On parle de « démocratie représentative », mais c'est un glissement sémantique par rapport aux termes qu'utilisait Sieyès qui, s'opposant en 1789 au Rousseau du contrat social, choisissait l'état représentatif contre l'état démocratique.
Avec l'état représentatif, on a coupé le problème en deux : la conquête du pouvoir, et l'exercice du pouvoir. Ce qu'on a peu ou prou éliminé, c'est le peuple.
L'un des enjeux majeurs de l'exercice du pouvoir, sinon le seul, est sa conservation (le pouvoir étant bien sûr souvent une valeur en soi).
C'est dans la conquête et la conservation du pouvoir qu'on peut réintroduire le peuple : l'adhésion, ou au moins la neutralité populaires sont des facteurs de stabilité du pouvoir.
La démocratie électorale est un bon système pour obtenir et conserver à moindre coût un pouvoir, par rapport aux alternatives.