(1) 昔者孔子語堯、舜，則曰「垂衣裳而天下治」，語湯、武，則曰「順乎天而應乎人」，斯言可以該古今帝王受命之理也。
(2) 堯禪舜以德，舜禪禹以功。以德，帝也；以功，亦帝也；然而德下一等則入于功矣。湯伐桀，以放，武伐紂以殺。以放，王也；以殺，亦王也，然而放下一等則入于殺矣。是知時有消長，事有因革，前聖後聖非出乎一途哉。
(3) 天與人相為表裏，天有陰陽，人有邪正。邪正之由，繫乎上之所好也。上好德則民用正，上好佞則民用邪，邪正之由有自來矣。雖聖君在上，不能無小人，是難其為小人；雖庸君在上，不能無君子，是難其為君子。自古聖君之盛，未有如唐堯之世，君子何其多耶。時非無小人也，是難其為小人，故君子多也。所以雖有四凶，不能肆其惡。自古庸君之盛，未有如商紂之世，小人何其多耶。時非無君子也，是難其為君子，故小人多也。所以雖有三仁，不能遂其善。是知君擇臣、臣擇君者，是繫乎人也；君得臣、臣得君者是非繫乎人也，繫乎天者也。
(4) 賢愚，人之本性；利害，民之常情。虞舜陶于河濱，傅説築于巖下，天下皆知其賢，而百執事不為之舉者，利害使之然也。吁！利害叢于中，而矛戟森于外，又安知有虞舜之聖而傅説之賢哉。河濱非禪位之所，巖下非求相之方，昔也在億萬人之下，而今也在億萬人之上，相去一何遠之甚耶？然而必此云者，貴有名者也。
(5) 《易》曰：「坎有孚，維心亨，行有尚中正，行險往且有功。」雖危無咎，能自信故也，伊尹以之。是知古之人患名過實者有之矣，其間有幸與不幸者，雖聖人力有不及者矣。伊尹行冢宰，居責成之地，借使避放君之名，豈曰不忠乎？則天下之事去矣，又安能正嗣君、成終始之大忠者乎。吁！若委寄于匪人三年之間，其如嗣君何？則天下之事亦去矣，又安有伊尹也。「坎有孚，維心亨」，不亦近之乎？
(6) 《易》曰：「由豫，大有得，勿疑，朋盍簮。」剛健主豫動而有應，群疑乃亡，能自強故也，周公以之。是知聖人不能使人無謗，能處謗者也。周公居總己，當任重之地，借使避滅親之名，豈曰不孝乎？則天下之事去矣，又安能保嗣君、成終始之大孝乎。吁！若委寄于匪人七年之間，其如嗣君何？則天下之事亦去矣，又安有周公也。「由豫，大有得，勿疑，朋盍簮」，不亦近之乎。
(7) 夫天下將治，則人必尚行也；天下將亂，則人必尚言也。尚行則篤實之風行焉，尚言則詭譎之風行焉。天下將治，則人必尚義也；天下將亂，則人必尚利也。尚義則謙讓之風行焉，尚利則攘奪之風行焉。三王，尚行者也；五伯，尚言者也；尚行者必入于義也，尚言者必入于利也。義利之相去一何遠之若是耶。是知言之于口，不若行之于身；行之于身，不若盡之于心。言之于口，人得而聞之；行之于身，人得而見之；盡之于心，神得而知之。人之聰明猶不可欺，况神之聰明乎？是知無愧于口不若無愧于身，無愧于身不若無愧于心。無口過易，無身過難；無身過易，無心過難。心既無過，何難之有。吁！安得無心過之人而與之語心哉！是知聖人所以能立無過之地者，謂其善事于心者也。