1 - Nghề Mọn...... Quy Thể    2--Kính Cổ Thôi Loa.....Quý Thể      3 -Cái Bìa Hồ Sơ Màu Da Cam .....Hai Hùng   4 -Đêm Của Người Trinh Nữ.....Quý Thể..   5- Người Cười - Quý Thể    6 -

5 - Người Cười

Tạo có điều khổ tâm riêng, không thể thổ lộ cùng ai. Chỉ còn hai ngày nữa là hết mười lăm ngày phép, anh phải lên đường mà tình trạng giữa anh và cô vợ mới cưới vẫn chưa có gì thay đổi. Tạo tính nếu trong hai ngày nữa không giải quyết được, chuyến nầy anh sẽ đi luôn, không quay về cái nơi ghi dấu thất vọng ê chề, xúc phạm nặng nề tới danh dự người đàn ông, thằng chồng như anh.

Làm sao lại có chuyện mười ba ngày sau lễ cưới, cô dâu vẫn còn là người  trinh bạch. Nếu có người hỏi, làm sao giải thích hiện tượng kì dị nầy cho mọi người hiểu đây?

Tạo tuổi Thân, Liên tuổi Tý. Thầy Sáu Sự ở xóm Gò, người chuyên cúng sao giải hạn, coi ngày cưới hỏi, chôn cất, nói: "Thân, Tý, Thìn tam hợp, được cả hào con lẫn hào của". Vợ chồng thật xứng đôi vừa lứa. Đẹp đẽ trẻ trung, thế mà ngay buổi đầu đã trắc trở. Trước khi gặp gỡ , thời gian tìm hiểu Tạo có nghe phong thanh rằng, Liên cũng có bạn trai tên là Mỹ nào đó. Tạo âm thầm mở cuộc điều tra, kết quả chẳng đáng lo ngại về tiết hạnh  người con gái anh tính lấy làm vợ, đấy chỉ là cuộc tình tuổi học trò, tình mong manh. Chính anh lại phải tự ra sức bênh vực cho Liên. Tạo nghĩ , mình mới tuổi nầy đã chán vạn cuộc tình, ai lại lên án người khác chỉ vì cuộc tình lãng mạn thời học trò.

Đám cưới Tạo Liên, lớn thuộc loại nhất nhì ở cái xã nầy. Có cả xe du lịch kết hoa rước dâu. Có con búp bê tóc vàng cột ngồi trên đầu xe, một đám cưới nửa quê nửa dinh. Khách khứa hai ho, người khăn đen áo dài guốc mộc, kẻ vét tông cà vạt, giày cuya. Cô dâu xoa rê voan trắng, chú rể sơ mi trắng cụt tay, quần bộ đội, cà vạt to bản, ngắn ngủn, chân dép lốp. Cô dâu từ sáng sớm đã lên chợ huyện trang điểm . Cô ngượng ngùng ngồi yên để cho mấy người thợ nhà quê tha hồ trổ tài. Nhìn vào gương nàng thấy dần dần hiện ra một cô gái lộng lẫy giống như mấy cô đi thi hoa hậu, nào đâu cô Liên bán giá sống cho mấy chị mua về đúc bánh xèo ở chợ Đầu Cầu. Lúc trở về Liên nhờ thằng Thi lấy xe đạp chở. Ngồi sau xe Liên mắc cỡ , lấy nón lá che mặt và che cho gió khỏi làm hư mái tóc xịt keo chải cao trông như đội trên đầu một quả thơm long phụng.

Mười giờ tối, người khách cuối cùng về. Cả nhà xúm vào dọn dẹp , mười một giờ mới xong. Mười hai giờ anh chị động phòng. Đêm thanh vắng đến nỗi ở nhà trên tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ vọng xuống nhà dưới nghe rõ mồn một. Tuy rằng mọi người trong nhà tránh cho tân lan tân giai nhân không phải làm việc gì nặng nhọc, song suốt ngày đi lại tiếp khách, chào hỏi, mời rượu, cũng làm cho hai người mỏi nhừ đôi chân.

Tạo khép cửa phòng ngủ, vặn nhỏ ngọn đèn, leo lên giường. Tim anh háo hức rộn ràng. Liên leo lên giường từ trước, nàng nằm sát bên trong , chừa phía ngoài cho chồng. Liên nhìn trần, mắt mở thao láo, không hiểu trong mái tóc chải cao xịt keo ấy nghĩ ngợi những gì? Nét mặt nàng bình thản , bình thản hơn anh Tạo rất nhiều. Tạo xoay người, dịu dàng ôm  người Liên. Bỗng nhiên như chạm phải điện, nàng co rúm người lại rồi bật lên tiếng cười. Trong đêm thanh vắng, tiếng cười nghe rất rõ. Liên cố nín cười, vừa thở vừa nói: "Nhột quá!" Tạo hốt hoảng bụm miệng nàng, thì thầm bên tai nàng: "Đừng cười , đừng nói to , bên ngoài họ nghe được, cười chết!" Liên cầm tay Tạo hất mạnh ra, nói : "Buông ra! Nhột lắm!" Tạo thì thầm : "Ô hay, đã làm gì đâu mà kêu nhột?" Mặt Liên đỏ rần rần, tiếng cười cứ chực vỡ tung, nàng nín thở, cắn răng, chờ cho hơi thở lại bình thường mới dám nói: "Nhưng mà không chịu được. Nhột lắm!"

Tạo bối rối, không biết phải làm gì. Song vốn tính lạc quan. Anh cũng tìm ra được cái điểm tích cực của hiện tượng lạ nầy.Tạo nghe mấy nời lớn tuổi, kinh nghiệm chuyện đời nhiều nói: "Mấy cô gái còn trinh, da thịt rất nhạy, chịu nhột không nổi. Chỉ có hạng gái từng trải chuyện đời mới chai lì ..." Như thế nhột là tốt. Tạo rất mừng, anh chắc Liên là cô gái trinh nguyên, số phận ưu ái trao cho chàng. Tạo thì thầm: "Cả nhà chưa ai ngủ, cười cũng được, nhưng cười nho nhỏ thôi".

-  Nhưng sao cái tay anh nhột thế?

- Thôi để làm lại nhé?

- Ừ, được nhưng phải hết sức từ từ.

Lần nầy còn tệ hại hơn. Tay anh chưa chạm người Liên, cô gái đã co rúm lại như con cuốn chiếu. Rồi thì một tràng cười xô tới. Nàng cố giữ nhưng nó vẫn vỡ ra. Bà mẹ Tạo nằm ở nhà ngang tưởng thằng Lộc với thằng Thọ chưa ngủ còn giỡn, bà la:

- Lộc, Thọ, thôi khuya lắm rồi để cho cả nhà ngủ. Làm việc, lễ lạc cả ngày mệt mỏi lắm rồi. Ngủ lấy sức mai còn khiêng bàn ghế đi trả.

Thực ra hai thằng bé nầy ngủ hồi chín giờ rồi. Tạo nói nho nhỏ bên tai Liên: "Đó, nghe chưa? Nín đi, ngủ đi đừng cười nữa" Liên:

 - Có ai muốn đâu, chiu không nổi mới cười chớ. Thôi  anh ôm gối xuống đất nằm ngủ đi.

Tạo nghĩ cũng chỉ còn cách đó. Chàng lấy cái gối thêu đôi chim loan phụng với hàng chữ "đẹp duyên giai ngẫu, sắêc cầm hòa hợp" với cái mền   bông, trải nằm cạnh giường. Một cái gường gỗ đóng theo kiểu giường Hông Kông mà hồi chiều thầy Sáu đã nhắm hướng. Cái giường nầy cũng đã được ông giáo Thụ có mười một người con, trai có gái có, tới kê gối trải chiếu để lấy cái hên đông con. Anh không rõ trong việc  kê giường trải chiếu có điều gì sai trái hay không mà ngay đêm đầu chàng không được nằm cạnh vợ phải ôm mền xuống đất. Đã nằm đất anh còn nghe tiếng cười rúc rích hồi lâu chưa trở lại bình thường. Tạo nghĩ, thôi cố ngủ, mai sẽ có cách khác. Mấy con muỗi đói lao tới vo ve bên tai làm anh phải tự tát mình mấy cái đau điếng. Anh trùm mền, được một lúc nóng quá lại phải tung ra, muỗi đói kéo tới. Gần sáng thì anh chợp mắt được một lúc thì gà gáy. Ôi cái đêm thiêng liêng ngà ngọc mà văn thơ thường nói tới với anh cơ khổ thế nầy sao?

Đêm sau và những đêm sau nữa vẫn diễn ra tương tự như thế. Hễ Tạo chạm tay vào người là cô ta cười rũ rượi. Càng cố nén, tiếng cười lại bùng nổ to hơn. Mặt mày nàng đỏ bừng, tóc tai rũ rượi, cười đến trào nước mắt. Có lúc nàng úp mặt xuống gối cưới thật chặt thế mà tiếng cười vẫn rấm rứt lọt ra ngòai. Tạo thấy thương vợ mà cũng tội nghiệp cho mình. Trước khi lấy vợ anh đã đọc bao nhiêu là sách thuộc loại "người con trai lấy vợ nên biết"," người con gái lấy chồng nên biết", sách dạy cách chăn gối...Anh trang bị cho mình một lô kiến thức phòng the , thế mà giờ đây không thể đem mớ kiến thức ấy ra áp dụng, tức thật! Trong tình cảnh ấy cũng chỉ còn cách ôm gối xuống nằm đất! Và anh đã nghĩ ra giải pháp, chỉ sợ là sợ người khác nghe tiếng cười, vậy thì không ở nhà, đem nhau đến chỗ khác. Một nơi thi vị, không có người.

Chiều hôm đó anh rủ vợ lên đồi. Nơi đây vắng vẻ phong cảnh hữu tình, mặc cho nàng  cười. Anh trải tấm vải nhựa lên bãi cỏ dưới gốc cây râm mát. Liên nằm trong bóng mát, hoa nắng đong đưa trên áo nàng, trông rất đẹp, rất gợi tình. Nơi đây thật là khung cảnh lí tưởng cho cuộc tình điền dã.

Khi Tạo ôm. Liên rú lên, nàng cười và lăn lộn trên cỏ. Giữa chốn hoang vu tha hồ cho nàng cười. Tiếng cười dồn dập khiến nàng ngợp thở, trào nước mắt song lần nầy anh quyết tâm thực hiện cho được cái quyền làm chồng. Anh ôm chầm lấy và hôn nàng. Không lẽ làm thành một cuộc cưỡng dâm? Anh hoảng hồn buông Liên ra ngồi ngay lên, mở mắt tròn vo kinh ngạc:

 - Sao môi em mặn chát như thế?

- Mấy bà mụ vườn bày em, mỗi khi gần chồng ngậm muối thì không đậu thai. Chúng mình còn trẻ, nhà chưa có, sự nghiệp còn chơi vơi, có con sớm khổ lắm.

Cái cười quái gở và mấy hạt muối làm cho Tạo lạnh toát. Ngọn lửa rạo rực trong người chàng tắt ngấm. Anh cụt hứng, đứng lên đưa Liên về.

Mười lăm ngày phép trôi qua nhạt nhẽo như thế. Ngày anh lên đường, nàng tiễn chồng ra xe dặn đi dặn lại, anh phải về sớm. Ngồi trên xe Tạo nghĩ mãi về người con gái lạ lùng. Có ai trên đời nầy bạc phúc như mình chăng? Nỗi khổ nầy biết tâm sự cùng ai? Tuy lúc lên đường anh có thề với lòng mình rằng sẽ đi luôn song  mới có mấy ngày anh đã nhớ Liên vô cùng. Trong năm đó anh kiếm cớ về phép ba đợt, mỗi đợt một tuần, song tình thế vẫn không có gì thay đổi, vẫn những tràng cười quái gở và những hạt muối. Tạo đi không, về không, thế mà nơi cơ quan mấy con mụ lấm lét xì xào chỉ chỏ.Tạo chán quá, hết cả kiên nhẫn . Tết năm đó anh không về nhà.

