先生生而神氣秀爽，異於常兒。未能言，叔祖母任氏太君抱之行，不覺釵墜，後數日方求之。先生以手指示，隨其所指而往，果得釵，人皆驚異。數歲誦詩書，强記過人。十歲能為詩賦。十二三時羣居庠序中，如老成人，見者無不愛重。故戸部侍郎彭公思永謝客到學舍，一見異之，許妻以女。
踰冠，中進士第，調京兆府．鄠縣主簿。令以其年少，未知之。民有借其兄宅以居者，發地中藏錢。兄之子訴曰「父所藏也」，令曰「此無證佐，何以決之？」先生曰「此易辨耳。」問兄之子曰「爾父藏錢幾何時矣？」曰「四十年矣。」「彼借宅居幾何時矣？」曰「二十年矣。」即遣吏取錢十千視之，謂借宅者曰「今官所鑄錢不五六年即遍天下，此錢皆爾未居前數十年所鑄，何也？」其人遂服。令大奇之。南山僧舍有石佛歲傳其首放光，遠近男女聚觀，晝夜雜處，為政者畏其神，莫敢禁止。先生始至，詰其僧曰「吾聞石佛歲現光，有諸？」曰「然。」戒曰「俟復見，必先白吾，職事不能往，當取其首就觀之。」自是不復有光矣。府境水害，倉卒興役，諸邑率皆狼狽，惟先生所部飲食苃舍無不安。便時盛暑，泄痢大行，死亡甚衆。獨鄠人無死者，所至治役，人不勞而事集常，謂人曰「吾之董役，乃治軍法也。」當路者欲薦之，多問所欲。先生曰「薦士當以才之所堪，不當問所欲。」再期，以避親罷。
再調江寜府．上元縣主簿。田稅不均，比他邑尤甚，蓋近府美田為貴家富室以厚價薄其稅而買之。小民苟一時之利，久則不勝其弊。先生為令，畫法，民不知擾而一邑大均。其始富者不便，多為浮論，欲摇止其事，既而無一人敢不服者。後諸路行均稅法，邑官不足，益以他官，經歲歷時，文案山積，而尚有訴不均者，計其力比上元不啻千百矣。會令罷去，先生攝邑事。上元劇邑訴訟日不下二百，為政者疲於省覽，奚暇及治道。先生處之有方，不閱月，民訟遂簡。江南稻田賴陂塘以溉，盛夏塘堤大決，計非千夫不可塞。法當言之府，府禀於漕司，然後計功調役，非月餘不能興作。先生曰「比如是，苖稿久矣，民將何食？救民獲罪所不辭也。」遂發民塞之，歲則大熟。江寜當水運之衝舟，卒病者則留之，為營以處曰：「小營子歲不下數百人，至者輙死。」先生察其由，蓋既留，然後請於府給劵，乃得食。比有司文具，則困於饑已數日矣。先生白漕司，給米貯營中，至者與之食。自是生全者大半措置於纖微之間，而人已受賜如此之比，所至多矣。先生常云「一命之士苟存心於愛物，於人必有所濟。」仁宗登遐，遺制官吏成服三日而除。三日之朝，府尹率羣官將釋服。先生進曰「三日除服，遺詔所命，莫敢違也，請盡今日。若朝而除之，所服止二日爾。」尹怒。先生曰「公自除之，某非至夜不敢釋也。」一府相視無敢除者。茅山有龍池，其龍如蜴蜥而五色。祥符中，中使取二龍至中途，中使奏一龍飛空而去。自昔嚴奉以為神物，先生嘗捕而脯之，使人不惑。其始至邑，見人持竿道旁以黏飛鳥，取其竿折之，敎之使勿為。及罷官，艤舟郊外有數人共語「自主簿折黏竿，鄉民子弟不敢畜禽鳥。」不嚴而令行大率如此。
