(1) 孔子贊《易》自羲、軒而下，序《書》自堯、舜而下，删《詩》自文、武而下，修《春秋》自桓、文而下。自羲、軒而下，祖三皇也；自堯、舜而下，宗五帝也；自文、武而下，子三王也。自桓、文而下，孫五伯也。祖三皇，尚賢也；宗五帝，亦尚賢也。三皇尚賢以道，五帝尚賢以德。子三王，尚親也；孫五伯，亦尚親也。三王尚親以功，五伯尚親以力。嗚呼！時之既往，億萬千年；時之未來，亦億萬千年。仲尼中間生而為人，何祖宗之寡而子孫之多耶？此所以重贊堯、舜。至禹，則曰：「禹，吾無間然矣。」仲尼後禹千五百餘年，今之後仲尼又千五百餘年，雖不敢比夫仲尼上贊堯、舜、禹，豈不敢比孟子上贊仲尼乎？人謂仲尼惜乎無土，吾獨以為不然。匹夫以百畆為土，大夫以百里為土，諸侯以四境為土，天子以四海為土，仲尼以萬世為土。若然，則孟子言：「自生民以來，未有如夫子。」斯亦未為之過矣。
(2) 夫人不能自富，必待天與其富，然後能富；人不能自貴，必待天與其貴，然後能貴。若然，則富貴在天也，不在人也。有求而得之者，有求而不得者矣，是繫乎天者也。功德在人也，不在天也，可脩而得之，不脩則不得，是非繫乎天也，繫乎人者也。夫人之能求而得富貴者，求其可得者也，非其可得者非所以能求之也。昧者不知求而得之，則謂其己之能得也，故矜之求而失之，則謂其人之不與也，故怨之。如知其己之所以能得，人之所以能與，則天下安有不知量之人耶？天下至富也，天子至貴也，豈可妄意求而得之也。雖曰天命，亦未始不由積功累行。聖君艱難以成之，庸君暴虐以壞之。是天歟？是人歟？是知人作之咎，固難逃已。天降之災，禳之奚益。積功累行，君子常分，非有求而然也。有求而然者，所謂利乎仁者也。君子安有餘事于其間哉。然而有幸有不幸者，始可以語命也已。
(3) 夏禹以功有天下，夏桀以虐失天下；殷湯以功有天下，殷紂以虐失天下；周武以功有天下，周幽以虐失天下，三者雖時不同，其成敗之形一也。平王東遷，無功以復王業；赧王西走，無虐以喪王室。威令不逮一小國諸侯，仰存于五伯而已，此又奚足道哉。但時無眞王者出焉，雖有虚名，與杞、宋其誰曰少異。是時也，《春秋》之作，不亦宜乎？
(4) 仲尼修經周平王之時，《書》終于晉文侯，《詩》列為王國風，《春秋》始于魯隱公，《易》盡于〈未濟〉卦。予非知仲尼者，學為仲尼者也。禮樂賞罰，自天子出，而出自諸侯，天子之重去矣。宗周之功德自文、武出，而出自幽、厲，文、武之基息矣。由是，犬戎得以侮中國，周之諸侯非一，獨晉能攘去戎狄，徙王東都洛邑，用存王國，為天下伯者之倡。秬鬯圭瓉之所錫，其能免乎？
(5) 傳稱子貢欲去魯告朔之餼羊，孔子曰：「賜也，爾愛其羊，我愛其禮。」是知名存實亡者，猶愈于名實俱亡者矣。禮雖廢而羊存，則後世安知無復行禮者乎？晉文公尊王，雖用虚名，猶能力使天下諸侯知有周天子，而不敢以兵加之也。及晉之衰也，秦由是敢滅周，斯愛禮之言，信不誣矣。
(6) 齊景公嘗一日問政于孔子，孔子對曰：「君君，臣臣，父父，子子。」公曰：「善哉！信如君不君、臣不臣、父不父、子不子，雖有粟，吾得而食諸！」是時也，諸侯僭天子，陪臣執國命，祿去公室，政出私門。景公自不能上奉周天子，欲其臣下奉己，不亦難乎。厥後齊祚卒為田氏所移。夫齊之有田氏者，亦猶晉之有三卿也。晉之有三卿者，亦猶周之有五伯也。韓、趙、魏之于晉也，既立其功，又分其地；既卑其主，又奪其國。田氏之于齊也，既得其祿，又專其政；既殺其君，又移其祚。其如天下之事，豈無漸乎？履霜之戒，寜無思乎。
(7) 傳稱：「王者，往也；能往天下者，可以王矣。」周之衰也，諸侯不朝天子久矣。及楚預中國會盟，仲尼始進爵為之子，其于僭王也不亦陋乎。
(8) 夫以力勝人者，人亦以力勝之。吳嘗破越而有輕楚之心，及其破楚又有驕齊之志，貪婪功利，不顧德義。侵侮齊、晉，專以夷狄為事，遂復為越所滅。越又不監之其後，復為楚所滅。楚又不監之其後，復為秦所滅。秦又不監之其後，復為漢所代。恃強凌弱，與豺虎何以異乎？非所以謂之中國義理之師也。
(9) 宋之為國也，爵高而力卑者乎？盟不度德，會不量力，區區與諸侯並驅中原，恥居其後，其于伯也不亦難乎？
(10) 周之同姓諸侯而克永世者，獨有燕在焉。燕處北陸之地，去中原特遠，茍不隨韓、趙、魏、齊、楚較利刃、争虚名，則足以養德待時而觀諸侯之變。秦雖虎狼，亦未易加害，延十五六年後，天下事未可知也。
(11) 中原之地方九千里，古不加多而今不加少，然而有祚長祚短、地大地小者，攻守異故也。自三代以降，漢、唐為盛，秦界于周、漢之間矣。秦始盛于穆公，中于孝公，終于始皇，起于西夷，遷于岐山，徙于咸陽，兵瀆宇内，血流天下，并吞四海，更革古今，雖不能比德三代，非晉、隋可同年而語也。其祚之不永，得非用法太酷、殺人之多乎？所以仲尼序《書》終于〈秦誓〉一事，其旨不亦遠乎。
(12) 夫好生者，生之徒也；好殺者，死之徒也。周之好生也，以義；漢之好生也，亦以義。秦之好殺也，以利；楚之好殺也，亦以利。周之好生也，以義；而漢且不及；秦之好殺也以利，而楚又過之。天之道、人之情，又奚擇于周、秦、漢、楚哉？擇乎善惡而已。是知善也者無敵于天下，而天下共善之；惡也者亦無敵于天下，而天下亦共惡之。天之道、人之情，又奚擇于周、秦、漢、楚哉？擇乎善惡而已。