Nửa năm sau mấy người đi buôn thuốc tây ở Saigon về nói anh Tạo có vợ mới. Tin ấy làm cho cả nhà Tạo hoang mang lo lắng, cha mẹ Liên lo buồn, chỉ có Liên là dửng dưng, không buồn , không vui. Cha Tạo rất giận thằng con bất hiếu được tin dữ tức tốc lên đường, hỏi cho ra lẽ. Gặp Tạo , chưa nói năng gì ông nổi nóng liền nện cho anh một cái tát tai như trời giáng. Ông mắng:

-  Con Liên được người được nết, lâu nay làm dâu chăm chỉ việc nhà, kính trên, nhường dưới , hòa thuận với anh em. Nó có lỗi gì mầy phụ rẫy nó?

Tạo ngồi yên, một lúc sau nói:

-  Việc của con với Liên khó nói lắm. Liên không có lỗi gì cả , song chúng con không thể sống với nhau. Chắc không có duyên có nợ...

Cha Tạo hỏi:

-  Hay mầy biết nó không còn "tân"?

Tạo nghĩ, đã làm gì được đâu mà biết tân với không tân? Anh cãi:

-  Không phải, không phải chuyện đó.

Cha Tạo:

-  Bây giờ tao phải nói làm sao với con Liên ?  Tao với má mầy chắc phải chắp tay xin lỗi nó quá.

Tạo nói:

-   Bố mẹ thay con về nói với Liên rằng nàng nên đi lấy chồng khác, đừng chờ nữa, xin Liên tha thứ cho con.

Mẹ Tạo:

-   Tao với cha mầy làm sao ăn nói với bên nhà gái?  Họ là người đàng hoàng, có vai vế trong xã hội, con họ chẳng có lỗi gì mà bỏ ngang, họ kiện cho mà chết!

Tạo:

-  Bố mẹ mua chai rượu  qua nhà Liên tạ tội, nói tội lỗi là của con, con cúi đầu chịu mọi sự trừng phạt.

Cha mẹ Tạo thở dài ngao ngán, hai ông bà trở về Nha Trang làm đúng theo lời Tạo. Liên đứng rình bên trong nghe và xem hoạt cảnh tạ tội, bấm bụng nín cười. Khách đi về rồi Liên thưa với cha mẹ:

-  Ông rể quí cha mẹ ép con, ổng lấy vợ khác rồi. Giờ đây tới phiên con chọn chồng cho con.

***

Nửa năm sau Liên thành hôn với anh Mỹ, bạn thuở còn đi học cấp hai. Đêm tân hôn, chẳng nghe tiếng cười, chỉ có tiếng khóc rấm rứt. Liên:

-   Em chờ đợi giây phút nầy suốt mấy năm...

Mỹ nói:

-  Còn anh thì yêu em và đau đớn biết chừng nào...Ngày Tạo cưới em anh lang thang dọc bờ sông Cái, anh muốn cột hòn đá nhảy xuống chết cho rồi.

Liên thủ thỉ bên tai chồng:

-  Anh thấy em có tài không? Em vẫn giữ đúng lời hứa với anh lúc chúng ta trốn ra sau vườn chuối, chỗ gần cái mả vôi tâm sự. Em nói dù có lấy ai thì lấy, có động phòng thì động. Cái phần trong trắng, quí giá nhất của người con gai em vẫn giành cho  anh.

Mỹ:

-   Lúc đó anh tưởng em hứa bừa. Anh không tin cho nên anh muốn "thưởng thức" trước. Ai ngờ, giờ đây anh biết em vẫn còn trinh bạch. Anh phục em sát đất.

Liên thỏ thẻ:

-   Em về làm dâu nhà người cả năm mà vẫn "Gìn vàng giữ ngọc" còn nguyên , chưa sứt mẻ gì cả, mà không làm mất lòng ai. Cha mẹ chàng Tạo khăn gói qua nhà em xin lỗi thấy bắt thương. Chữ hiếu, chữ tình trọn vẹn đôi đường...

Mỹ phân vân hỏi:

-   Em làm cách gì mà tài tình thế? Hay thằng cha Tạo thuộc hạng hoạn quan, thái giám?

-   Không, đừng xem thường anh ta. Đó đích thị là một đấng trượng phu và hắn ta rất "sung"!

-   Vậy sao còn nguyên?

Liên cười, cô gái tuổi Tý cười rúc rích như chuột:

-   Chỉ nhờ cái nết cười với mấy hạt muối ...

Mỹ sung sướng quá ôm ghì lấy nàng và vì yêu mến quá chàng không dừng lại được hôn nàng. Chàng giật mình:

-   Sao miệng em ngọt thế?

-   Mấy bà mụ vườn bày khi gần chồng, ngậm mấy miếng đường để dễ đậu thai.

Mỹ siết lấy nàng. Và cũng vì trong cơn điên dại yêu dấu, chàng dụi cái đầu tóc bù xù cứng như rể tre vào ngực, cổ, nách, người con gái, anh chỉ sợ nàng nhột, anh hỏi:

-   Em có nhột không?

-   Không!!!

Quý Thể

****

4 - Đêm Của Người Trinh Nữ

Truyện Ngắn - Quý Thể

Đôi chân mỏi nhừ, cặp mắt Trinh đã nặng, nàng buồn ngủ ghê lắm. Mấy người khách vẫn ngồi lì trong quán, chưa đóng cửa đi ngủ, có lẽ đã quá mười giờ, nàng đoán thế. Trong số này có anh Tình, anh tới quán từ tám giờ tối, anh đi một mình, lúc đầu anh gọi cốc nước chanh. Anh uống thong thả từng hớp một, hết cốc nước thì cũng hết một tiếng đồng hồ. Anh ngồi trầm ngầm một lúc,  thấy chướng  quá nên gọi thêm ly cà phê đá, uống xong lại mất thêm một giờ nữa. Cuối cùng anh ta gọi một xị rượu.

Lúc này quán đã vắng khách. Mỗi lần Trinh đến gần, anh nhìn cô, ánh mắt là một lời van lơn. Khi anh kêu cà phê, nước chanh, những món hàng rẻ tiền. Trinh mang đến rồi bỏ đi ngay. Khi anh gọi xị rượu với nem chả cái phiếu tính tiền đã lên kha khá thì Trinh ghé lại ngồi với anh. Anh chỉ đợi có thế. Anh bắt đầu nói chuyện thơ.

Trinh biết anh Tình là thủ kho hợp tác xã. Đã có lần Trinh đến kho, thấy anh cắm cúi làm việc. Mặt mày khó đăm đăm. Nhìn lên, Trinh thấy có tờ báo tường, để giết thì giờ Trinh đứng xem. Có một bài thơ, nhan đề "Mùa lúa mới " dưới ký tên Trần Tình. Bây giờ Trinh đang khổ vì bài thơ này và nhiều bài thơ khác. Anh Tình đọc hết bài thơ này đến bài thơ khác cho Trinh nghe. Anh làm thủ kho, ngoài cái kho vật tư nông nghiệp mà nhiều hơn cả là chỗ chứa phân hữu cơ. Phân hữu cơ thường là phân xanh phân chuồng, không ai chứa trong kho nhưng vùng này trồng nhiều   lê guym, thường dùng xác mắm là xương cá đã lấy hết thịt trong việc làm nước mắm cũng gọi là phân hữu cơ. Phân xác mắm, ướt át hôi hám, đựng trong bao nhưng vẫn để chảy ra  ngoài dòng nước đen. Sống suốt ngày trong bầu không khí ô nhiễm ấy anh đã quen nên vẫn phóng bút làm thơ được. Trinh là người mới đến nên rất khó chịu. Trinh thấy người thủ kho này, ngoài mấy bao xác mắm, anh ta còn có cả một kho thơ đồ sộ. Đứng quan sát anh làm việc một lúc Trinh thấy Tình tỏ ra là một cán bộ nghiêm khắc và rất nguyên tắc về việc xuất vật tư, về thơ anh lại xuất kho một cách vô nguyên tắc, vô cùng hào phóng,  thoải mái.

Ngồi nghe nhà thơ nói chuyện một lúc Trinh thấy hết chịu nổi. Nàng còn phải dọn dẹp, quét nhà cửa, ngủ một giấc  để còn sức ngày mai mở cửa hàng. Trinh là chủ một quán cà phê ở trước cửa huyện. Nói là quán cà phê nhưng Trinh bán đủ thứ, rượu, đồ nhậu. Trinh là chủ và còn là người giúp việc cho mình, cô không thuê mướn ai. Trinh ba mươi hai tuổi, chồng chết, để lại đứa con trai mười hai tuổi học lớp bảy. Nàng đang cư ngụ trong căn nhà của bên gia đình chồng. Cha mẹ chồng để cho nàng ở buôn bán nuôi con. Trinh có nhan sắc. Nếu thi hoa hậu chắc nàng chiếm được vương niệm. Nàng hấp dẫn bọn đàn ông từ lão sồn sồn tới bọn choai choai tại cái huyện lỵ này.

Anh Tình, ngồi coi kho, rỗi rãi cảm hứng viết ra không biết bao nhiêu bài thơ tình tặng cho nàng chủ quán goá phụ. Hôm nay nhờ xị rượu gạo nước nhất nguyên chất nó giúp cho hồn thơ anh thêm tung cánh bay cao. Nó giúp cho anh thêm can đảm để đưa ra lời đề nghị sau cùng: Rằng, đêm nay cho anh ngủ lại!

Khi nghe anh nói, Trinh im lặng, cô đứng dậy đi ra sau. Anh Tình tưởng nàng đồng ý, ngâm nga vài câu thơ cảm tác ngay trong giây phút cực kỳ hứng khởi này. Trinh đi vô phòng, chỉ khép hờ cửa lại. Nàng cởi bộ đồ xoa bóng ra, mặc cái quần lãnh đen, khoác áo sơ mi trắng vào. Nàng quơ cái lược chải vài ba cái lên mớ tóc ngắn như tóc con trai, rồi vội vàng bước ra. Mọi sự trong chớp mắt. Thật là một kỷ lục trong việc thay đổi xiêm y! Trinh đi quanh mấy bàn, lấy thêm cục nước đá. Xị rượu, trái chanh..rồi tới bàn anh Tình. Anh khấp khởi mừng thầm, nhắc lại đề nghị, Trinh nói:

-  Bữa nay em kẹt rồi!

-  Kẹt gì?

-  Bộ không thấy em mặc quần đen sao?

Tội nghiệp nhà thơ. Mãi mộng mơ nên một sự thay trắng đổi đen như thế mà không hề biết. Giờ đây sự thực đen tối làm cho hồn thơ anh đang ở cao vút chín tầng mây bị sức hút trái đất rơi ập xuống. Tội nghiệp! Ngọn lửa trong hồn anh cũng tắt ngấm theo cái màu đen u ám đó!  Anh đứng lên trả tiền, đi về. Trinh mừng, nhủ thầm: thằng cha này dai như giẻ rách. Không có cách này hắn ngồi tới sáng!

* * *

Trinh dọn dẹp, đóng cửa quán, lên giường nằm đúng mười hai giờ khuya. Trinh vừa chợp mắt thì có tiếng gõ cửa. Tiếng gõ rụt rè nhưng trong đêm khuya nghe rất rõ. Tiếng gõ cửa gồm hai tiếng nhặt một tiếng khoan là ám hiệu quen thuộc của tay Mười Dư ở xóm trên. Lão này có lò ép bún, nuôi  mười hai con heo nái, mỗi năm thu... lão luôn luôn nhấn mạnh cái tiềm năng kinh tế  mười hai con heo nái, nấu rượu...giữa lão Mười Dư và Trinh là một liên minh trời sinh. Lão nấu rượu nàng bán rượu. Mười  Dư trưa nào cũng lén chờ mụ vợ ru thằng cháu nội trên võng. Cháu chưa ngủ nội đã ngủ, lão rót lít rượu gạo nước nhất giấu trong người đem đến tặng người yêu. Trinh pha lít rượu với hai trái dừa xiêm thành ra ba lít rượu bán cho dân nhậu.

Đêm nay, anh Mười đến, người ân nghĩa không thể từ chối một cách sỗ sàng được. Lão lại gõ cửa, lần sau to hơn lần trước. Trinh giả vờ ngủ nhưng lão này dai quá, gõ không xong lão gọi:

-  Trinh ơi! Em Hai ơi!  Dậy đi!

Trinh sợ hàng xóm nghe, nàng ngồi bật dậy đưa chân tìm dép. Nghe có tiếng dép lê trong nhà Mười Dư rất mừng. Trinh tới bên cửa, không mở cửa và mở đèn, hỏi vọng ra:

-  Anh Mươì đó hả?

-  Ừ, mở cho tui vô!

-  Không được!