再朞，就移澤州．晉城令。澤人淳厚，尤服先生教命。民以事至邑者，必告之以孝弟忠信，入所以事父兄，出所以事長上，度鄉村遠近為伍保，使之力役相助，患難相恤，而姦偽無所容。凡孤煢殘廢者，責之親戚鄉黨，使無失所。行旅出於其途者，疾病皆有所養。諸鄉皆有校，暇時親至，召父老而與之語。兒童所讀書，親為正句讀。教者不善，則為易置。俗始甚野，不知為學。先生擇子弟之秀者，聚而敎之。去邑纔十餘年，而服儒服者蓋數百人矣。郷民為社會，為立科條，旌别善惡，使有勸有恥。邑幾萬室，三年之間，無强盗及鬬死者。秩滿，代者且至，吏夜叩門，稱有殺人者。先生曰「吾邑安有此。誠有之，必某村某人也。」問之果然。家人驚異，問何以知之。曰「吾常疑此人惡少之弗革者也。」河東財賦窘廹，官所科買，歲為民患。雖至賤之物，至官取之，則其價翔湧，多者至數十倍。先生常度所需，使富家預儲，定其價而出之。富家不失倍息，而鄉民所費比常歲十不過二三。民稅常移近邊，載往則道遠，就糴則價高。先生擇富民之可任者，預使購粟，邊郡所費大省，民力用紓。縣庫有雜納錢數百千，常借以補助民力。部使者至，則告之曰「此錢令自用，而不敢私請，一切不問。」使者屢更，無不從者。先時民憚差役，役及則互相糾訴，郷鄰遂為仇讐。先生盡知民産厚薄，第其先後，按籍而命之，無有辭者。河東義勇農隙則教以武事，然應文備數而已。先生至，晉城之民遂為精兵。晉俗尚焚屍，雖孝子慈孫習以為安。先生教諭禁止，民始信之，而先生去後，郡官有母死者憚於遠致以投烈火。愚俗視傚，先生之教遂廢，識者恨之。先生為令，視民如子，欲辨事者或不持牒，徑至庭下，陳其所以。先生從容告語，諄諄不倦。在邑三年，百姓愛之如父母。去之日，哭聲振野。
用薦者，改著作佐郎。尋以御史中丞呂公公著薦，授太子中允，權監察御史裏行。神宗素知先生名，召對之日，從容咨訪。比二三見，遂期以大用。每將退，必曰「頻求對來，欲常相見爾。」一日論議甚久，日官報午正，先生遽求退，庭中中人相謂曰「御史不知上未食耶？」前後進説甚多，大要以正心窒欲、求賢育材為先。先生不飾辭，辨獨以誠意感動人主。神宗嘗使推擇人才，先生所薦者數十人，而以父表弟張載暨弟頤為首。所上章疏，子姪不得窺其藁。嘗言人主當防未萌之欲，神宗俯身拱手曰「當為卿戒之。」及因論人才，曰「陛下奈何輕天下士。」神宗曰：「朕何敢如是。」言之至於再三。時王荆公．安石日益信用，先生每進見，必為神宗陳君道以至誠仁愛為本，未嘗及功利。神宗始疑其迂，而禮貌不衰。嘗極陳治道，神宗曰：「此堯、舜之事，朕何敢當。」先生愀然曰：「陛下此言非天下之福也。」荆公寖行其説，先生意多不合，事出必論列，數月之間，章數十上。尤極論者，輔臣不同心，小臣與大計，公論不行，青苖取息，賣祠部牒，差提舉官多非其人，及不經封駁，京東轉運司剝民希寵不加黜責，興利之臣日進，尚德之風浸衰等十餘事。荆公與先生雖道不同，而嘗謂先生忠信。先生每與論事，心平氣和，荆公多為之動，而言路好直者必欲力攻取勝，由是與言者為敵矣。先生言既不行，懇求外補，神宗猶重其去。上章及面請至十數，不許，遂闔門待罪。神宗將黜諸言者命，執政除先生監司，差權發遣京西路提點刑獄。復上章曰：「臣言是，願行之。如其妄言，當賜顯責。請罪而獲遷，刑賞混矣。」累請得罷。既而神宗手批暴白同列之罪，獨於先生無責。
改差簽書鎮寜軍節度判官事。為守者嚴刻多忌，通判而下莫敢與辨事。始意先生嘗任臺憲，必不盡力職事。而又慮其慢已，既而先生事之甚恭，雖筦庫細務無不盡心。事小未安，必與之辨，遂無不從者，相與甚歡。屢平反重獄，得不死者前後蓋十數。河清卒於法不他役。時中人程昉為外都水丞，怙勢蔑視州郡，欲盡取諸埽兵治二股河，先生以法拒之。昉請於朝命，以八百人與之。天方大寒，昉肆其虐，衆逃而歸。州官晨集城門，吏報河清兵潰，歸將入城。衆官相視，畏昉欲弗納。先生曰：「此逃死自歸，弗納必為亂。