La modernité est née de la révolution copernicienne : la victoire d'un concept de réalité universelle, fondée sur des lois génériques, sur celui d'une mutitude de réalités spécifiques, fondées chacune sur des propriétés intrinsèques.
C'est la gravité de Galilée-Newton, par opposition à la physique d'Aristote, avec ses mondes sub- et supra-lunaires, etc.
Le monde pré-moderne ne laissait pas vraiment de place pour un progrès, et surtout pas universel : chacun et chaque chose avait son rôle dont il ne pouvait pas sortir.