-  Sao?

-  Thằng Lắm nó chưa ngủ...

Thằng Lắm là con Trinh. Sự thực thằng bé đã ngủ từ hổi bảy giờ tối. Trinh tiếp:

-  Nó đau răng khóc cả đêm, mới cho uống mấy viên APC. Nó mà còn thức thì không được. Nó biết chuyện mét bên nội lấy lại cái nhà này thì nguy to!

Ngoài cửa yên lặng, Trinh mừng thầm. Mười Dư nghĩ: người ta tin ra ngõ gặp đàn bà thì xui, thiệt đúng. Lúc mới ra cửa gặp con mụ bánh canh gánh cái gánh không trở về, quả nhiên tới gặp thằng nhỏ đau răng. Sao không đau lúc khác? Lão bước xuống sân, chân lạo xạo trong sỏi. Bên trong vọng ra tiếng an ủi rất dễ thương của Trinh: "Thôi chịu phiền, để khi khác đi anh Mười..."

Trinh vô nhà, leo lên giường, thầm nghĩ: không biết có được yên thân không? Mấy con muỗi vo ve, Trinh tốc mùng lên, lấy tờ báo cũ quơ đuổi, bỏ mùng xuống, lại nghe tiếng muỗi vo ve, nàng nghĩ, thôi mặc kệ. Vừa nghĩ tới đó thì lại có tiếng gõ cửa. Lần này tiếng gõ một chậm hai nhanh. Trong cơn chập chờn Trinh cũng biết kẻ nào đến tìm mình. Đây là ám hiệu của anh Khanh, cán bộ, anh có tám con, trai có gái có, lại được cử làm trưởng ban kế hoạch hoá gia đình. Người đầu tiên anh vận động là vợ, chị ta nói: "Tui triệt ông cũng triệt, để một mình ông lôi thôi hả?" Anh nói "Triệt một người thôi, triệt chi cả hai?". Anh nghe bọn thanh niên nói triệt rồi thằng đàn ông giống con gà trống thiến, chỉ được cái tốt mã, hết cả máu hiếu chiến của con trống, suốt ngày lúc thúc kiếm ăn trong vườn. Lần này anh nói láo với vợ: "Ừ, triệt thì triệt!"Trinh đứng trong nhà hỏi vọng ra:

-  Khanh phải không?

-  Ừ, anh đây, mở cửa tôi vô tí coi.

-  Làm cán bộ mà chẳng biết chi cả...

-  Biết gì?

-  Đêm nay công an đi  kiểm tra hành chính.

-  Sao em biết?

-  Anh không nghe chó sủa xóm trên xóm dưới đó sao? Phía bờ sông thấy ánh đèn pin lắp ló đó!

Trinh nói láo, nàng đứng trong nhà làm sao  thấy ánh đèn pin bên ngoài. Nhưng vì quýnh quá, Khanh không nhận ra điều vô lý ấy, vội vàng bỏ đi, chỉ kịp hẹn: "Thôi mai nhé?". Trinh ừ hữ cho qua chuyện. Ấy cũng chỉ là kế hoãn binh, mai sẽ có lý do khác để từ chối. Đêm của mình dài thực..

Trinh chưa kịp lên giường lại có tiếng gõ cửa rụt rè. Trinh hỏi: "Ai?"

-  "Long Thuỷ lợi" đây!

Xã tuy nhỏ nhưng có tới hai anh cùng tên Long. Một "Long Thuỷ lợi", giữ cái trạm bơm nước nhỏ và một là : "Long Thương nghiệp". Hắn là trưởng cửa hàng, gọi thế cho oai. Chứ cái gọi là cửa hàng bách hoá đó chỉ có mấy chai nước mắm, mấy cái chổi đót, nhưng ai muốn mua cũng không đơn giản, phải có cái phiếu hai ba con dấu và chữ ký. Hai con rồng này lại chẳng ưa nhau. Tại quán Sáu Liễu đã có lần Long "Thuỷ Lợi" đòi tát Long "Thương nghiệp" nói xấu long "Thuỷ lợi" đi chơi đêm suýt mất máy bơm nước, phải làm tám bản kiểm điểm. Có lần họ đã choảng nhau vì Long "Thuỷ lợi" chê Long "Thương nghiệp" hôi hám quá! Đi hội chẳng ai dám ngồi gần. Long "Thuỷ Lợi" ngầm khinh Long "Thương nghiệp" nên đêm nay đến nhà Trinh anh phải xưng tên đầy đủ và thêm cả cái "hậu tố". Trinh chưa thấy lý do gì để từ chối người khách không mời thứ tư này. Song đầu óc nàng "trinh nữ" vốn rất nhanh nhạy đối phó với những vấn đề tương tự kiểu này. Chẳng cần "kích chuột" bộ nhớ trong đầu nàng liền đưa ra giải pháp. Trinh quơ vội ve dầu gió trên đầu tủ, nhỏ vài giọt vào tay xoa xoa mấy lần. Trong đêm khuya vắng mùi dầu lan toả rất nhanh. Trinh than:

-  Từ chiều tới giờ em trúng gió toàn thân đau nhức, hai vai không gánh gồng gì mà mỏi nhừ, cổ cũng đau nữa, nuốt nước bọt thấy rất đau. Em ra chợ đầu cầu mua mấy viên bi (bipénicilin) uống rồi, chưa thấy đỡ tí gì.

Long "Thuỷ lợi" nghe mùi dầu gió, thấy thương, nói:

-  Tội nghiệp em Hai! Mai anh tới y sĩ Bảy, nhờ xem bệnh cho em, tới bệnh xá lấy thuốc, đừng mua thuốc tây ở chợ, coi chừng thuốc dỏm.

Long "thuỷ lợi"bỏ đi. Khi đi qua nhà mụ Bốn Hoà đầu óc anh đang nghĩ đâu đâu bỗng con chó xô ra sửa làm anh giật mình rủa thầm: "Mẹ cha mày. Bọn câu chó ở đâu không kéo cổ đi cho rồi!"

Trinh tính leo lên giường, chợt con gà cồ nhà bác Bá cất tiếng gáy. Mấy con gà trong xóm bắt chước gáy theo. Tiếng gà sôi lên khắp xóm  trên xóm dưới. Trinh nhủ thầm: "Sáng rồi còn ngủ ngáy gì nữa. Thôi dậy nhen lò than nấu nước sôi chế cà phê bán cho bọn đi xe sớm".

Bên kia hàng rào, bác Bá cũng vừa xô chiếc cửa gỗ lớn lâu ngày không tra dầu bản lề nên nó kêu cót két chói tai. Bác nhìn qua sân nhà Trinh, thấy nàng ngồi quạt lò than, bác nói: "Tội nghiệp, thức cả đêm sáng phải dậy sớm làm lụng nuôi con thật cực. Người sao sung sướng quá, người sao khổ thế này...đêm của người ghê gớm thật!..."

Quý Thể

****

3 - Cái Bìa Hồ Sơ Màu Da Cam  

Chỉ mới nhìn thấy cái bìa đựng hồ sơ màu cam khác với cái bìa đựng hồ sơ của những người khác trong phòng , tôi tự suy diễn rồi tự sụp đỗ trong tích tắc , nhưng rồi khi biết được sự thật của cái bìa hồ sơ màu cam này , tôi...

Sáng nọ vẫn như mọi ngày khi vào đền nơi làm việc , dựng cái chống xe và khóa cổ con ngựa sắt của mình xong , tôi ngó một vòng quanh khoảng sân trong công ty cố tìm một đứa bạn nào cũng được để cùng nhâm nhi cà phê buổi sáng với mình , vì vô quán uống cà phê cu ky một mình thì tôi có cái cảm giác lẻ loi như thế nào đó ,thời may không phải chờ đợi lâu tôi gặp thằng Bỉnh tài xế của sếp vừa đến , tôi ngoắc tay và mời hắn :

-Hé lô Bỉnh , cất xe rồi ra quán cà phê với anh làm một ly cho tỉnh táo nha , mà lâu ghê anh mới có dịp mời Bỉnh đó .

Thằng Bỉnh cười hiền và trả lời tôi :

-Anh Hùng chờ em một chút , hay anh ra quán trước đi , em chuẩn bị sơ cái xe lỡ sếp hú một cái thì đi liền , chớ chậm chạp sếp nạo cho một trận mà nhiều khi bị bớt tiền lương thì tội nghiệp cho bà xã em lắm .

-Ờ cũng được , nhưng nhanh lên nghe vì anh không quen ngồi quán một mình , ngồi kiểu đó giống mấy anh chàng thất tình , hoặc giống mấy ông nhà văn nhà thơ tìm chổ yên tỉnh để lắng lòng tìm ý tưởng sáng tác.

Thằng Bỉnh dùng tay đẩy nhẹ vai tôi và nói :

-Biết rồi mà anh Hai , nhưng vô quán rồi thì đừng có cua Bé Nga bạn gái của em đó nghe , anh mà phỏng tay trên là em " Mần thịt " anh liền đó . hi .hi .

Nghe thằng Bỉnh nhắc đến tên cô Bé Nga bưng cà phê cho khách trong quán , cô bé này có cái nét rất dễ chiếm cảm tình mọi người , do hiền lành , nói năng nhỏ nhẹ và lúc nào cũng nỡ nụ cười thật tươi ,nhất là cái răng khểnh đã thu hút người đối diện một cách lạ kỳ , mà khách trong quán này ai cũng được cô bé gọi bằng anh ngọt xớt , trong đó tôi cũng không ngoại lệ mặc dù tuổi đời của tôi thuộc hàng " Cứng cạy " nhưng cô bé nhí nhảnh này gọi tôi bằng anh , nói thiệt lòng vì trong giao tiếp hàng ngày so với tuổi đời chồng chất , tóc trên đầu trổ hoa râm mà được gọi bằng anh thử hỏi ai mà không thích , rồi nhờ vậy đôi khi họ thất lòng phơi phới thấy mình như trẻ lại tuổi đôi mươi như thuở nào, nhưng với tôi thì khác , vì hôm nọ cô bé Nga cũng gọi tôi bằng anh như mọi ngày , không hiểu tại sao tôi lại ứng khẩu buông ra câu nói với cái giọng khó chịu :

-Nè , nè đừng gọi chú bằng anh nữa nghe cô bé , kêu như vậy chú Hùng thấy nó kỳ kỳ , vì Nga bằng tuổi con gái đầu lòng của chú đó .

Tôi nghiệp Bé Nga đang vui vẻ nói líu lo như chim hót , vậy mà bị tôi sửa lưng một cái khiến cô bé cụt hứng rồi phân bua với tôi :

-Dạ cháu xin lỗi chú Hùng , tại bà chủ quán bắt tụi cháu phải xưng hô như vậy thì mới câu được khách thì mới có tiền trả lương cho tụi cháu , chứ kêu như vậy cháu cũng thấy kỳ kỳ y như chú nói vậy đó .

Các bạn thấy không , tôi trong sáng như vô cùng ( Mèo khen mèo dài đuôi ) mà thằng Bỉnh dám nghi ngờ bụng dạ của mình , tôi thầm nghĩ :

" Cái thằng Bỉnh này , vợ con đùm đề ở nhà không lo mà còn lẹo tẹo với mấy cô buôn bán làm chi cho cực thân , thằng này chưa thấy quan tài chưa đỗ lệ , bởi người đời ví von : Ham chi bóng sắc đọa đày tấm thân ".

Sẳn dịp nó răn đe mình , tôi làm bộ đưa đẩy như đang rắp tâm nẫng cô hàng cà phê người tình trăm năm của hắn :

-Tao thấy tướng tá con bé Nga này hết xẩy , cá dưới sông ai vớt được nấy ăn mầy hơi đâu mầy lo , mạnh vì gạo bạo vì tiền , nhất cự ly nhì tốc độ , ý tao nói ai tấn công nhanh thì người đó chiếm được con tim bé Nga thôi .

Nói xong tôi quan sát thái độ thằng Bỉnh xem nó phản ứng ra sau, thật không ngờ gương mặt nó tự dưng buồn thiu y hệt như những người làm mất sổ mua gạo trong thời ( bao cấp ) , thời đó nhà nào mà mất sổ mua gạo thì đồng nghĩa với việc treo niêu luôn , cả nhà bị đói là cái chắc . tôi thầm nghĩ :

" Thêm một đứa bị Thần tình ái bắn mũi tên ngay tim rồi "

Ngồi hồi lâu trong quán hai đứa tôi nói chuyện bâng quơ trên trời dưới đất , tuy nói chuyện như vậy mà hình như chẳng ai quan tâm mình nói cái gì , do mỗi người đang đeo đuổi ý nghĩ riêng của mình , mãi khi đến lúc thằng Bỉnh nó gặng hỏi tôi đôi ba lần thì cuộc nói chuyện mớt thật sự bắt đầu :

-Câu chuyện em nói đó , anh Hùng tính sao ?

