(1) 仲尼曰：「〈韶〉盡美矣，又盡善也；〈武〉盡美矣，未盡善也。」又曰：「管仲相桓公霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被髪左袵矣。」是知武王雖不逮舜之盡善盡美，以其解天下之倒懸，則下于舜一等耳。桓公雖不逮武之應天順人，以其霸諸侯、一匡天下，則高于狄亦遠矣。以武比舜，則不能無過；比桓，則不能無功；以桓比狄則不能無功，比武則不能無過。
(2) 漢氏宜立乎桓、武之間矣。是時也，非會天下之民厭秦之暴且甚，雖十劉季、百子房，其如人心之未易何。且古今之時則異也，而民好生惡死之心非異也。自古殺人之多，未有如秦之甚，天下安有不厭之乎！夫殺人之多不必以刃，謂天下之人無生路可趍也，而又况以刃多殺天下之人乎。
(3) 秦二世，萬乘也，求為黔首而不能得。漢．劉季，匹夫也，免為元首而不能已。萬乘與匹夫相去有間矣，然而有時而代之者，謂其天下之利害有所懸之耳。天之道，非禍萬乘而福匹夫也，謂其禍無道而福有道也；人之情非去萬乘而就匹夫也，謂其去無道而就有道也。萬乘與匹夫相去有間矣，然而有時而代之者，謂其直以天下之利害有所懸之耳。
(4) 日既沒矣，月既望矣，星不能不希矣。非星之希，是星難乎其為光矣。能為其光者，不亦希乎。漢、唐既創業矣，呂、武既擅權矣，臣不能不希矣。非臣之希，是臣難乎其為忠矣。能為其忠者，不亦希乎。是知成天下事易，死天下事難；死天下事易，成天下事難。茍能成之，又何計乎死與生也。如其不成，雖死奚益。况其有正與不正者乎。與其死于不正，孰若生于正；與其生于不正，孰若死于正，在乎忠與智者之一擇焉。死固可惜，貴乎成天下之事也；如其敗天下之事，一死奚以塞責。生固可愛，貴乎成天下之事也；如其敗，天下之事一生何以收功。噫！能成天下之事，又能不失其正而生者，非漢之留侯、唐之梁公而何。微斯二人，則漢、唐之祚或幾乎移矣。豈若虚生虚死者焉。夫虚生虚死者，譬之蕭艾，忠與智者不遊乎其間矣。