio De Seta
Recorded in 1954 by Alan Lomax
Notes by Edward Neill, and Goffredo Plastino, incorporating original notes by Alan Lomax
Recorded in the Ritrovo dei Facchini and Bar Tugni, Genoese longshoremen in their cups effortlessly sing in the thrilling, full-throated, multi-parted style known as trallalero, a specialized outgrowth of North Italian polyphony found only in Genoa and along the mountainous coast of Liguria. The parts, demonstrated on this disc, are falsetto, tenor,chitarra (“guitar”), baritone, and bass. Alan Lomax considered the trallalero singers “the most perfect choristers in Western Europe.”
“The trallalero tradition indeed finds a place among the most interesting examples of organized vocal sounds both in Europe and around the Mediterranean basin.” —Roberto Catalano
“I would recommend The Trallaleri of Genoa to absolutely everyone.
Reliving Alan Lomax
Story by Ilan Moss
European polyphonic singing, an ancient vocal style featuring interweaving melody lines, can still be heard from the Mediterranean to the Caucuses. Interestingly, the wildest form of European polyphony is not found in an isolated Corsican village or deep in the mountains of Georgia but in the quiet alleys, piazzas and docks of Genoa, Italy's busiest port.
This unique style is known as Trallalero, after the rhythmic nonsense syllables used by its mostly male singers. Alive and well in Genoa and the region of Liguria, Trallalero features up to twenty singers that preform insquadre (teams). Each squadre features an aural orchestra of weird and wonderful voices, from soaring falsettos to a chorus of booming basses
I first heard Trallalero over 15 years ago through Alan Lomax's legendary 1950s recordings in Italy. Lomax was dumbfounded by the Trallalerisingers he discovered, claiming it was some of the most remarkable music he recorded in Europe. He described it as "music of the Genoese longshoremen."
One recording in particular, La Partenza, completely blew me away (above). It had a distinctly medieval feel, with the melodic complexity of a Bach fugue, the rhythmic drive of Balkan music, the ornamentation of a Renaissance opera and felt distinctly, well, Martian. I vowed to make it one day to Christopher Columbus’ hometown to hear the style live.
I first heard Trallalero over 15 years ago through Alan Lomax's legendary 1950s recordings in Italy. Lomax was dumbfounded by the Trallalerisingers he discovered, claiming it was some of the most remarkable music he recorded in Europe. He described it as "music of the Genoese longshoremen."
One recording in particular, La Partenza, completely blew me away (above). It had a distinctly medieval feel, with the melodic complexity of a Bach fugue, the rhythmic drive of Balkan music, the ornamentation of a Renaissance opera and felt distinctly, well, Martian. I vowed to make it one day to Christopher Columbus’ hometown to hear the style live.
After Alan Lomax returned from his famed 1954-1955 recording sojourn through Italy, he saved some of the highest praise for a particular type of singing from the coastal region of Liguria and the port city of Genoa:trallalero. Anyone who has heard Lomax’s recordings will understand why, as they are a standout in his entire vast catalog. In the notes to the essential, expanded edition of Lomax’s trallalero recordings on CD, Italian Treasury: The Trallaleri of Genoa on Rounder (sadly out of print), Lomax is quoted as saying: I was literally blown away. […] I have discovered that this Ligurian style is probably one phase of music that is literally as old as human time. Yet, it was certainly recorded, decades earlier, on gramophone records.
Without running down the already excellent notes by Edward Neill, Goffredo Plastino, and Lomax, I’ll humbly attempt a brief description of the music for the uninitiated. Trallalero is a type of polyphonic vocal music that dates back centuries, though according to Mauro Balma in his notes to the two-volume Trallalero Genovese CD set of contemporary trallalero recordings, there has been little scholarly work on its history (at least, it seems, in English). Some claim it is related to the barzelletta, a type of music related to the frottola, a predecessor of the madrigal. By the early 20th century, the music was sung by various “squadre” or “teams” named after their respective neighborhoods, the members of which were often unionized longshoremen. Lomax’s CD, for example, contains recordings made at a “longshoremen’s inn.”