-Hả ,hả chuyện gì , nói lại anh nghe coi

Thằng Bỉnh nó cự nự tôi :

-Vậy chứ hồn vía anh đi đâu mới về vậy , em nói có cái " Ti dô " điều động anh Xuống Huyện Tân Châu tỉnh An Giang để lo ba cái gạo xuất cảng đó , ban giám đốc chọn anh rồi , có khi chút nữa anh vô làm sẽ có quyết định điều động cho anh về sông ăn cá về đồng ăn cua luôn , cha kỳ này con người ta sướng nghe về miệt dưới xem như làm vua một cỏi rồi còn gì .

Nghe thằng Bỉnh cho hay cái tin giật gân này tôi cảm thấy bối rối vì từ khi bước chân vô làm ở công ty này đâu có lần nào tôi phải đi công tác nơi xa xôi như thế này , vậy mà giờ đây tôi phải đến cái nơi xa lạ chưa một lần đặt chân đến thì liệu Tôi có hoàn thành công việc được giao hay không ? rồi ở chốn lạ nước lạ cái này mình có thích nghi được không ? rồi bà xã và mấy cô con gái rượu ở nhà ai lo ? bao nhiêu câu hỏi cứ lỡn vỡn trong đầu khiến tôi thấm mệt .

+ + +

- Hùng nè , Ban giám đốc công ty thấy cậu nhanh nhẹn nên cử cậu về Tỉnh để cùng đơn vị bạn hợp tác liên doanh theo dỏi thu mua , chế biến và xuất cảng gạo , ngày mai lên đường , hôm nay cậu cứ nghỉ làm về nhà chuẩn bị sáng mai khởi hành .

Vô cùng chới với khi tôi nghe sếp mình quyết định chóng vánh việc tôi phải về Tỉnh công tác , tôi nêu thắc mắc công việc và nhiệm vụ cụ thể mình phải làm khi đến nơi này , chị Giám đốc diễn giải cách thức làm việc và khích lệ tôi :

-Đó , công việc chị mới cho em biết dễ ẹc có gì đâu mà em ái ngại, nếu có khó khăn gì trong công việc cứ điện thoại về đây cho chị nhé.

Đêm ấy khi chuẩn bị xong cái ba lô tôi cứ thao thức mãi , không thể chợp mắt được có lẽ vì tôi quá lo cho công việc sắp tới , đến khi mòn mõi quá tôi thiếp đi hồi nào không hay , nếu bà xã tôi không réo lên thì có lẽ tôi làm một giấc thẳng cẳng đến trưa cũng không chừng :

-Anh Hùng , chú Bỉnh tài xế mới gọi điện nói lên công ty gấp vì sắp đến giờ lên đường rồi ,tới giờ đi công tác mà ngủ xả láng vậy hả ông chằn.

Tôi lật đật vệ sinh cá nhân , mặc quần áo xong tôi quơ vội cái ba lô khoác lên vai và chỉ kịp vẫy tay chào bà xã và mấy cô công chúa của mình để tập làm thương gia thứ thiệt ở miệt sông nước vùng đồng bằng sông Cửu Long .

+ + +

Bến phà Châu Giang nơi nối liền Thị xã Châu Đốc và Huyện lỵ Tân Châu , khi chiếc Toyota Camry chở chúng tôi đi công tác đã yên vị trên con phà , trong bụng tôi đánh lô tô liên hồi do chiếc phà sắt S60 ở bến phà này chỉ dùng chở khách bộ hành và các loại xe gắn máy , hoặc xe lôi máy , xe đạp lôi vậy mà chiều hôm ấy khi hoàng hôn sắp buông xuống, trên mặt sông nước đục ngầu phù sa đang cuồn cuộn chảy , những dề lục bình kết thành bè to tướng đang nổi dập dềnh trôi theo dòng nước, vậy mà chiếc phà sắt nhỏ bé kia dám cỏng trên mình chiếc xe 4 chổ ngồi cùng gần chục chiếc xe gắn máy và sấp sỉ gần hai chục mạng người trên phà , khi chiếc phà buông mình lững lờ trên dòng sông khi đến giữa sông thì phà bị chết máy , ông tài công hoàn toàn bất lực sau một hồi cố gắng khởi động lại máy phà , mặc cho con phà trôi tự do theo dòng nước khiến mọi người trên phà ai nấy đều tỏ vẽ sợ hải vô cùng , tôi nghe loáng thoáng tiếng ai đó đang đọc kinh cầu nguyện các đấng thiêng liêng phù hộ cho tai qua nạn khỏi , chưa hết nỗi ám ảnh bởi những nguy cơ khi phà bị mất kiểm soát thì lúc này tự dưng xuất hiện chiếc ca nô đang xé nước phóng hết tốc lực chạy ngang qua con phà chở chúng tôi , từng đợt sóng của chiếc ca nô tạo ra nó làm cho chiếc phà tròng trành , trồi lên hạ xuống theo từng dợt sóng , có lúc phà chao nghiêng tưởng chùng như chúng tôi sẽ bị nhận chìm suống lòng sông đen ngòm cùng con phà già nua này , cũng còn may cho chúng tôi con phà còn đứng vững sau bao lần bị gió dập sóng dồi , con phà trôi thêm vài trăm mét rồi dừng lại do các công nhân trên phà cố gắng thả neo, gần hai giờ sau phà chúng tôi mới được một chiếc phà khác lai dắt sang bờ phía Tân Châu , khi phà cặp bến an toàn lúc này tôi mới nghe thằng Bỉnh lên tiếng :

-Trời ơi ! Mình sống rồi , nãy giờ hồn siêu phách tán đâu mất bây giờ mới biết mình còn sống nè .

Thấy thằng Bỉnh kể khổ cho cái tai nạn vừa qua , nó cứ càm ràm mãi tôi bèn ghẹo nó :

-Hồn vía Bỉnh bay về quán cà phê trước công ty mình chứ đâu , làm như trong xe này ai cũng không sợ như Bỉnh sao , ai cũng run bần bật đến độ hàm răng đánh bò cạp luôn vậy đó , cũng may là tai qua nạn khỏi bằng không giờ này mình thuyên chuyển về dưới làm lính cho Hà Bá rồi .

Thằng Bỉnh nghe tôi nhắc đến cái quán cà phê ruột của nó , bởi có tật thì giật mình vì câu chuyện tình Romeo và Juliet của nó với bé Nga được nó dấu thật kín , mà lúc này tôi đang hé lộ ra trong cái không gian chật hẹp trên xe hơn nữa có bà sếp đang hiện diện , sợ bị bại lộ thì biết ăn nói làm sao cho sếp hiểu nên nó vừa đạp ga phóng xe lên bờ vừa nháy mắt với tôi ngầm năn nĩ tôi đừng bàn bạc đến cái đề tài cấm kỵ này nữa , nó phân tâm đến độ nó cho xe chạy thật nhanh qua những ổ gà trên đường làm chiếc xe dằn xốc thật mạnh khiến sếp bực mình dợt cho nó một trận nhưng nói theo kiểu móc lò :

-Ủa Bỉnh , chị nhớ công ty đã trả lương tháng náy cho em rồi mà chạy nhanh dữ vậy em , nãy giờ mọi người nhảy Lambada hoài mệt lắm em ơi .

Nghe sếp rầy rà nó bèn quay sang cười cầu tài với sếp , một tay nó giữ cái vô lăng tay kia gãi gãi cái đầu ra chiều áy náy nó nói :

-Thấy trời tối mà đường đây vô đó còn khá xa nên em tranh thủ chạy cho kịp , đến nơi khuya quá sợ bất tiện .

Thấy nó nói cũng có lý , sếp tôi đổi giận làm vui sếp nói vuốt ve nó:

-Không sao , cứ lái cẩn thận đi em trai , đường sá dưới đây chật chội hơn nữa nhà cửa cất sát mép đường , rồi không có đèn đường gì cả nguy hiểm lắm .

Bỉnh nhà ta chuộc lỗi tức thì , nó trả lời sếp có pha một chút màu sắc tiếu lâm trong đó :

-Yes Tuân lệnh Madam .

Nghe thằng Bỉnh nói với sếp như vậy tôi thấy sếp tôi tin đến sái cổ , nhưng với tôi tôi lại có cái nghĩ khác :

" Cái thằng Bỉnh này dóc tổ luôn , một là nó bị phân tâm khi nghe tôi nhắc đến quán cà phê ruột của nó , hai là nó tìm cách trả thù tôi cái tội bép xép dám khai báo sơ sơ chuyện lòng của nó cho mọi người nghe . chuyện " Thèm phở " của nó suýt chút nữa bị phơi bày ra ánh sáng khi ngoài trời tối đen như mực , có lẽ vì thế nên nó muốn dằn mặt tôi bằng cách cho mọi người nhày Lambada như sếp đã nói ".

Đoạn đường từ bến phà Châu Giang vào Huyện Tân Châu dài chừng hai mươi cây số , do bị hư hỏng nhiều nên có đoạn đá xanh trải đường bị trồi lên lõm chỏm đầy mặt đường , hơn nữa do con đường này chạy dọc theo con sông nên tài xế thiếu kinh nghiệm có thể biến cho chiếc xe mình thành tàu ngầm dưới lòng sông kia cũng không chừng , nhìn hai bên đường những đoạn có nhà dân chúng sinh sống tôi thấy phần lớn họ là người ChamPa , hoặc người Khơ me do họ cất sống trên những căn nhà sàn cao cẳng , nhìn kỹ tôi thấy vùng này bà con theo đạo Hồi , vì suốt chặng đường dài tôi bắt gặp những ngôi giáo đường có mái vòm tròn tròn và nhọn hoắc , phía bên trên cùng trang trí một hình trăng lưỡi liềm ...

+ + +

Đến thị trấn Tân châu cũng khá khuya , nhà dân chúng ở thị trấn đã dần đóng cửa , chỉ còn lại những quán cà phê giải khát có kèm chiếu phim truyện Video thì còn sáng đèn , Nam phụ lão ấu các nơi xúm lại xem những bộ phim kiếm hiệp , tình cảm Đài Loan , Hồng Kong , tài tử nào là Lưu Tuyết Hoa , Tần Hán ... những bộ phim này cũng đã lấy đi nhiều nước mắt bà con nơi đây qua những thiên tình sử éo le do họ đóng .

Chúng tôi được phía bên hợp tác đón và đưa chúng tôi vào nhà Hàng Minh Thành , nơi này cách cửa khẩu Vĩnh Xương của Việt Nam và Cam bốt không xa lắm , nhà hàng nằm gần bờ sông về đêm gió thổi từ dưới sông lên mang theo không khí mát rượi , ban lãnh đạo của phía Tân Châu tươi cười khi dùng cơm tối với đoàn chúng tôi, dĩ nhiên cũng có bia bọt khui lốp bốp đến thật khuya chúng tôi mới được ngã lưng trên khách sạn cùng một chủ với nhà hàng nọ , nói khách sạn cho oai chứ thật ra đây là dãy nhà lầu có từng phòng riêng nhỏ bé , sẳn có máu tiếu lâm trong bụng tôi nghĩ trong bụng :

" Phòng ốc gì nhỏ xíu như các ô chuồng Bồ câu , mà giống thật cái chuồng Bồ câu nhà thằng Bỉnh Tài xế mà tôi từng gặp ".

Mùi ẩm thấp , mùi dza màn lâu ngày không được phơi phóng nên có mùi rất khó chịu nhưng phải trân mình ra chịu trận vì đâu còn cách lựa chọn nào ,tắm rữa xong tôi nhào lên giường đánh một giấc tới sáng cho dù trước đó tôi hơi ngán ngẫm với khách sạn không biết xếp loại mấy ngôi sao như ngành du lịch thường làm .

