BARTOLOMÉ ZAPATA

Se presentó a Martín Rodríguez en Santa Fe, en cuanto Michelena concretó la toma de las Villas costeras al Uruguay, poniéndose a sus órdenes. Recibe entonces la misión de hostigar a los realistas, confiriéndole el grado de Capitán Comandante de la Compañía de paisanos que logre reunir.

Existe la amenaza de que José Gervasio Artigas, al frente de fuerzas españolas, avance sobre la Bajada. Pero se retira de los pagos de Nogoyá en diciembre de 1810, despejándose la tensión de los campos patriotas.

Francisco Ramírez cumple a través del Entre Ríos, la misión de propaganda de la Causa, aún dentro de los cuerpos invasores, y de conducir como Correo, la correspondencia y papeles reservados. (Dice Arce que fue quién más hizo para posibilitar la deserción de Artigas y de Rondeau para pasar al servicio de las huestes revolucionarias).

Bartolomé Zapata es requerido por los caudillos de las Villas tomadas. José Gregorio Samaniego lo reclama para reconquistar a Gualeguaychú, ya liberada Gualeguay (comienzos de febrero de 1811).

En la medianoche del 21, Zapata y Samaniego ocupan los alrededores de nuestra villa y el 22 consuman su rescate para la causa de Mayo. Desde aquí, volverán hacia Gualeguay para rearmarse y marchar sobre C. del Uruguay.

El día 6 de marzo, Michelena, en conocimiento de estos hechos, abandona la Villa. Junto a él marchan, con igual destino, notables vecinos realistas. Zapata ingresa en triunfo a ocuparla al día siguiente, reconociendo como Alcalde de ésta a Mariano Romero, hechos que comunica a la Junta Gubernativa.

En ausencia del Comandante General Dr. Díaz Vélez, surgen disidencias entre el reconquistador y el Comandante de Milicias Francisco Doblas, por el cargo interino en lugar de Díaz Vélez. El 21 de marzo de 1811 Bartolomé Zapata cae muerto a balazos, al resistirse a su detención que, el Teniente Mariano Zejas quería cumplir, en nombre de Doblas.

El oficio de la Junta fechado en 11 de marzo de 1811, respondiendo al Parte de Zapata en que comunicaba la toma de C. del Uruguay para los patriotas, lo condecora "con el adjunto Despacho de Capitán, esperando continúe con el mismo celo y esmero ejecutando y promoviendo cuanto sea conducente al mismo interesante objeto que se ha propuesto"

El pueblo de Entre Ríos continuará en su lucha por asegurar los derechos a la libertad y al funcionamiento de las instituciones republicanas y federales. Correspondió a Bartolomé Zapata, encabezar la lista de los sacrificados por las disensiones civiles que cobrarían tantos esfuerzos y consumirían tanto tiempo en el camino de nuestra historia.

José Gregorio Samaniego y otros criollos continuarán la faena para brindar hazañas que asegurarían la merecida fama ganada en acción, por nuestros primeros caudillos.

■  Francisco García de Petisco, es "hombre de mucho lucimiento"; cuando ingresa a San José de Gualeguaychú, muestra el grado de Capitán de Milicias de Santiago del Estero. Ocupa campos entre el Gualeguay y el Gualeyán; con el tiempo, organiza ocho estancias enormes, donde pastan casi ochenta mil cabezas de ganados, vigilados por numerosos peones y varios esclavos. Establece un negocio particular en la villa y sorprende a los vecinos con sus actitudes mundanas. Viste muy bien: calzones y chalecos de pana negro, encarnado, azul y camisas de origen español. Quizás, para superar la quietud pueblerina es elegido Alcalde. Honroso cargo que distingue, al que es nombrado, por toda la vida. 

Aprobada la elección por el Virrey, ejerce esas funciones en 1800. Y ahí advierte el vecindario "su genio orgulloso y atropellado", que confirma con sucesivos agravios: así, amenaza a un Alcalde con puñal al pecho y a un Regidor que lleva providencias de otro Alcalde, le martilla un trabuco. Arrea y mata animales ajenos, a los que marca como propios. El Cabildo es informado de sus operaciones y actúa.

■  El Comandante General de Milicias de Entre Ríos, don Josef de Urquiza, solicita nombres de personas competentes, para Capitán de Milicias. En reemplazo del Capitán Serrano, el Comando del Partido de Gualeguaychú propone a Francisco García de Petisco. Urquiza remite la sugerencia a Buenos Aires. El Virrey don Joaquín del Pino, aprueba. Enterados del nombramiento, nuestros cabildantes se indignan y movilizan a su apoderado en la capital. ** 

¿Qué es lo que molesta?. La intervención de Urquiza, "por ser de distinto vecindario y no tener el conocimiento que corresponde a los asuntos que cada vecino tiene en particular". Y molesta la decisión virreynal: Petisco es forastero, no tiene domicilio en la villa y se le concede el cargo de "mandar a un conjunto de vecinos de honor y de mérito (...) quienes han servido al Soberano desde su fundación (...) con la espada, para expulsar los charrúas y luego con hachas para desmontar el suelo (...) y no hubo jamás motivo de molestar a la Superioridad". 

En noviembre de 1802, el Cabildo, Justicia y Regimiento de la villa, redacta una justificación al Virrey. Firman Gabriel Salazar, Juan Bautista Firpo, Basilio Galeano, Tomás Josef de León y Josef Elías Peñalva. En once páginas detallan los motivos para desconocer la elección oficial. (1) ¿Son atendidos?. La indiferencia administrativa es alarmante: el nuevo Capitán, se afianza en su puesto.

Cansada de los continuos robos de ganados y de las incursiones en haciendas ajenas, la viuda de don Esteban García de Zúñiga acusa públicamente a su vecino.

Se presenta al Alcalde; pero Petisco se protege en su fuero militar. Asesorada por uno de sus abogados, el doctor Mariano Moreno, acude al Virrey; Liniers ordena que comparezca el acusado a la brevedad. Mayordomo y capataces de su estancia evitarán "emprender correrías, matanza y marcación alguna que no sea de los ganados de la marca de la hacienda que se hallen sujetos a su rodeo". (2) 

En reconocimiento judicial hecho por el Alcalde de Gualeguaychú, se prueba la existencia de seiscientos cueros de marcas ajenas, disimulados en las estancias.