Traditionally, trallalero is sung by nine men, with five vocal parts, though there can be anywhere from 7-15 members in some groups, and more recent trallalero groups employ women. In the nine-man version, five of the voices are bass, or the bassi, which give a drone-like quality to the chorus. A tenor leads the group, followed by the most startling aspect of the trallalero sound, the sharp, high falsetto, sometimes known as “la donna” (the woman), according to Lomax. After the falsetto, there is the “chitarra” singer, who imitates the sound of a guitar, often singing into the backs of his fingers, for lack of a better description. Finally, there is a baritone. The name of the music is based on the syllables “tra-la-la,” which is often used in trallalero songs during vocal improvisations. The nine men stand in a circle. This is certainly for the purpose of eye contact, but again according to Balma, may have its origins with drinking songs sung around tables. It adds a visual element that cannot be captured by recordings alone. In fact, early recordings cannot possibly capture the magic of live trallalero singing, unfortunately. Massive bass drones sung by longshoremen, a piercing falsetto, men singing into their hands, standing in a circle, all singing counterpoint-heavy music with each other…it practically sounds fictional.
According to Balma and Edward Neill, the first trallalero recordings were made as late as 1928. That year, the Gramophone Company (and perhaps Pathé) recorded discs by the Squadra di Bel Canto Genova Quarto. In 1930, GramCo also recorded 6 discs by the Squadra di Canto Popolare Isola del Cantone. Meanwhile, Italian’s Odeon branch recorded the Squadra di Canto Popolare Genova Molassana. Some of these groups recorded for other labels, such as Excelsius. Apparently there were around 100 trallalero recordings made during the 78 rpm era. They are almost all incredibly difficult to find – I’ve seen about 6 in my life. Complicating things a little, not all of these tracks by these “squadre” were traditional trallalero tunes. Some of the groups recorded comic songs and tangos, and some songs had modern lyrics, even nationalist ones. Some tracks contained modern stanzas arranged in the old, folkloric style (even Lomax’s recordings contained a version of Glenn Miller’s “In the Mood”).
This situation muddies the waters and likely makes ethnomusicologists shake their heads. At any rate, this track, while it is not in perfect condition, I hope retains the original trallalero sound. It was recorded ca. December 1930 in Milan by the Squadra Nuova Sturla, who apparently formed in 1926. This recording was made under the auspices, it seems, of a man named Costanzo Carbone (1884-1955). Carbone was a journalist, playwright, and a lover of Genoan tradition. Several books about him exist, including one co-written by the aforementioned ethnomusicologist and trallalero expert Mauro Balma.
Squadra Nuova Sturla – E Scibben Che N’Emmo Ninte
If you’ve made it this far and have NOT heard the first track from Lomax’s trallalero collection, let me introduce you to a work of brilliance here. And for a terrific, fly-on-the-wall performance by a contemporary trallalero group that I like, click here. The only other early trallalero performance on an available CD that I know of is – of course – on the Secret Museum series, Volume 3, Track 4.
Trallaleri of Genoa - In the mood
Nell'ottobre del '54 Alan Lomax registrò a Genova il trallalero, rimanendone affascinato, tanto da affermare "Trallalero, the most perfect choristers in Western Europe". Alcuni di questi documenti sonori fortunatamente sono stati pubblicati.
Questo brano credo sia qualcosa di straordinario per come la Squadra di Canto sia riuscita a interpretare un brano, certamente non facile, come "In the mood"di Glenn Miller , che era il brano simbolo dell'arrivo della musica americana in Italia nel dopoguerra.
Da parte mia ho cercato di rendere con immagini e foto d'epoca l'atmosfera di quella Genova nei suoi ambienti più rappresentativi e ricettivi a quello che fù l'incontro delle due culture: il porto, con ancora i camalli col gancio e l'angiporto con i marines americani e tutto quello che gli girava in giro.
La canzone è eseguita dalla Squadra di Canto "Borghetto", diretta dal maestro Vinicio Santoni. La squadra prende il nome da un minuscolo quartiere della delegazione di Rivarolo, ma, per ragioni logistiche aveva la propria "sede" e sala prove al Club dei Carbonai di Sampierdarena, tuttora esistente. Il coro dei bassi era costituito in maggioranza da lavoratori portuali dediti allo scarico del carbone: i"Carbunè" appunto. Il Tenore, "o primmo" era Bacci, che aveva un'officina di elettrauto.
Il contralto era Paolin, di Molassana, forse è stato il più grande di sempre.
La chitarra era Adriano Caveglia, già maestro della squadra prima di Vinicio. Adriano è stato uno di componenti del Trio Universal con cui si esibiva come prima voce.