Sáng hôm sau khi ăn sáng và uống cà phê xong chúng tôi quá bộ đến văn phòng của đơn vị hợp tác nơi đây để xem kho hàng hóa và khu vực nhà máy xay lúa , từng dãy gạo thành phẩm được chất thành cây cao nghiệu từ dưới sàn tấm Pa lết vươn cao đến tận nóc mái tole của nhà kho , họ vừa chỉ dẩn cho chúng tôi xem kho vừa diễn giải cách thu mua hàng hóa của nông dân , cũng như cách chế biến thành hàng xuất cảng . Lần đầu tiên trong đời tôi mới chứng kiến tận mắt cơ man là gạo được tích trử nơi này , tôi thầm nghĩ với số lượng hàng hóa được thu góp dồi dào như thế này chắc hẳn đời sống bà con trồng lúa nơi đây khắm khá lắm thì phải , nhưng cuối cùng tôi bị hố một cái quá mạng khi một hôm tôi chứng kiến một vụ nhập hàng vô kho của một gia đình nông dân mang đến bán , biểu hiện thái độ không hài lòng với loại lúa này , tay trạm trưởng thu mua nói với ông Sáu người bán lúa :

-Úy mèn ơi ! Ông Sáu coi nè lúa mình hôm nay độ ẩm còn cao lắm, hạt gạo bên trong lại ngã màu vàng nữa , lô này trừ hao hụt mười phần trăm nghe ông Sáu , hổng lẽ để chú chở về sấy khô lại thì tội nghiệp chú quá .

Nghe tay trạm trưởng phán một câu xanh dờn trừ mười phần trăm làm cho ông Sáu chới với , ông nói như năn nỉ tay trạm trưởng :

-Gì mà chú Hai nó trừ tui tới mười phần trăm lận , thấy công ty mấy chú bấy lâu nay làm ăn có uy tín nên tui mới chở lúa ra bán , mấy chú trừ hao hụt như vầy chuyến này dìa trỏng chắc tui đi ở đợ quá , hi ..hi. chú Hai nó tính lại tỷ lệ cho Tui nhờ .

Ông Sáu nói dứt lời ông đưa mắt nhìn quanh xem có ai chú ý đến việc ông đang thương thảo với tay trạm trưởng này hay không , dường như ai cũng đang tất bật với công việc vã lại tiếng hai người trao đổi cũng khó đến tay người chung quanh do tiếng máy xay lúa phía bên trong chạy ầm ầm nghe đinh tai nhức óc , ông Sáu bèn xuống nước tiếp:

-Tính lại đi chú Hai , nè chú cầm đở cái bao thơ này đi coi như tui biếu chú mua bánh cho xấp nhỏ nhà chú dùm tui nha , cái này hổng phải hối lộ gì đâu chú Hai , bồi dưỡng chút đỉnh cho vui nhà vui cửa vậy mà .

Ông Sáu nói xong không chờ phản ứng của tay trạm trưởng ông nhét đại vào túi quần tên này cái bì thư chứa tiền bên trong , Tay trạm trưởng miệng thì từ chối bài hải nhưng tay thì đẩy cái bì thư vô sâu vào túi quần tây vì sợ bị rớt ra ngoài thì uổng công làm tình làm tội ông Sáu từ ban đầu đến giờ :

Dường như cảm nhận được sức nặng của bì thư này tên trạm trưởng cười toe toét nói với ông Sáu :

-Dạ thôi được rồi ông Sáu , giờ thì trừ ông sáu một phần trăm lấy có thôi đó , chớ không thì mấy mối khác họ phân bì , tui tình cảm với ông Sáu đó , đừng nói cho ai biết vụ này nghe ông , công ty biết tui tha ông Sáu vụ này họ đuổi tui về vườn có nước đi chăn vịt thì khổ tui lắm nghe ông Sáu . Thấy tay trạm trưởng chịu " cắn câu " của mình ông Sáu như trút được gánh nặng ngàn cân xuống , ông lật đật hối thúc cân sớm để ông kịp lui ghe về cho kịp con nước , rồi cũng cái lô lúa này sau khi xay xát xong , lau bóng hạt gạo đạt tiêu chuẩn xuất cảng hắn sang tay lại cho thương lái đầu nậu bên ngoài để bỏ túi riêng hàng ngàn đô la ngon lành , mặc cho những người làm ra hạt lúa chịu trăm cay ngàn đắng khi bán được hàng hóa của mình ...

+ + +

Sống làm việc nơi vùng giáp biên giới này được vài tháng , khi biết được mọi ngóc ngách trong cách làm ăn không đặt chữ tín lên hợp đồng liên doanh với đơn vị chúng tôi , bằng chiêu thức dọa dẫm buộc tôi làm ngơ cho họ mà tôi chẳng xiêu lòng , họ quay sang dụ dỗ lôi kéo tôi về phía họ , kể cả chiêu Mỹ nhân kế họ cũng không từ vì họ đã nằm lòng câu : Anh Hùng khó thoát ải Mỹ nhân chăng , nếu vậy thì chẳng sai chút nào vì từ khai thiên lập địa cho đến giờ biết bao nhiêu trang hảo hớn tiêu tan sự nghiệp vì Mỹ nhân kế , riêng tôi trong câu chuyện này may mà tôi còn chút lý trí nên thoát qua cái ải ngọt ngào này , bằng không vết xe đỗ của cửa ải Mỹ nhân dễ gì không có dấu chân tôi hằn lên nơi ấy .

Buổi trưa nọ ,Thằng Hường người của bên hợp tác nó rủ rê tôi đến nhà cô bạn gái nó ở gần chợ Tân Châu , nhà cô bé này là mảnh vườn rộng có sân che phủ đầy bóng mát của những hàng cây , bước vào sân nhà cô ta tôi thấy ngay một bầy tiên nga đang ngồi sẳn trên chiếc chiếu đệm trải dước đất cạnh góc cây Me cổ thụ ,trên đó đã bày sẳn những thức ăn đồ uống cây nhà lá vườn nhưng không kém phần thịnh soạn , mấy con cá lóc nướng trui thật to bày trên cái dĩa bàn to tướng đang bốc mùi thơm nức mũi , cạnh đấy dĩa rau sống đũ loại xanh um tươi rói. tô mắm nêm pha sẳn mùi thơm cũng không kém khiến ruột gan tôi cồn cào khó chịu , chưa hết , ba dĩa gà ta thả vườn luộc chín vàng ươm phía ngoài da , thịt bên trong trắng ngần như tuyết , dĩa muối tiêu chanh có vài ba lát ớt đỏ tươi tạo hình ảnh màu sắc tương phản của buổi tiệc thêm phần bắt mắt . Còn bốn cô Tiên nữ ăn mặc thật giãn dị nhưng đẹp mê hồn , tôi cứ ngỡ thằng Hường nó tuyển đâu mấy cô Tiên nữ này trên nguyệt điện xuống trần gian làm cho tôi có ý nghĩ mình là Đường Minh Hoàng của ngày xưa đang cùng bầy mỹ nữ hưởng lạc thú trên trời , đang mơ màng theo ý nghĩ viễn vông thì Thằng Hường nó lôi tôi xuống đất để bắt đầu nhập tiệc.

-Xin giới thiệu mấy em đây là anh Hùng , và đây là Thu bà xã em , còn các cô đây là bạn của bà xã em , hôm nay mình kết nghĩa Đào viên tại đây , uống không say không về .

Tôi cùng mọi người vỗ tay chào mừng sau màn giới thiệu của thằng Hường , liền khi ấy tôi thấy thằng Hường nó ôm cái bình " Nước mắt quê hương " loại năm lít , nó lần lượt rót đầy vào mấy cái ly " Xây chừng" loại ly mà ngày xưa quán cà phê người Hoa hay dùng để bán cà phê , độ nồng của rượu bốc lên mũi khiến tôi ngao ngán vì tôi không hảo loại rượu ba xi đế này , khi nốc vào ly đầu tiên tôi có cảm giác trời nghiêng đất quay tức thì , sau một hồi ăn uống , đàn ca hát xướng inh ỏi khiến đám con nít quanh đấy xúm lại xem bọn tôi diễn trò mà không tốn tiền mua vé để xem , cuộc vui nào rồi đến lúc cũng phải tàn , tôi xỉn hết biết không còn nhận ra phương hướng , nhưng trong vô thức tôi cũng lờ mờ nghe các cô tiên này bình phẩm về mình , đa số các cô đều có cảm tình với tôi vì dẫu sao tôi là khách phương xa đến .

Không còn cảm nhận về mặt thời gian , miệng tôi khô khốc , cảm giác đầu tiên sau khi tôi tỉnh lại do tôi quơ tay trong bóng đêm đụng phải vật gì mềm mềm nằm cạnh mình , tôi định thần lại xem kỹ thì ra một trong bốn cô Tiên mắc đọa sáng nay trong bàn nhậu , mà sao lại nằm chung mùng với mình trong cái " chuồng Bồ câu " nơi mình nương náu tạm thời , rồi tôi cũng nhận ra cái dụng ý chết người của thằng Hường nó nghe theo sếp nó dàn dựng lên màn kịch này buộc tôi khi đã nhúng chàm rồi thì chỉ còn biết câm miệng làm ngơ . bất chấp những thiệt hại sau này phía công ty tôi phải gánh chịu , bằng thủ đoạn này họ thật sự muốn loại tôi ra khỏi vòng chiến sinh tử này .

Trước khi trở lại Sài Gòn do thời hạn hợp tác hết hiệu lực , tôi cố tìm lại cái bông hồng có gai nằm chung mùng với mình đêm nào, sau một hồi hỏi han tâm sự , cô nàng cho biết cô được lệnh đêm đó bằng mọi giá cô phải làm cho tôi gục ngã trong vòng tay của cô , do cần tiền trang trải thuốc men cho mẹ mình cô gái chấp nhận làm việc này , nhưng khi thấy tôi thật thà , tình cảm và hơn nữa cô còn giữ được sĩ diện không nỡ đưa tôi vào tròng nên chúng tôi hoàn toàn vô can trong cái đêm tăm tối mịt mù kia , mà nếu cô gái chấp nhận làm theo sai khiến của họ thì tôi cũng không còn chút sinh lực nào để chống trả lại cái cạm bẩy ngọt ngào này . cảm ơn cô gái buôn hương nơi miền biên giới , trước khi tạ từ tôi vét trong túi trao cho cô một ít tiền để gọi là biết ơn vì nàng đã làm một việc khiến lương tâm tôi không phải dày vò do nông nổi .

Sau chuyến công tác này về công ty tôi vẫn làm công việc như trước đây , cuộc sống cứ dần trôi bổng đau đêm nọ , khi đang ngủ giật mình thức giấc tôi chợt thất một bên mắt sưng húp đau nhức vô cùng , từ một bên hông trái kéo dài lên mắt trái tôi những bong bóng nước nhỏ li ti nhưng rát bỏng , hoảng hốt trong lòng , đứa con rể tôi chở thẳng tôi vào bệnh viện , trời về khuya nằm một mình trong khoa mắt không một người chung quanh nỗi sợ hải bao trùm lên tôi , cũng may khi bên ngoài vừng hồng cũng dần ló dạng cũng là lúc Bác sĩ vào khám bệnh và chẩn đoán tôi bị Zona , một loại bệnh theo dân gian gọi là giời leo , bệnh này do một loại siêu vi trùng nó tiềm tàng trong cơ thể của mọi người , khi sức đề kháng của cơ thể yếu đi là nó bùng phát lên , Bác sĩ thấy tình trạng của tôi bà la lên :

-Anh còn may phước lắm nghe , vô đây chậm chút nữa thì cửa sổ tâm hồn anh tối tăm suốt kiếp rồi đó . Tôi sẽ thử máu cho anh và test hết các loại bệnh xem còn gì thì trị luôn cho nó dứt .

Sáng hôm sau phải nhịn ăn nhịn uống để cô y tá vào lấy máu xét nghiệm , nhìn cái ống chích có cái kim to đùng cô ý tá rút ra mấy cc máu khiến tôi xây xẩm mặt mày , cứ nhìn thấy máu là tôi hay bị trạng thái như trên , rồi thì cả phòng tôi kể cả những người điều trị ngoại trú lần lượt đưa tay cho cô y tá làm nhiệm vụ lấy máu .

