Annexe 1 Les fermiers

Annexe 1 Les fermiers

Depuis "toujours", jusqu'à la révolution industrielle, il y avait, dans les campagnes, quatre classes sociales principales.

En haut de l'échelle, les gros propriétaires et leurs censiers.

Ensuite, une classe moyenne composée de « laboureurs » et d’artisans, petits propriétaires qui exploitaient eux-mêmes leurs terres, et de professions annexes : charretiers, brasseurs, forgerons, meuniers, etc.

Ensuite, les domestiques, servantes, valets, gardiens de porcs, de vaches, moutons, etc. Dans les recensements, ils n'apparaissent qu'en petit nombre chez les censiers, fermiers et aussi chez le curé du village.

Enfin, la grande majorité, une classe qui n'avait d'autre richesse que sa force de travail : les journaliers. Le mot le dit : ils travaillaient à la journée au gré des besoins des fermiers. C’est dans cette classe et dans les sans-emploi que se trouvaient les pauvres.

 Dans le recensement de 1754, à Folx-les-Caves, sur une population de 182 habitants, on dénombrait 101 pauvres, soit 55 % de la population. 

Les censiers étaient des notables, formant une caste endogame. Ils étaient comme des directeurs d’usine, gérant la main-d’œuvre abondante et bon marché que formaient les journaliers.

En 1762, Nicolas Bacon fit une réflexion sur l’état de l’agriculture dans les Pays-Bas autrichiens. Il écrit :

« Car il en est de même de la compagne comme de la ville ; l’ambition y règne également ; là on trouve un gros censier qui tient 150 à 200 bonniers de terres en labeur, et quoi que souvent chargé d’une nombreuse famille, croiroit-on qu’il donneroit sa fille en mariage à un garçon d’un médiocre censier qui n’a que 50 à 60 bonniers de terre, ou que son fils se marieroit à la fille de ce médiocre ? Non, cela s’appelle chez eux folie et mésaliance : ainsi que font-ils en pareilles occasions – car les paisans se connaissent les uns les autres à dix à vingt lieues à la ronde – ils s’informent s’il n’y a pas un endroit où il y ait une fille dont le père tient en labeur, soit de quelque grand seigneur ou d’une abbaye autant de terres que chez eux ; l’aiant trouvée, pour lors cette fille reçoit des adorateurs en foule, qui sont tous de la même classe. Elle en choisit celui qui lui plaît le mieux et entre dans la jouissance de la cense que le père transporte en sa faveur ; […].

Or, si le cas arrive qu’une fille de gros censier commette une faiblesse, il n’y a pas de réconciliation à espérer auprès de ses parens, on la laisse marier et on l’abandonne :[…].[1]

J’ai pu faire une liste incomplète des fermiers de la ferme Vlemincx à partir de baux retrouvés, d’actes de vente, mais aussi à partir des registres de paiements de cens aux propriétaires concédant des terres aux propriétaires des fermes exploitées par ces fermiers. Le nom de censier provient du fait que c’étaient les fermiers qui payaient ces cens. Les deux principaux concessionnaires étaient le chapitre Saint-Denis à Liège et le baron de Jauche.

[1] H. Hasquin, Les Réflexions sur l’état présent du commerce, fabriques et manufactures des Païs Bas autrichiens (1765) du négociant bruxellois, Nicolas Bacon, Bruxelles, 1978, p.68.

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