昉有言，某自當之。」即親往開門撫諭，約歸休三日復役。衆歡呼而入，具以事上聞，得不復遣。後昉奏事過州，見先生言甘而氣懾，既而揚言於衆曰「澶卒之潰，乃程中允誘之，吾必訴於上。」同列以告，先生曰：「彼方憚我，何能爾也。」果不敢言。會曹村埽決，時先生方救護小，吳相去百里，州帥劉公渙以事急告，先生一夜馳至帥，俟於河橋。先生謂帥曰：「曹村決，京城可虞。臣子之分，身可塞亦為之。請盡以廂兵見付，事或不集，公當親率禁兵以繼之。」帥義烈士，遂以本鎮印授先生曰：「君自用之。」先生得印，不暇入城省親，徑走決堤，諭士卒曰：「朝廷養爾輩，正為緩急爾。爾知曹村決，則注京城乎？吾與爾曹以身捍之。」衆皆感激自效，論者皆以為勢不可塞，徒勞人爾。先生命善泅者運細繩以渡，決口水方奔注，達者百一，卒能引大索以濟衆，兩岸並進，晝夜不息，數日而合。其將合也，有大木自中流而下，先生顧謂衆曰「得彼巨木橫流入口，則吾事濟矣。」語纔已，木遂橫，衆以為至誠所致。其後曹村之下復決，遂久不塞，數路困擾，大為朝廷憂。人以為使先生在職，安有是也。
郊祀霈恩，先生曰「吾罪滌矣，可以去矣。」遂求監局以便親養，得罷歸。自是醜正者競揚避新法之説，歲餘得監西京洛河竹木務，薦者言其未嘗敘年勞，丐遷秩，特改太常丞。神宗猶念先生，會修《三經義》，嘗語執政曰「程某可用。」執政不對。又嘗有登對者自洛至，問曰「程某在彼否？」連言佳士。其後彗見翼軫間，詔求直言。先生應詔，論朝政極切。還朝，執政屢進擬，神宗皆不許，既而手批與府界知縣差知扶溝縣事。先生詣執政，復求監。當執政諭以上意不可改也。數月，右府同薦除判武學，新進者言其新法之初，首為異論，罷復舊任。
先生為治專尚寛厚，以教化為先。雖若甚迂，而民實風動。扶溝素多盗，雖樂歲强盗不減十餘發。先生在官，無强盗者幾一年。廣濟、蔡河出縣境，瀕河不逞之民不復治生業，專以脇取舟人物為事，歲必焚舟十數以立威。先生始至，捕得一人，使引其類，得數十人，不復根治舊惡，分地而處之，使以挽舟為業，且察為惡者，自是邑境無焚舟之患。畿邑田稅重，朝廷歲常蠲除以為惠澤，然而良善之民憚督責，而先輸逋負獲除者皆頑民也。先生為約，前科獲免者今必如期而足，於是惠澤始均。
司農建言天下輸役錢，達戸四等而畿内獨止第三請亦及第四。先生力陳不可。司農奏其議謂必獲罪，而神宗是之，畿邑皆得免。
先生為政，常權榖價，不使至甚貴甚賤。會大旱麥苖且枯，先生敎人掘井以溉，一井不過數工，而所灌數畆，闔境賴焉。水災民饑，先生請發粟貸之，鄰邑亦請。司農怒遣使閲實，使至鄰邑而令遽自陳榖且登，無貸可也。使至謂先生盍亦自陳，先生不肯。使者遂言不當貸，先生力言民饑，請貸不已，遂得榖六千石，饑者用濟，而司農益怒。視貸籍戸同等而所貸不等，檄縣杖主吏。先生言濟饑當以口之衆寡，不當以戸之高下。且令實為之，非吏罪，乃得已。
内侍都知王中正廵閲保甲，權寵至盛，所至凌慢縣官，諸邑供帳競務華鮮以悦奉之。主吏以請，先生曰：「吾邑貧，安能效他邑。且取於民，法所禁也。令有故，青帳可用之。」先生在邑歲餘，中正往來境上，卒不入。鄰邑有寃訴府願得先生決之者，前後五六。有犯小盗者，先生謂曰「汝能改行，吾薄汝罪。」盗叩首願自新，後數月復穿窬。捕吏及門，盗告其妻曰：「吾與太丞約不復為盗，今何面目見之邪？」遂自經。