Ba ngày sau , đến giờ khám bệnh và trả kết quả xét nghiệm máu , cô y tá hôm nọ mang cả chồng hồ sơ đặt lên bàn của bà Bác sĩ , trong số hồ sơ này phần đông có cái bìa màu vàng , duy nhất chỉ có một hồ sơ xét nghiệm có cái bìa màu cam , Bác sĩ gọi từng người lên khám bệnh và cho biết kết quả xét nghiệm máu , ai cũng âm tính với tất cả test kể cả HIV , còn lại một mình tôi trong phòng đối diện cùng bác sĩ tôi thầm nghĩ thôi tiêu đời mình rồi , có lẽ mình bị dương tính với HIV rồi cũng nên , cái bìa hồ sơ màu cam này nó đã tự nói lên điều đó , tôi chực nhớ lại cái đêm chung mùng với cô gái nọ, vậy là cô này cũng như bao cô gái ăn sương khác thôi , cũng không thật thà , cũng nói dóc không ngượng miệng , vậy mà hôm ấy còn dám nói với tôi hai đứa mình không có gì , tự dưng tôi thấy căm ghét cô gái có gương mặt đẹp như thiên thần nhưng tâm địa dữ như ác quỷ , vậy là cô này đã lây cái căn bệnh chết người cho mình rồi , hai chữ Sida lỡn vỡn trong đầu tôi , tôi từng nghe các cô gái bất cần đời này nói chuyện với nhau :

-Ối bị dính Sida hả , dễ ẹc cứ lấy xi măng trị là hết liền .. ha ha..

Lúc này tôi hốt hoảng thật sự , vì bên đối tác hôm nào họ đã thật sự hạ gục tôi đúng theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng , xấu hổ , nhục nhã , hối hận , bao nhiêu cái xấu xa bây giờ đỗ dồn lên tôi cũng không oan chút nào , thế là hết trước mắt bầu trời xám xịt đang bủa vây lấy tôi, và lưỡi hái tử thần sẽ mang tôi về cỏi vĩnh hằng một ngày không xa lắm .

-Anh là Hùng phải không ?

-Dạ tôi tên Hùng , tôi bị HIV rồi phải không thưa bác sĩ

-Anh học y khoa hồi nào mà biết hay quá vậy , hồ sơ này tôi còn chưa biết làm sao anh biết được ?

-Tại tôi thấy mấy hồ sơ của người khác cócái bìa màu vàng đều có kết quả âm tính , còn lại mình tôi hồ sơ có bìa màu Cam vậy là Tôi bị nhiễm HIV rồi còn gì ???

Không trả lời tôi , bà Bác sĩ mở hồ sơ ra xem rồi bà cười lên nắc nẻ:

-Thiệt tui sợ ông tướng này luôn nghe , Bộ ông hay léng phéng với mấy cô lắm hay sao mà có tật giật mình vậy , nè âm tính nè , bệnh viện hết bìa màu vàng thì xài tới bìa màu cam , vậy mà ông cũng đoán già đoán non nữa , thôi về phòng ăn mừng đi ông tướng . ha..ha..

+ + +

Đang từ chín tầng địa ngục bổng dưng thấy mình quay về hạ giới thử hỏi ai không mừng , tôi chạy nhanh về khoa Mắt vào ngay trong phòng bệnh tôi nhảy tung tăng lên y như những đứa trẻ được tặng bao lì xì to đùng mỗi dịp xuân về , và tôi hét lên thật to:

-Hoan hô cái bìa hồ sơ màu cam , hoan hô .

Tôi lấy hết thức ăn đồ uống của mình chia đều cho hết các anh em bệnh nằm chung phòng , tôi nghe tiếng ai đó bên ngoài nói vọng vô :

-Cha nội này chắc tưng tửng hay sao đó , khi không hét lên um sùm Hoan hô cái bìa hồ sơ màu cam là cái gì , đúng là đồ ba trợn mà .

Tôi không giận câu mắng mỏ kia của ai đó , họ làm sao hiểu được cái cảm giác tuyệt trần mà tôi đang hưởng , vì tôi không vướng vào căn bệnh quái ác đang hoành hành khắp địa cầu không chừa một ai , nhớ lại gương mặt thiên thần của cô gái ở Tân Châu tôi buột miệng :

-Em gái ơi! Em thật sự là thiên thần trong lòng anh .

Hai Hùng SG

***

2 - Kính Cổ Thôi Hoa

Truyện Ngắn  -  Quý Thể

" Kích cổ thôi hoa" là đánh trống giục hoa nở. Điển tích nầy lấy từ sự tích Võ tắc Thiên hay còn gọi là Võ Hậu mùa xuân ra thăm vườn thượng uyễn, thấy muôn hoa còn run rẩy trong ngọn gió cuối  đông, chưa  chịu  khoe sắc.Võ Hậu giận lắm, hạ chiếu  cho hoa viên quan bảo lính ngự lâm đem trống chầu, trống đại ra vườn hoa mà đánh thật mạnh, tiếng trống như tiếng sấm  rền đánh thức hoa,  giục cho hoa nở. Uy lệnh đức vua bà nghiêm khắc vô cùng, khiến bao nhiêu loài hoa vườn ngự, tuân chỉ răm rắp, nở ra những đóa hoa đẹp nhất kính dâng lên đấng kim thượng ngự lãm. Có một loài hoa, cây cao, lá to, hoa đỏ, một màu đỏ ánh lên sắc tím  cánh sen, là loài hoa ngoan ngoãn hơn cả, mới nghe tiếng trống đầu tiên, cả họ hàng thức dậy, đồng lọat nở ra những đóa hoa màu đỏ rực rỡ tràn lan khắp nơi. Đó đây trong nhà ngoài sân ,ngoài vườn, một màu đỏ, màu của niềm vui, phúc lộc tràn trề. Vua bà hài lòng lắm hạ chiếu ban cho hoa ngự danh Mãn đường hồng( đầy nhà một màu đỏ). Hoa trà khoe sắc trinh trắng, hải đường khoe lòng chung thủy sắc son đỏ vui mắt, rồi thì mẫu đơn đủ màu sắc, nguyệt quế trắng trinh nguyên, mấy nàng hồng mang danh hoa hậu, huệ của hoa của nhà thờ, sen cua chùa chiền, phong lan vương giả. Chỉ  riêng nàng cúc không chịu nở hoa.

Thời sơ khai ấy hoa cúc chỉ có mấy cánh, cánh to thô, mộc mạc, nhạt sắc phai hương, rất ít được yêu chiều và cũng chỉ mọc ở miền Hoa bắc. Có một nàng cung nữ lớn tuổi hết duyên bị thất sũng, biếm vào lảnh cung, suốt ngày chỉ biết ngồi bên hoa trò chuyện với hoa. Hoa với người đều tủi thân. Cả hai cùng chung cảnh ngộ và tâm sự. Nàng cung nữ nói, để ta ban cho ngươi sắc đẹp. Hoa không tin, hỏi:" Nàng là tiên nữ giáng trần sao? Nàng có phép lạ sao?" Cung nữ: - Không, ta chỉ là một cung phi bất hạnh, phép lạ của ta phát xuất từ lòng tốt. Chỉ với lòng tốt con người bình thường cũng có thể hóa thần thánh, đoạt quyền thượng đế phóng tay tạo phép màu nhiệm làm cho  thế gian nầy tốt đẹp dễ chịu hơn.  Ta sẽ tặng cho ngươi nhan sắc mới làm món quà xuân. - Cúc không tin. Cung nữ lấy chiếc trâm vàng mũi nhọn tước mấy cánh hoa to thành rất nhiều cánh nhỏ và dài uốn cong, phả vào hoa hương thơm. Từ đó cúc mới có nhiều cánh dài và toả hương, và sau nầy tự hoàn thiện và làm phong phú hơn lên bằng cách lai tạo với nhau và với loài khác thành nhiều loài như cúc ngày nay. Hoa cúc chỉ chịu rét, rất ghét cái nắng nóng phương nam.

Hôm "kích cổ" Cúc còn say giấc đông miên, không nghe tiếng trống " thôi hoa" chưa kịp thức dậy đón vua bà. Lệnh bà giận lắm, cho cúc phạm tội khi quân, xuống chiếu đày cả họ nhà cúc từ nay xuống ở miền hoa nam , không cho bén mảng lên hoa bắc.

***********

 Anh Viễn tìm đọc sách xưa xem thử có truyền thuyết nào về hoa mai vàng của ta không? Không thấy, phương bắc cũng có mai nhưng khác, loài ấy là mai  cho quả, trong Kiều có câu : " Quả mai ba bảy đương vừa..." Phương Bắc không có hoàng mai như miền nam. Hoàng mai là cây của phương nam, cây của miền nhiệt đới nắng lửa. Hiện tại Viễn cũng đang có" Vấn đề" với cây mai. Vấn đề cũng tại anh. Anh rất cần giục cho cây mai nhà mình nở hoa để chào đón người anh yêu là nàng ca sĩ ngôi sao tên Liễu Mai, một người nổi tiếng trong làng ca nhạc thành phố và cả nước nầy.

Có một lần anh đi phòng trà nghe hát. Nàng hát rất hay, anh vô cùng cảm phục, đợi nàng hát xong anh vội vàng cầm bó hoa lên sân khấu tặng. Anh được nàng kề má sắc hương. Hát xong nàng ca sĩ Liễu Mai cảm cái lòng ái mộ của anh, nàng xuống ngồi chung bàn. Bao nhiêu cặp mắt nam thanh nữ tú đổ dồn về phía anh. Họ không biết anh là ai , tất cả đều đoán anh là chàng công tử hào hoa giàu có  ở nơi nào mới đến. Hai người quen nhau từ đó. Anh nhớ hôm ấy trong bài hát có câu:"...và anh sẽ tặng em mùa xuân..." Lúc nầy đã qua hạ nhiều tháng rồi. Song trong cơn hứng khởi không kềm chế được, anh âu yếm nhìn nàng nói :" Vâng, anh sẽ tặng em mùa xuân, đúng như lời bài ca..." Cô ca sĩ nghe thế chỉ thốt lên :" Xạo hoài ! Đang giữa mùa hè nóng thấy mồ nầy ông lấy mùa xuân đâu tặng tui?" Theo cô " xạo" nghĩa là láo, không thật, nói khóac, nói tướng... Tóm lại đều mang ý nghĩa xấu. Liễu Mai cô ca sĩ đầy thanh sắc song lại xuất thân trong cảnh quê mùa bần hàn, học vấn thấp, văn hóa kém, biểu lộ rất rõ trong cách nói năng. Thế nhưng đã yêu rồi anh thấy cách ăn nói đó thật hay, anh vẫn yêu, và tự hứa, với tình yêu khi  cô ta về làm vợ, anh sẽ mài giũa để, nói theo kiểu cường điệu anh biến đá thành ngọc và sắt thành vàng, than hoá kim cương! Tình yêu làm được nhiều thứ kì diệu. Anh sẽ biến hóa để nàng thành người thuộc đẳng cấp thượng lưu, quí phái, học thức...Hôm ấy anh đã hứa chắc :" Cứ chờ đó! Không lâu đâu. Lúc nào thuận tiện dù mùa xuân chưa đến anh sẽ đem tặng công chúa của anh, một mùa xuân đẹp"

  Nhà anh có cây mai, năm nào mai cũng ra hoa rất đẹp.  Tết  đến người ta tốn tiền mua mai, riêng anh thì không. Năm nay cũng như mọi năm  cây mai nhà đã trổ hoa rất đẹp, hoa nở lai rai từ 27 tết đến đêm giao thừa sáng mồng một hoa nở rộ lên, rồi sau đó nở chậm lại cho tới hết tháng giêng. Nhờ anh biết chăm sóc và năm nào cũng trảy hết lá mai vào đúng ngày rằm tháng chạp, nên hoa nở đúng kì , trước tết mấy ngày và nở rộ vào ngày đầu xuân. Khách khứa vào nhà thấy cây mai đầy hoa từ gốc đến ngọn, hoa kép, nhiều cánh, tỏa hương thơm lừng ai cũng quở:" Năm mới hoa nở như thế nầy thì tha hồ hưởng tài hưởng lộc nhé!"

