Traite négrière et économie de plantation

La capture d’esclaves par les Portugais (1441)

Vous savez ce que veut l’Infant1 notre maître et pourquoi il fait de si grandes dépenses. Or, voici quinze ans qu’il ne peut rien savoir de certain sur les habitants de ce pays, ni sur la loi ou l’autorité qui les gouverne. Et bien que vous emmeniez déjà ces deux créatures dont il apprendra peut-être quelque chose, il n’empêche qu’il ne soit bien préférable que nous en emmenions beaucoup d’autres, parce qu’en plus des renseignements que le seigneur Infant pourra en obtenir, il tirera profit de leur servitude ou de leur rachat. Aussi me semble-t-il bien que nous agissions de la sorte : la nuit prochaine […], nous irons à la recherche des gens que vous avez rencontrés. Et puisqu’ils ne doivent pas être plus de vingt hommes de combat et que les autres sont des femmes et des enfants, nous pourrons tous les prendre facilement.

Gomes Eanes de Zurara, Chronique de Guinée, Chandeigne, 1994.

1. Henri le Navigateur (1394-1460), fils du roi du Portugal.