মাযহাব একটি আরবী শব্দ । এর অর্থ- মত, মতবাদ, আদর্শ, চলার পথ ইত্যাদি । তাছাড়া বিভিন্ন অভিধানে মাজহাবের বেশ কিছু শাব্দিক অর্থ বর্ননা করা হয়েছে । যেমন-
ক) নির্দিষ্ট পথ, যার ওপর চলা হয়
খ) নির্দিষ্ট মতাদর্শ যার উপর চলা হয়
গ) পথ বা রাস্তা
ঘ) মূল । যেমন লিহয়ানী কাসায়ী থেকে বর্ননা করেছেন -মা ইউদরা আঈনা মাযহাব - অর্থঃ তাঁর মূল কোথায়, তা জানা যায় না ।
পারিভাষিক বিশ্লেষণ
পরিভাষায় মাযহাব হলো মুজতাহিদ ইমাম কর্তৃক কুরআন-সুন্নাহ’র পরোক্ষ, সুস্পষ্ট, অস্পষ্ট ও পরস্পর বিরোধপূর্ন জটিল বিষয়ের ব্যাখ্যা প্রদান করা এবং নির্দিষ্ট কিছু নীতিমালার ওপর ভিত্তি করে কুরআন-হাদিসের আলোকে নব উদ্ভূত সমস্যার প্রদত্ত সমাধান । এ প্রসঙ্গে মু’জামুল ওয়াসীত প্রণেতা বলেন,
মাযহাব হলো- কিছু নির্দিষ্ট মতামত ও জ্ঞানগত দৃষ্টিকোণ ও দর্শন, যা পরস্পর একে অপরের সাথে মিলে মিশে একটি সুবিন্যস্ত মতাদর্শে পরিণত হয় ।
সহজ কথায়- মুজতাহিদ ইমাম কর্তৃক প্রদত্ত কুরআন-হাদিসের গবেষণালব্ধ ব্যাখ্যাকে মাযহাব বলে ।