  Thế nhưng không rõ tại sao năm nay mai lại chẳng cho một hoa nào. Viễn nhớ suốt năm qua anh vẫn bỏ công chăm sóc mai, lâu lâu lấy bớt đất cũ ra, vô phân mới, đất mới và đôi khi được bạn bè tặng gói phân phun lá, nhúm phân vô cơ, phân vi sinh anh đều bón cho hoa. Và hồi tháng chạp, nhân dịp nghỉ phép năm anh dành nhiều thời gian cho khu vườn nhỏ. Trước tết 20 ngày anh đã vặt trụi lá từ gốc tới ngọn. Sắp đến tết Viễn không còn hồi hợp chờ hoa như những năm đầu, vì giờ đây anh đã có nhiều kinh nghiệm và hiện tại cây mai đã nhú những mầm non trông như những chiếc ngòi bút tí hon. Anh hi vọng năm nay mai còn đẹp hơn mọi năm. Thế nhưng năm nay lạ quá, những mầm nhọn như đầu  ngòi bút ấy chỉ là mầm lá. Tòan mầm lá, không hề có lấy một chiếc búp. Lúc đầu anh nghĩ tại thời tiết khác thường, năm mất mùa mai, song không phải, mai vườn nhà người ta cũng đã vàng rực. Thế thì tại cây mai nhà anh trở chứng hay có vấn đề gì đây? Mùa xuân này cũng là lần đầu tiên anh phải thân hành ra chợ mua mai, chở xích lô đem về chưng tết, vừa tốn  tiền lại không được như ý. Mai không ra hoa làm anh buồn, song cùng với nỗi vui chung của mùa xuân, anh chóng quên.

Bây giờ đã giữa tháng năm dương lịch, hết xuân lâu rồi mà vì yêu vì rượu, vì hứng bất tử, dám nói tặng người ta cả mùa xuân. Mai là loài hoa riêng của mùa xuân. Lấy mai tượng trưng cho mùa xuân trên đất nước mình là tốt nhất. Mấy năm trước, thường vào ngày 20 tháng chạp anh  đã nhờ người bê chậu mai rất to rất nặng vô nhà, đặt nơi phòng khách và những năm trước thời kì đó trên cành đầy nụ xanh và đã lác đác vài đóa hoa vàng. Anh cũng đã bắt đầu trang trí cành mai, treo chùm đèn  nhấp nháy nhiều màu và cột các tấm danh thiếp bạn bè gần xa gởi tới chúc tết.

Riêng năm nay cây không ra hoa nên anh không bê chậu mai vào nhà. Những chiếc búp như ngòi viết chỉ nở ra chùm lá xanh tươi, thay áo mới cho cây, thắp lên màu xanh lá non cho những cành khô trông cũng đẹp , nhưng vẫn thiếu sắc vàng điểm xuyết . Giờ đây, sau mấy tháng cuối xuân khô hạn, thêm một nửa mùa hè không được tưới giọt nước mưa nào, lá non trở thành lá già. Trừ truyền thuyết " Nhị độ Mai" thì mai không thể  nở hai lần. Viễn nghĩ, cây mai nhà mình còn nợ mình một mùa hoa, còn giấu trong nó cả một mùa xuân, làm sao cho nó bật ra? để mừng sinh nhật Liễu Mai.

Anh nghĩ ra rồi. Chẳng cần "kích cổ thôi hoa" như sự tích xưa.  Anh đã có cách "thôi hoa". Cách ấy là phải làm một mùa xuân giả để lừa cho cây ra hoa.  Viễn bắt đầu thay thế quyền tạo hóa làm  thêm cho năm nay một mùa xuân nữa, ấy phải là mùa xuân thứ hai  trong năm, đi ngược qui luật đất trời song anh nghĩ , với sự giúp đỡ của khoa học kĩ thuật bây giờ anh có thể làm được. Vậy thì chỉ cần đánh lừa cây, làm ra một mùa xuân nhân tạo.

Muốn thế việc trước tiên là phải chống nóng, chống nóng đã có máy lạnh. Anh nhờ người khiêng chậu mai vào phòng làm việc, họ hỏi khiêng vào trong đó làm gì? Anh nói để nơi làm việc có màu xanh nhìn cho mát mắt. Viễn mở máy lạnh để chạy suốt ngày đêm. Không khí lúc nào cũng 20 độ, anh quan sát thấy cây có vẻ tươi tốt hơn lúc ở ngoài vườn chịu cái nắng tháng năm. Thế nhưng nhiều ngày sau, mọi thứ trên cành đều trở nên nhợt nhạt. Anh chợt nghĩ ra, trách mình ngốc. Cây xanh cần ánh sáng để quang hợp. Nhưng không lẽ ngày nào cũng nhờ người khiêng ra khiêng vào? Anh cần phải làm ông mặt trời giả thôi. Anh bắt thêm mấy ngọn đèn néon thước hai mở sáng suốt ngày. Cây có khá hơn, lá lại xanh tươi.  Thế nhưng vẫn còn thiếu một cái gì, anh nghĩ ra rồi. Thiếu độ ẩm trong không khí,  lạnh làm cho bao nhiêu hơi nước trong không khí ngưng tụ thành sương, không khí khô quá, cây không chịu. Anh đặt mấy thau nước gần cây, song thấy không hiệu nghiệm, mấy chậu nước  có mặt thoáng nhỏ quá, bốc hơi chậm, không đủ, phải tạo mặt thóang rộng hơn, có một cách hiệu quả và đơn giản hơn cả là đổ nước lên sàn nhà. Bây giờ nhà anh lúc nào cũng lênh láng nước. Rất bẩn, không quét nhà được, nhưng đã lỡ hứa làm ra mùa xuân nên anh đành chịu bao khổ sở bực mình. Bây giờ chẳng cần máy móc đo độ ẩm , mới bước chân vào phòng đã thấy không khí đầy hơi nước.

Cái "tiểu thế giới " ( Biosphère) đi ngược qui luật đất trời cốt tạo một miền cao nguyên mát mẻ đầy hoa giữa lòng thành phố nắng nôi ngột ngạt nầy đã thành công.  Một lần anh ngồi ghế mây nhắm mắt lại tưởng tượng thấy chỉ còn thấy thiếu tiếng thông reo tiếng, tiếng chim hót, tiếng suối róc rách, nữa  là hoàn toàn giống Đà Lạt. Anh tính toán thời gian và thấy đã đến lúc ép xác cây, bỏ nó nhịn khát, và tuốt lá. Sau thời gian ngừng tưới, cây có vẻ khô cằn. Nó đang trong thời kì thối lui  để lấy đà lao vào mùa xuân, nở ra những bông hoa đẹp nhất. Sau thời kì khắc khổ anh cho cây thêm phân thêm đất và thêm nước. Trên những cành trụi lá đồng loạt nhú lên những chồi non, chồi lá và rất nhiều chồi nụ.

Hoa chẳng phụ công người. Cây mai sống trong mùa xuân giả, một mùa xuân nhân tạo cũng theo qui luật sinh học, làm tròn nhiệm vụ thiên phú, nghĩa là đến kì cũng nở nhụy khai hoa... Cũng vừa đúng lúc sinh nhật lần 22 của nàng Liễu Mai. Viễn tính toán phi phỏng thôi nhưng sao lại đúng phóc, sinh nhật của người yêu cũng là lúc cành mai nở rộ! Viễn vô cũng mừng rỡ, anh chắc Liễu Mai sẽ ngạc nhiên, còn hơn cả sự ngạc nhiên, là sự thán phục, về điều chỉ có người yêu của nàng làm được, và có lẽ chưa ai yêu ai, chưa ai khổ vì một lời hứa một cách công phu như chàng. Đó là cách anh nghĩ.

Hôm nay Liễu Mai chưng diện rực rỡ như những lần nàng lên sân khấu, một bà hòang ca nhạc. Nàng cũng chính là một đóa hoa đầy hương sắc. Mới bước vô nhà, Mai nhìn xuống nền nhà ẩm ướt, ái ngại than: " Nhà cửa..." Anh Viễn thực thà không hiểu hỏi:" Gì? Nhà cửa ai?..." Mai không cần trả lời. Nàng mang đôi dép gót cao cả tấc, thấy cao hẳn lên hơn ngày thường, cái váy nàng mặc hôm nay  thuộc loại maxi kiểu rất mới, rất dài, thấy tha thướt lượt là, đứng thẳng váy chỉ còn cách nền nhà một vài phân. Ngồi xuống, thế nào chiếc váy viền đăng ten nầy thế nào cũng chấm nước. Mai kéo váy rón rén bước vào. Khi đã ngồi lên ghế ý tứ gác đôi chân thon dài và rất đẹp, nàng rất kiêu hãnh về đôi chân dài và rất sung sướng khi nghe bọn đàn ông, giới ăn chơi thì thầm " Trường túc bất tri lao"( Chân dài chẳng biết mệt) nàng nhìn quanh, ánh mắt khó chịu, than: " Anh sống trong căn phòng kín như cái hang nầy mà chịu được, cũng lạ. Sao không mở tung cửa sổ ra cho ánh sáng vào nhà? Ban ngày lại thắp làm gì hai ba ngọn đèn thước hai?"

Viễn thấy không nên giải thích, chàng cần giành cho nàng sự bất ngờ, sự kinh ngạc. Anh ngầm quan sát từng cử chỉ nhỏ nhặt của người yêu, trước tiên là ánh mắt rất khó chịu khi nàng nhìn xuống nền nhà. Sau đó là khó chịu vì sự chật chội và ngột ngạt. Nàng xít xoa nho nhỏ, lấy hai tay xoa vào nhau và xoa hai cánh tay để trần, rên rỉ: " Lạnh quá, tay chân nổi da gà hết trơn hết trọi rồi đầy nè!  Da thịt người ta ngày thường được tiếng trắng mịn màng mới ngồi có một tí nổi cả mốc meo lên, gớm chưa?" Viễn cầm cái điều khiển chỉnh số nhỏ cái máy điều hòa không khí. Mai nói vẫn còn lạnh, gắt: "Thôi tắt mẹ nó đi!" Mai nói: " Mở toang cửa ra, ngột ngạt quá ai chịu cho nổi?" Anh đứng lên làm theo, ánh sáng tràn vào căn nhà lâu nay đóng kín cửa, mọi thứ đều sáng trưng, đẹp nhất là những  bông mai vàng đa cánh rực rỡ.

Liễu Mai tỏ ra hoàn toàn không thích thú gì về cái vi khí hậu, cái mùa xuân nho nhỏ người yêu mình bỏ ra bao nhiêu công sức tiền bạc. Nàng chú ý đến mọi thứ lặt vặt song không hề  nhìn cây mai vàng đang khoe sắc vì nàng. Viễn ban đầu mới hơi buồn, sau thì hơi thất vọng, sau nữa thì hoàn toàn thất vọng rất buồn về cô gái nầy. Anh thấy mất hết hứng thú. Anh mong nàng về để anh còn lại một mình với hoa. Hoa đẹp thơm tho tử tế còn người vô duyên ngốc nghếch, xấu xí, người chỉ gây sự thất vọng. Anh tức giận mình vô cùng, sao lại chọn người như thế để khổ công yêu dấu và tôn thờ?

Lúc gần về Liễu Mai mới vờ ngạc nhiên:

- Ủa! Anh mua cành mai giả nầy hồi nào? Bao nhiêu tiền? Mình người tử tế nhà cửa đàng hòang, chưng chi đồ giả?

Viễn thất vọng chua cay, anh thấy với người kém cỏi như thế. chẳng cần biện bạch, phân trần chi cho mệt, anh trả lời cho qua chuyện:

 - Ừ , chưng cho vui , rẻ thôi...

Chẳng cần nhìn lâu, Mai nói:

- Không đẹp chi cả! Xấu òm! Không giống bông thiệt , mới bước chân vô nhà đã biết đồ dỏm... Mùa hè chưng cây mai làm chi? Thấy lãng xẹt!

Rồi Mai tiếp, giọng tỏ ra rất sành sõi:

- Nơi góc đường Nguyễn Tri Phương, Trần Hưng Đạo trong quận 5 Chợ lớn, có hàng bán vật liệu làm bông giả, bông, búp, lá, và cả cành nữa...Mua mỗi thứ vài trăm cà-ram đem về, lượm cành cây khô gắn vô, đẹp mất hồn giống hệt thứ thiệt, mà lại còn rẻ nữa. Còn nếu có tiền bỏ ra kha khá mua cành mai giả bằng nhựa, bằng vải. Hoa vải đẹp mất hồn! Còn cành mai nầy mua bao nhiêu tiền, mới liếc qua đã thấy là đồ giả, đồ dỏm trăm phần trăm  !!! ./.

