(1) 善化天下者止于盡道而已，善教天下者止于盡德而已，善勸天下者止于盡功而已，善率天下者止于盡力而已。以道德功力為化者乃謂之皇矣，以道德功力為教者乃謂之帝矣，以道德功力為勸者乃謂之王矣，以道德功力為率者乃謂之伯矣。以化教勸率為道者乃謂之《易》矣，以化教勸率為德者乃謂之《書》矣，以化教勸率為功者乃謂之《詩》矣，以化教勸率為力者乃謂之《春秋》矣。此四者天地始則始焉，天地終則終焉，終始隨乎天地者也。
(2) 夫古今者，在天地之間猶旦暮也。以今觀今，則謂之今矣；以後觀今，則今亦謂之古矣。以今觀古，則謂之古矣；以古自觀，則古亦謂之今矣。是知古亦未必為古，今亦未必為今，皆自我而觀之也。安知千古之前、萬古之後，其人不自我而觀之也。
(3) 若然，則皇帝王伯者，聖人之時也；《易》、《書》、《詩》、《春秋》者，聖人之經也。時有消長，經有因革。時有消長，〈否〉、〈泰〉盡之矣；經有因革，〈損〉、〈益〉盡之矣。〈否〉、〈泰〉盡而體用分，〈損〉、〈益〉盡而心跡判，體與用分，心與跡判，聖人之事業於是乎備矣。
(4) 所以自古當世之君天下者，其命有四焉：一曰正命，二曰受命，三曰改命，四曰攝命。正命者，因而因者也；受命者，因而革者也；改命者，革而因者也；攝命者，革而革者也。因而因者，長而長者也；因而革者，長而消者也；革而因者，消而長者也；革而革者，消而消者也。革而革者，一世之事業也；革而因者，十世之事業也；因而革者，百世之事業也；因而因者，千世之事業也。可以因則因，可以革則革者，萬世之事業也。一世之事業者，非五伯之道而何？十世之事業者，非三王之道而何？百世之事業者，非五帝之道而何？千世之事業者，非三皇之道而何？萬世之事業者，非仲尼之道而何？是知皇帝王伯者，命世之謂也。仲尼者不世之謂也。
(5) 仲尼曰：「殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世可知也。」如是則何止於百世而已哉？億千萬世皆可得而知之也。
(6) 人皆知仲尼之為仲尼，不知仲尼之所以為仲尼，不欲知仲尼之所以為仲尼則已，如其必欲知仲尼之所以為仲尼，則捨天地將奚之焉。人皆知天地之為天地，不知天地之所以為天地；不欲知天地之所以為天地則已，如其必欲知天地之所以為天地，則舍動静將奚之焉。夫一動一静者，天地之至妙者歟？夫一動一静之間者，天地人之至妙至妙者歟？是故知仲尼之所以能盡三才之道者，謂其行無轍跡也，故有言曰：「予欲無言。」又曰：「天何言哉？四時行焉，百物生焉。」其斯之謂歟。