Il baritono " o cuntrubassu" era Sergio Bruzzone. E' rimasto uno degli ultimi ancora in vita di quel gruppo.
Un grazie di cuore a Claudio Bruzzone , figlio di Sergio, che gentilmente mi ha dato tutte queste preziose informazioni.
Gruppo Spontaneo Trallallero
Spettacolare canto polifonico tipico del genovesato, sulle cui origini non tutto è stato ancora chiarito, il trallallero rappresenta, almeno dalla metà dell’800, una delle più caratteristiche e inossidabili tradizioni musicali del nostro paese. Un pratica famosa nel mondo, tant’è che il grande musicologo americano Alan Lomax, conosciuto soprattutto per i suoi studi sulle origini del blues, si è preso la briga di venire a Genova per capire che fosse. A questo proposito Moni Ovadia ha dichiarato: “ho conosciuto questa forma artistica quando avevo 14 anni, grazie a due dischi di musica popolare raccolti per la Library of Congress. C’erano alcuni di questi canti interpretati da una sessantina di “camalli”. È stata una folgorazione. Potrei dire che ho deciso in quel momento di occuparmi di musica e tradizioni popolari”. I gruppi di trallallero sono chiamati squadre e devono essere composti da almeno cinque voci: il tenore, o primmo, che intona il canto, il contralto, o segundo o ä bagascetta perché canta in falsetto, il baritono, chiamato contrabbasso, la voce a chitarra, per lo più baritonale o tenore-scuro che ha una precipua funzione ritmica, il basso o più bassi ad accompagnare il canto con alcune ripetute specifiche sillabe. Il trallallero è canto di marinai in partenza, è simbolo del viaggio, dell’avventura, della nostalgia, è musica delle corde vocali a sostituire gli strumenti che spesso non potevano essere comprati. Il GST, tra alterne vicende, è sulla breccia da tempo e negli anni ha incassato apprezzamenti provenienti dai più disparati ambiti culturali (anche all’estero), grazie a un’intensa attività sul territorio. Il gruppo fa base in quel luogo pieno di storia e memoria che è la Val Polcevera: ogni settimana si ritrova nei locali della Società Operaia Cattolica di San Biagio per le consuete prove. Oggi il GST è guidato con sapienza dal maestro Giuseppe Laruccia, ma l’anima dell’ensemble è senz’altro la voce contralto Laura Parodi, da sempre impegnata nel recupero e studio di questa pratica musicale ancor viva a Genova, nel suo entroterra e non solo. Laura Parodi è tra le poche a infrangere una regola consolidata o forse no: il suggestivo cerchio di canterini dovrebbe essere composto da soli uomini con una voce, il contralto appunto, che canta in falsetto. Di Laura Parodi segnaliamo lo splendido libro-cd edito nel 2006 da Editrice Il Golfo “La partenza, canzoniere del trallallero. Storie e testi dell’antico canto dei genovesi”: un volume fondamentale per ragionare sulle origini del trallallero e sulla sua capillare diffusione nella provincia di Genova. Vagabondo è un commovente tributo a Genova, alle sue genti di mare e campagna e al compianto direttore musicale del GST Luciano Brolis. Vi campeggia una splendida foto di un tramonto ripreso all’Expò, a sottolineare la bellezza struggente di una città difficile ma sempre impressa nel cuore, i cambiamenti che negli ultimi anni l’hanno trasformata in meglio, la voglia e la certezza che la sua storia possa rinnovarsi e reinventarsi. Struggente la versione di Ma Se Ghe Pensu, pirotecnico, anche per l’alto numero di bassi all’interno del gruppo, l’attacco di Qui Si Formano i Bei Concerti, la cui struttura è l’esempio paradigmatico della sintassi di questo canto: una strofa di quattro versi ripetuta due volte e poi interamente vocalizzata. Divertente l’arrangiamento di Pippo Non Lo Sa del grande Gorni Kramer, perché non è tanto il repertorio a contare, quanto il modo in cui lo si manipola; perfetta, poi, la riproposizione della Partenza, il vero manifesto culturale del trallallero. In sostanza, un gigantesco, meritorio lavoro sulla memoria, sui luoghi e il poco accessibile carattere dei genovesi, ma non solo: il trallalero vive e lotta insieme a noi.