老化知多少

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◎ 莊光輝 醫師 / 台東基督教醫院 - 家庭醫學科

根據行政院衛生署的統計資料顯示，六十五歲以上的老年人已佔所有人口的10％，預估至2021年會達到14.7％，2036年甚至會達到21％。人過了四十歲以後，生理結構便起緩慢的變化，心理上也有老化現象。有些心理老化與生理老化有關，有些卻無直接關係。Kaplan說：「個人如果繼續其工作，或持續其對工作的興趣，老人的學習能力不會有顯著的下降。」心理狀態與生理狀態關係至為密切。退休後無事可做，目標喪失，便老邁得很快，即是此理。心理老化最重要的是有關老化的自我意識。身體未老而心理上先衰老者，其老化的速度較快，且較難解決其所面臨的問題。Hutchinson說：「老年是個人放棄其在成年期所盡的責任及所享的權利，而開始接受另一套責任與權利的時期。」

老年人由於心臟內膜變厚且彈性減低，使得心臟搏出量減少，造成冠狀動脈血流量減少。動脈管壁受膽固醇、脂肪和鈣的沈積，使動脈管腔變窄，缺乏彈性，對血流之阻力增加導致收縮期高血壓。由於血循環的改變，使得身體各器官血流不足，故感覺與反應都變得遲緩，且突然的姿勢改變，常導致姿態性低血壓而暈厥或跌倒。

膀胱與尿道括約肌的鬆弛，使老年人常受尿急、頻尿、夜尿或小便疼痛之苦，為避免引起泌尿道感染，應盡量避免憋尿。男性前列腺肥大，造成排尿困難，可借助口服藥物治療，幫助排尿順暢。若效果不佳，且常造成感染，影響睡眠品質，則可求助於泌尿外科尋求手術解決困擾。

肺泡之實質變化，造成換氣不足，餘氣量增加。同時受血管硬化與肺組織本身的改變，呼吸之氧氣交換與運送均受到影響，特別是劇烈運動後，腦部需氧量增加，使得老年人更難調適。指導老年人做擴胸深呼吸，或太極拳等對於呼吸狀況均有所助益。不要抽菸，菸中的尼古丁及一氧化碳易使血管收縮，血壓升高。

胃腸的活動力減低，消化功能降低，加上老年人喜歡吃精製品或烹調手續簡便之食物，故缺乏纖維素，易引起便祕。宜多吃含纖維的蔬菜、水果，養成定時排便的習慣。若有便祕，依醫師指示服用輕瀉劑或使用甘油球灌腸，切勿用力解便，以免血壓升高發生腦中風。日前高雄就出現兩例因便祕上廁所「嗯嗯」時太過用力了，引發血管栓塞性中風。一例為年約七十歲的老農夫、另一例是罹患先天性心臟病的國中女生，兩者均上大號時同樣同力過度。故便祕雖事小，但切記不要憋氣用力，平時要多吃纖維蔬菜，必要時使用軟便劑，不要讓「嗯嗯」成為死亡的推手。

老年人肌肉耐受力降低、張力減少、彈性減弱、屈伸活動力也減退，故行動遲緩。避免一種姿勢持續太久，不但關節會僵硬，且會影響血液循環，造成肢體腫脹不適。骨骼密度降低，或鈣質攝取不足、或中年後婦女動情激素缺乏等，易造成骨質疏鬆，易引起骨折，故行動之安全要絕對留意。所以老人的住家環境光線宜明亮，必要時可裝置扶手，浴室地板需注意止滑的功能。