官制改除奉議郎。朝廷遣官括牧地，民田當沒者千頃，往往持累世契劵以自明，皆弗用。諸邑已定，而扶溝民獨不服，遂有朝旨改税作租，不復加益及聽賣易如私田。民既倦於追呼，又得不加賦，乃皆服。先生以為不可括地。官至謂先生曰「民願服而君不許何也？」先生曰「民徒知今日不加賦，而不知後日增租，奪田則失業，無以生矣。」因為言仁厚之道，其人感動，謝曰「寧受責不敢違公。」遂去之他邑。不踰月，先生罷去，其人復至，謂攝令者曰「程奉議去矣，爾復何恃而敢稽違朝旨。」督責甚急，數日而事集。鄰邑民犯盗繋縣獄而逸，既又遇赦。先生坐是以特旨罷。邑人知先生且罷，詣府及司農丐留者千數。去之日，不使人知。老穉數百追及境上，攀挽號泣，遣之不去。
以親老求近鄉監局，得監汝州酒税。今上嗣位，覃恩改承議郎。先生雖小官，賢士大夫視其進退以卜興衰。聖政方新，賢德登進，先生特為時望所屬，召為宗正寺丞。未行，以疾終，元豐八年六月十五日也，享年五十有四。士大夫識與不識莫不哀傷，為朝廷生民恨惜。
先生資稟既異，而充養有道，純粹如精金，温潤如良玉，寛而有制，和而不流，忠誠貫於金石，孝悌通於神明。視其色，其接物也如春陽之温；聽其言，其入人也如時雨之潤。胸懷洞然，徹視無間。測其藴，則浩乎若滄溟之無際；極其德，美言蓋不足以形容。先生行己，内主於敬，而行之以恕。見善若出於己，不欲勿施於人。居廣居而行大道，言有物而動有常。
先生為學自十五六時聞汝南．周茂叔論道，遂厭科舉之業，慨然有求道之志，未知其要。泛濫於諸家，出入於老釋者幾十年，返求諸《六經》而後得之。明於庶物，察於人倫，知盡性至命必本於孝弟，窮神知化由通於禮樂。辨異端似是之非，開百代未明之惑。秦、漢而下，未有臻斯理也。謂孟子沒而聖學不傳，以興起斯文為己任。其言曰：「道之不明，異端害之也。昔之害近而易知，今之害深而難辨。昔之惑人也乘其迷暗，今之入人也因其高明。自謂之窮神知化，而不足以開物成務。言為無不周徧，實則外於倫理。窮神極微而不可以入堯、舜之道。天下之學非淺陋固滯，則必入於此。自道之不明也，邪誕妖異之説競起，塗生民之耳目，溺天下於汙濁，雖高才明智，膠於見聞，醉生夢死，不自覺也。是皆正路之蓁蕪，聖門之蔽塞，闢之而後可以入道。」
先生進將覺斯人，退將明之書，不幸早世，皆未及也。其辨析精微，稍見於世者，學者之所傳爾。先生之門，學者多矣，先生之言平易易知，賢愚皆獲其益，如羣飲於河，各充其量。先生教人，自致知至於知止、誠意至於平天下、灑掃應對至於窮理盡性，循循有序。病世之學者舍近而趨遠，處下而窺高，所以輕自大而卒無得也。先生接物辨而不間，感而能通，教人而人易從，怒人而人不怨。賢愚善惡咸得其心。狡偽者獻其誠，暴慢者致其恭，聞風者誠服，覿德者心醉。雖小人以趨向之異，顧於利害時見排斥退，而省其私未有不以先生為君子也。
先生為政，治惡以寛，處煩而裕，當法令繁密之際，未嘗從衆為應文逃責之事。人皆病於拘礙，而先生處之綽然。衆憂以為甚難，而先生為之沛然。雖當倉卒，不動聲色。方監司競為嚴急之時，其待先生率皆寛厚，設施之際，有所賴焉。先生所為綱條法度，人可效而為也。至其道之而從，動之而和，不求物而物應，未施信而民信，則人不可及也。彭夫人封仁和縣君，嚴正有禮，事舅以孝稱善，睦其族，先一年卒。子曰端懿，蔡州．汝陽縣主簿。曰端本，治進士業。女適假承務郎朱純之。卜以今年十月乙酉葬於伊川先塋。謹書家世行業，及歷官行事之大概以求誌於作者。謹狀。元豐八年八月日弟頤狀。