A Organização Mundial de Saúde (OMS) reconheceu em 7/7/2020 que a transmissão do novo coronavírus pode ocorrer através de partículas microscópicas com menos de 5 micrometros expelidas pela respiração. Até então, OMS acreditava que somente gotículas maiores (5 a 10 micrometros), formadas nos espirros, tosses, e ao falar em voz alta eram responsáveis pela transmissão. Como são maiores, as gotículas cairiam rapidamente no chão, a uma distância de 1,5 m, quando então, não poderiam atingir diretamente o rosto de uma outra pessoa. Uma pessoa seria contagiada se entrar em contato diretamente com o vírus nessas gotículas, estando próxima de quem as expeliu, ou tocando as superfícies onde essas gotículas caíram e levando as mãos para o rosto. Uma carta aberta de 239 cientistas aponta que as partículas microscópicas, chamadas aerossóis podem permanecer suspensos no ar por longo tempo. Em certas condições, como em ambiente fechado sem ventilação, esses aerossóis poderiam infectar as pessoas que lá se encontram. Isso significa que, mesmo estando suficientemente distante de uma pessoa infectada, ou sem levar as mãos ao rosto, alguém pode se contagiar simplesmente inspirando o ar contaminado, coisa muito comum em algumas doenças respiratórias. Ainda não existe estudo científico que comprove a possibilidade de transmissão direta pelo ar. Porém muito sugestivo é o relato de contágio pelo coronavirus em um restaurante. Uma pessoa assintomática foi a um restaurante em Guangzhou comemorar o Ano Novo Chines em 24 de janeiro, após retornar de uma viagem a Wuhan. O restaurante, pouco ventilado estava lotado, com 90 pessoas. Nove clientes foram infectados, todos sentados em três mesas vizinhas ao do primeiro paciente. Uma análise detalhada das circunstâncias revelou que as três mesas estavam a mais de um metro distante das outras, porém na mesma direção da ventilação do ar condicionado. Nenhum dos oito garçons no local nem clientes de outra mesas foram infectados. Nenhum dos infectados naquela noite teve contato com outras superfícies contaminadas. Portanto, gotículas em superfícies não poderiam explicar a transmissão para as pessoas. Aerossóis expelidos pelo paciente, ainda assintomático, teriam circulado pelas mesas levando ao contágio. Favoreceram essa propagação o tempo prolongado de permanência das pessoas em ambiente fechado. Tosses e espirros expelem grandes quantidades de gotículas e aerossóis aumentando a propagação do virus. Mesmo a respiração normal ou a fala lançam aerossóis no ar. Assim, eventos que reúnem muitas pessoas que conversam entre si, cantam ou gritam tem grande potencial para a disseminação do vírus. A respiração normal de pessoas infectadas podem lançar de mil a 100 mil cópias do vírus por minuto. Fala de 5 minutos ou espirro pode liberar até 40 mil gotículas com vírus. Máscaras servem para reduzir, mas não eliminar essa liberação de gotículas ou aerossóis. O uso de máscaras é apontado hoje, ao lado do distanciamento social, uma das medidas mais eficazes para evitar o contágio pelo vírus da Covid-19. Um estudo publicado em 1o. de julho na revista Lancet sugere que o distanciamento de 1 metro entre pessoas reduz a probabilidade de contágio para apenas 3% contra 13% com distanciamento menor. O uso de máscaras pode reduzir o risco de contágio de 17% a apenas 3%. Contudo, nenhuma dessas medidas, evita totalmente a transmissão do vírus. Uma simulação publicada na revista Physics of Fluids mostrou que mesmo máscaras podem deixar gotículas de saliva escaparem e percorrerem a distância de 1,2 m. O reconhecimento da OMS sobre a possibilidade de contágio por aerossóis no ar acende uma luz amarela nos cuidados necessários para evitar a transmissão do vírus da covid-19 em ambientes fechados. Estabelecimentos precisam tomar os cuidados necessários para manter os ambientes bem ventilados. Aparelhos de circulação e condicionadores de ar com filtros mais potentes como o HEPA podem não se suficientes para evitar a propagação do vírus. Embora esses filtros possam capturar o vírus é preciso lembrar que as partículas em suspensão permanecem no ar e circulam até serem capturados pelo filtro. Pode-se dizer que SE o vírus chegar ao filtro HEPA ele será capturado, mas enquanto isso não ocorre, a ventilação do ar ajudará a mantê-los no ar. As pessoas que permanecem por longo tempo nesses ambientes fechados, como funcionários que trabalham, estudantes em escolas também apresentam maior risco de contágio do que pessoas que passam permanecem menos tempo, como os clientes do estabelecimento. A possibilidade de transmissão pelo ar, independente das gotículas, deverá impor mais novas mudanças na organização de atividades humanas e desafios tecnológicos para minimizar a propagação do vírus. Por enquanto, ao alcance de todos nós está o cuidado para evitar ambientes fechados e também para expelir menos aerossóis no ambiente.

Fontes: Barifouse, Rafaerl. Coronavírus: o que significa o alerta da OMS sobre transmissão aérea da covid-19? BBC News. https://www.bbc.com/portuguese/geral-53343977. Acesso em 15/07/2020. Salas, Javier & Zafra, Mariano. Radiografia de três surtos de coronavírus: como se infectaram e como podemos evitar. El País. https://brasil.elpais.com/brasil/2020-06-16/radiografia-de-tres-surtos-de-coronavirus-como-se-infectaram-e-como-podemos-evitar.html. Acesso em 15/07/2020. Forato, Fidel. Nova simulação: é assim que o coronavírus se espalha, mesmo com uso de máscara. Yahoo! Finanças. https://br.financas.yahoo.com/noticias/nova-simula%C3%A7%C3%A3o-%C3%A9-assim-que-194754902.html. Acesso em 15/07/2020. Distanciamento, máscara e proteção ocular são essenciais contra Covid-19. Revista Galileu. https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2020/06/distanciamento-mascara-e-protecao-ocular-sao-essenciais-contra-covid-19.html. Acesso em 15/07/2020.