L'Eglise de Folx-les-Caves

La tour de l’église

L’église de Folx-les-Caves possède une tour remarquable. C’est un massif rectangulaire en moellons mal équarris. Le porche d’entrée, que l’on voit actuellement, a été aménagé lors de la reconstruction de l’église entre 1776 et 1780.

Il n’y a pas d’élément architectural permettant de dater cette tour. Maurice Racourt [1], érudit de Folx-les-Caves, la date de la fin du Xe siècle. Le Patrimoine monumental de Belgique [2] parle d’ « une belle tour romane du XIe-XIIe s. ». Le plan de l’église [3], dressé en 1776, avant la reconstruction de l’église en 1780, montre qu’en fait cette tour faisait corps avec une petite chapelle; l’ensemble ayant un plan rectangulaire de 8 m sur 12 m; la tour elle-même avait une hauteur de 14 m. Vu l’épaisseur des murs (environ 1 m), la surface utile de la chapelle n’est que de 56 m².                  

La tour a-t-elle été construite concomitamment avec la chapelle, et à quelle époque ? Seules des fouilles archéologiques permettraient de répondre à cette question.

On a trouvé, à Folx-les-Caves[4], dix-neuf tombes mérovingiennes datées, par leur mobilier funéraire, entre 525 et 700. Or, la date « officielle » de la christianisation des Francs est celle du baptême de Clovis vers Noël 500[5]. Ceci nous amène à penser que le christianisme était déjà présent à Folx-les-Caves peu après cette date. L’abbaye de Nivelles [6] fut fondée vers 650. Vers la même époque, plus près de chez nous, il y aurait [7] eu la fondation d’un monastère à Orp [8] par Sainte-Adèle.

L’ensemble tour et chapelle formaient-il l’oratoire d’un domaine mérovingien ? Les tombes romaines de Folx-les-Caves, proches de la villa d’Autre-église, permettent de penser que l’origine de Folx-les-Caves est un domaine agricole. Le premier document écrit connu pour Folx-les-Caves est, en 1222, la donation [9] de Folx-les-Caves au chapitre de St-Denis à Liège, où il est question d’ « obedentia » qui désigne un domaine religieux.

Une des hypothèses est que la tour de l’église pourrait avoir été construite au IXe comme moyen de défense contre les Vikings. A cette époque, ceux-ci auraient détruit [10] le monastère d’Orp-le-Grand, fondé par Sainte-Adèle. A vrai dire, les historiens [11] modernes ne mentionnent pas cette destruction.

Si l’oratoire primitif de Folx-les-Caves faisait partie du domaine mérovingien, cela pourrait expliquer son orientation peu commune : non vers l’est, mais vers le nord-est. Le pentagone dans lequel est inscrit l’ancien domaine de l’église, (cimetière, cure au nord du cœur du village) pourrait correspondre à la villa  de ce domaine.

En fait, le christianisme est présent bien plus tôt dans nos régions. Nous le verrons en nous intéressant à l’histoire du diocèse de Liège, dont faisait partie l’église de Folx-les-Caves jusqu’en 1559.