Quý Thể

***

1 - Nghề Mọn

Mỗi lần về quê tôi không quên diện bộ đồ chiến, quần áo ka ki vàng đội nón cối đánh phấn trắng, mang giày Ba-ta. Thời ấy  công chức đi đâu cũng ăn mặc theo lối này  và được bà con gọi bằng cái tên chung la " Thầy Hai". Họ tưởng tôi làm cái ông gì to lớn lắm ở trển ( trên Sài Gòn ). Sự thực tôi cũng là công chức hẳn hoi. Công chức chính ngạch, hạng C, chỉ số lương tập sự 180, ngang một người tốt nghiệp đít-lôm.  Tôi làm việc cho sở vệ sinh đô thành. Ngành dọc của tôi là bộ Y Tế, ngành ngang là tòa Đô Chính. Chỉ riêng cái nghề của tôi thì tôi chẳng muốn nói với ai, cũng chẳng muốn nghe ai nói: Tôi làm nghề bắt chó chạy rông!

Mỗi tổ có hai người. Một lo đẩy chiếc xe nhốt chó, tương tự như xe cải tiến bây giờ trên có chuồng sắt nhốt chó. Một người nữa có nhiệm vụ bắt chó. Nghề này chẳng qua trường lớp hay khóa đào tạo nào, kẻ sau bắt chước người trước, thực tế trên đường phố vài ba tháng và thế là thành nghề. Nhà nước trang bị cho chúng tôi cây gậy dài thước hai, đầu có dây thòng lọng, Gọi theo từ kiếm hiệp  là "kéo cẩu bổng". Mỗi năm chúng tôi được phát hai bộ áo quần, trông cũng oai ra phết, bọn  cảnh sát thấy tưởng lính thiệt, không đến đòi xem giấy tờ bắt lính hay làm khó dễ. Đi đâu tôi có bộ kaki vàng bốn túi. Thường ngày, trước khi đến cơ quan công tác tôi diện áo quần sang trọng giày da, mũ phớt, cỡi chiếc xe đạp đơ-luých. Thấy thì oai lắm nên người trong xóm, tôi ở mấy chục năm, chẳng ai biết tôi làm nghề gì. Tới cơ quan tôi mới thay bộ đồ "tác chiến" vào. Ra đường, tôi xấu hổ, chỉ sợ gặp người quen, tôi sắm cái mũ tai bèo, kéo sập xuống che hơn nửa  mặt,  khó ai nhận ra tôi.

Đối với chúng tôi bắt một con chó dễ như lấy cây kẹo trong túi. Tôi cứ việc giấu cây gậy sau lưng, giả bộ "vô tư" tới gần, xuất chiêu, chỉ trong vài giây đã kéo cổ con cẩu nhắc bổng cho vào chuồng. Chúng tôi là công chức cho nên mỗi nhóm đều có cái gọi là "Thẩm quyền quản hạt" nghe rất oai, gọi theo từ ngữ bây giờ là địa bàn hoạt động, có ranh giới rõ ràng không ai xâm phạm của ai. Ai làm việc tốt được tăng lương, ai xấu bị kỉ luật, thuyên chuyển.

Tôi là một anh công chức tận tụy mẫn cán,  đi về đúng giờ . Tôi là người làm việc nổi tiếng  nguyên tắc, theo đúng phương châm" Pháp bất vị thân" Chó ông to bà lớn cách mấy cũng mặc kệ! Hễ để chạy rông thì tôi tóm! Tôi chẳng ngán ai cả! Ngòai ra, tôi còn là một công chức thanh liêm. Tôi không ăn của đút lót bao giờ. Đừng tưởng nghề này không ai hối lộ, có đấy mà lại còn nhiều nữa. Đây là niềm tự hào của anh công chức quèn như tôi. Có nhiều lần thấy tôi bắt con chó cưng của họ, họ liền đem tiền đến xin tha, còn hứa sẽ hậu tạ.  Tôi nghiêm sắc mặt, nói như quát: "Coi chừng tôi lập biên bản về tội đưa hối lộ!"  Thế là họ rút lui, sau đó rôi ôn tồn giảng giải : "Chó chạy rông rất tai hại, nó cắn truyền bệnh dại, chúng còn gây ra nhiều tai nạn giao thông, phải nuôi chó trong nhà và đem chó đi tiêm ngừa. Chó bị bắt về sở vệ sinh không phải bị giết ngay. Ba ngày sau, chủ nhà không đến lãnh thì giết!". Hồi ấy tôi cũng không biết mấy con chó bị giết, loại "chiến lợi phẩm" quí giá cho bọn ghiền thịt cầy nầy đi về đâu? Tôi được người thương nhưng chó thì rất ghét.

Năm tôi hai mươi hai thì xảy ra biến chuyển lớn trong đời. Như mọi thanh niên khác, tôi yêu ! Tôi yêu con nhỏ Lài ở chợ Bàn Cờ, con này làm đủ thứ nghề hạ tiện, dơ dáy và hôi hám song nhờ tình yêu, tôi thấy mọi hoa hậu trên thế gian này không ai đẹp bằng nó. Tôi rút ra triết lí : Người phụ nữ đẹp dần lên dưới con mắt người đàn ông yêu họ, thành ra ông bà ta có câu "Cái nết đánh chết cái đẹp" Cái nết quá tệ làm người ta không yêu thì có đẹp cách mấy đi nữa cũng vất! Tôi đã rủ con nhỏ đi coi cải lương mấy lần, đối với con gái thời ấy chịu đi coi cải lương với ai là được rồi. Con Lài thích tôi cũng chỉ vì cái mác công chức chính ngạch, tôi có tương lai, một tương lai do tôi vẽ ra, tôi tha hồ thêu dệt bao nhiêu điều tốt đẹp cho ngày mai. Nghe tôi nói, đứa con gái  quê mùa này chắc cũng tưởng tôi đang giữ trọng trách gì to lớn lắm trong chính phủ ở cái xứ  Sài gòn hoa lệ này.

Như tất cả mọi người đang yêu, tôi mơ mộng. Lâng lâng bay bổng, cả thể xác lẫn tâm hồn phút chốc hóa ra nhẹ hơn không khí, quả đất  không còn sức hút tôi được nữa và thế là tôi...làm thơ !!!  Ban đêm tôi cũng thao thức khó ngủ, ban ngày công tác uể ỏai, vì thế thành tích giảm sút thấy rõ, năm sau không bằng năm trước, chớ đừng hòng cao hơn năm trước! Khổ nổi, cái thằng đẩy xe phụ tôi, thấy tôi yêu nó cũng bắt chước yêu. Nó yêu một con bán nước mía và nó cũng... làm thơ !!! Vì thế hai đứa tôi lang thang suốt ngày chẳng bắt được con cầy nào. Chiều lại thằng nầy góp ý, kiểu hai tên lính mã tà Min-on, Min-đơ của Vũ Trọng Phụng: "Hay tao mầy đẩy xe về nhà tao mày câu cổ con  chó Ky, mầy về câu cổ con vện nhà mầy ?" Không bắt được chó cũng vì suốt ngày chúng tôi tìm đến gốc cây bằng lăng trong sở thú, ngồi trên bãi cỏ xanh lấm tấm nắng vàng, mơ mộng rồi làm thơ. Chiếc xe bắt chó trống trơn dựng bên cạnh. Mấy con chó quanh vùng này thản nhiên đi lại chung quanh hai vị hung thần giờ đây trở thành hai nhà thơ rồi!!!

Trước đây tôi là một công chức tận tụy, yêu nghề. Nay tôi thấy cái nghề này tệ hại hèn mọn quá. Không hiểu sao giờ đây tôi thấy thương mấy con chó lang thang, chúng nó cũng cần tình yêu , cũng cần bắt bồ với nhau. Thời kì tôi yêu chính là giai đoạn " bùng nổ" của nạn chó chạy rông. Trong cuộc tình của tôi, chính mấy anh chàng tam khoanh tứ đốm, mấy nàng đầu đường xó chợ là được lợi nhất. Một hôm  đang dạo chơi với con Lài tôi mới giật mình phát hiện ra điều này. Ngòai đường chó chạy rông nhiều quá. Chúng còn ngang nhiên ân ái với nhau giữa thanh thiên bạch nhật, kéo lê ra giữa đường làm xe cộ tắc nghẽn, khiến mấy cô gái đỏ mặt vì cái cảnh đoàn kết, đại đoàn kết... bất đắc dĩ này. Ôi tình yêu tai hại thật, nó làm cho một anh công chức chính ngạch chễnh mảng công vụ, thực đáng trách.

Người chuyên bắt chó như tôi thì hình như cái mùi chó nó nhiễm tận xương tủy, tới đâu chó đều xúm vô sủa. Con nhỏ Lài thấy lạ hỏi :" Bộ anh Hai mới ăn thịt cầy hả?" Tôi tuy là hung thần của chó nhưng lại chẳng biết ăn thịt cầy. Lần này tôi nhận có ăn, vì dù sao ăn thịt cầy còn "nhẹ tội" hơn cái nghề bắt cầy chạy rông. Từ ngày biết yêu tôi chỉ sợ một điều, sợ điều này còn hơn là cái chết. Tôi sợ sẽ làm cho con Lài thất vọng khi nó phát hiện ra người hùng của nó, một công chức chính ngạch làm cái nghề mọn này. Tôi xin thuyên chuyển qua tốp khác để tránh cái quận ba, có cái chợ Bàn Cờ, nơi thường có chó chạy rông và cũng là  nơi người yêu tôi ngồi bán rau hành và mơ mộng về đấng lang quân. Tôi đi về quận năm bắt chó.

Nhưng rồi cuộc tình này cũng chẳng xuôi chèo mát mái như tôi tưởng. Tôi ở trong ngành hơn năm năm, bắt hàng trăm con chó to lớn hung dữ, không con nào chạm được da thịt tôi.  Thế mà nay tôi bị con chó con, một con chó cò nhỏ bé, ghẻ lở cùng mình, tôi xem thường nó nên không dùng kéo cẩu bổng mà tóm bằng tay không, tôi bị nó táp một miếng đau điếng !  Thực đúng là đi năm sông bốn biển không chết lại chết đuối trong vũng trâu dầm ở đầu làng, sinh nghề tử nghiệp. Tôi bị con chó cắn vào tay cũng chỉ vì  mơ mộng, lơ là công vụ, mất cảnh giác, thực đáng đời ! Hơn ai hết tôi rất lo sợ bệnh chó dại. Tôi xin giấy đi bệnh viện tiêm thuốc ngừa. Thời này phải tiêm 21 mũi vắc-xin quanh rốn. Tiêm thuốc xong tôi vô ý bỏ quên tờ giấy giới thiệu của cơ quan trong túi. Tai hại thay, công tác hành chính thời trước rất lỹ lưỡng, nên dù chỉ là một tờ giới thiệu cũng ghi đủ tên họ, chức tước và nhất là cái nghề tệ hại,  nguyên văn: Bắt chó chạy rông! Khổ nỗi con nhỏ  Lài cũng muốn thể hiện tình yêu bằng cách săn sóc cho tôi. Nó lấy quần áo tôi về giặt, nó lôi tờ giấy ra ê a đánh vần, phơi khô và ủi phẳng trả lại tôi. Thế là tôi xấu hổ quá  trốn  luôn. Lâu đài tình ái sụp đổ !

Tôi nghe nhiều người nói: "Không có nghề xấu chỉ có người xấu" Tôi chắc những người nói câu ấy chưa bao giờ làm các công việc hạ tiện như tôi, họ mới làm bộ nói năng đạo đức giả thế. Nếu  họ đi bắt chó một ngày họ sẽ biết thế nào là cái nỗi cực nhục của "nghề mọn". Có nhiều cái nghề nó hại mình suốt đời. Chính  quyền trước đây biết bao nhiêu ông to bà lớn sao không bị bắt đưa đi cải tạo, có người được hưởng chính sách khoan hồng hòa hợp hòa giải dân tộc. Còn tôi thằng công chức quèn, lại phải đi trình diện chính quyền quân quản với cái lí lịch mới nghe qua đã thấy nó ghê gớm : Công chức chính ngạch, hạng C, chỉ số lương...tôi được đưa đi cải tạo. Cải tạo xong tôi trở lại đời sống thường dân.

Bây giờ ra đường chỗ nào cũng thấy chó chạy rông nhiều quá. Tại sao nhà nước không lập đội bắt chó, bổ nhiệm một người đầy năng lực, liêm khiết như tôi lo gì không tận diệt được cái nạn chó chạy rông?

Quý Thể