Un bon transport

Dans le vocabulaire de l'audiophile standard, un "transport" c'est un lecteur de CD qui sort les informations sur sa sortie SPDIF. Les données sont ensuite acheminées vers le DAC qui va traiter la conversion. La question que se pose un audiophile standard, c'est de trouver un bon transport. Dans les lignes suivantes on va essayer de démonter quelques mythes.

Un bon transport c'est cher

Je dirais qu'un bon transport aujourd'hui, c'est par exemple une Raspberry Pi Zero 2 à 16.5€ ou alors une Orange Pi Zero 2, bien meilleure, mais bien plus chère, parce qu'elle coûte un peu plus de 30€.

Une fois que je me suis laissé aller à dérouter profondément mon interlocuteur, je peux essayer d'argumenter.

Dématérialisation

Les données sont stockées sous forme numérique sur les CDs. La logique voudrait que l'on utilise par exemple du disque dur ou du cloud (qui de toutes façons stocke sur du disque) pour stocker les données parce que la densité d'information est supérieure, plutôt que de manipuler une ribambelle de CDs.

Contre toute logique, de nombreux audiophiles pensent qu'il faut utiliser "un bon transport" pour améliorer la qualité de la restitution et ne veulent pas entendre parler de dématérialisation.

Un "bon transport", c'est un oxymore, c'est contre productif, parce que c'est une technologie mise au point dans les années 80 qui propose un signal de sortie SPDIF.

On va détailler un tout petit peu :

1. le bloc mécanique du lecteur de CD lit TOUTES les données qui sont stockées sur le CD. Pensez que sur un lecteur informatique à 15€ toutes les données sont lues pour installer un logiciel quelconque... Le format de sortie du bloc mécanique est normalement de l'I2S

2. Le signal I2S est "fragile", il n'a pas du tout été prévu pour de longues distances à travers des câbles, il est ultra sensible aux questions d'impédance et finalement on peut avoir des différences de temps de propagation entre l'horloge et la partie data.

3. C'est pour cela qu'à la sortie du bloc mécanique du lecteur de CD il est encodé dans un circuit, un encodeur SPDIF, puis passe dans quelques portes logiques pour arriver sur la sortie SPDIF du lecteur

4. Un câble achemine le signal SPDIF jusqu'au DAC

5. Le signal entre dans quelques portes logiques pour ensuite être traité dans le DAC

Le problème de tout ce truc, c'est que le signal SPDIF contient à la fois le signal audio ET aussi le signal l'horloge de la source. Et que le DAC doit "composer" avec l'horloge de la source et sa propre horloge ! Comme elles ne sont pas exactement identiques, cela génère plein d'effets de bord, dont le fameux jitter. Enfin, ceci dit, globalement le DAC doit interpréter soit trop de bits, soit pas assez de bits, avec différentes stratégies. En cas d'erreur, il manque des bits, alors on maintient pendant un moment la dernière valeur reçue, ou alors on fait "ploc" le temps que ça se resynchronise.

Alors durant plusieurs décennies on a pu acheter des câbles magiques réduisant le jitter, on a pu acheter des "transport de haut niveau" et tout un tas de conneries plus ou moins fumeuses qui ne resistent pas à la mesure. Une platine en plastique va lire tous les bits, ça ne sert à rien de fabriquer des platines de 40 kilos en vibranium !

On reprend, de manière plus détendue : toutes les données sont lues, sauf panne, mais sans panne, je répète, toutes les données sont lues. Le problème du vieux système SPDIF c'est qu'il s'appuie sur la synchronisation de deux horloges de précisions différentes et que ce n'est pas bon. Pire, pour qu'un DAC se vende sans générer de problème de synchronisation, il fallait réduire la fenêtre de précision, sans quoi il aurait eu du mal à verrouiller sur des sources de mauvaise qualité.

C'est là que l'on revient à la dématérialisation.

A partir du moment ou l'on dispose d'un ordinateur (que ce soit une carte à 20€ ou autre chose) cela signifie que l'on dispose d'un port USB 2 : la transmission des données est asynchrone, on s'en fiche de l'horloge de l'émetteur !

Le DAC demande un "paquet" de données, l'ordinateur l'envoie, le DAC traite son paquet de données avec son horloge de haute précision, sans s'emmerder avec l'horloge d'un transport de haut niveau, et quand il a fini il redemande un nouveau paquet de données sur le port USB. Et si tout ça marche en réseau, c'est pareil, un très gros paquet de données arrive jusqu'à l'ordinateur qui va le bufferiser et en donner des petits bouts au contrôleur du port USB pour qu'il transmission vers le DAC.

XMOS XU208 et les autres

Bon, en fait j'ai un peu menti. On a peut avoir deux horloges dans un DAC. Une pour traiter précisément les multiples de 44.1 kHz et celles multiples de 48. Mais c'était pour simplifier.

Pour en finir avec un bon transport (oui mais j'ai pas de DAC avec entrée USB)

Bon, on a compris qu'un lecteur de CD c'est de la connerie. En plus, c'est de la mécanique et la mécanique ça fini par tomber en panne. Un bon transport, par exemple ce serait un lecteur de CD sur un vieil ordinateur portable sur lequel on aurait installé Daphile, si l'on tient au format CD. Daphile va sortir TOUTES les données du CD sur le port USB. Le coût c'est zéro, ou alors une centaine d'euros avec un petit NUC ou une carte Radxa ou autre. C'est du logiciel, parce que le logiciel ce qu'il sait faire, c'est traiter les données numériques.

Et si l'on est amoureux de son DAC mais que celui ci n'a pas d'entrée USB, ce ne sont pas les solutions qui manquent :

• on avait depuis longtemps les clés USB M2Tech qui sont très bonnes et c'est dans les 150€

• on peut aussi prendre un Topping D10 quelconque (le D10, le D10S, le D10Balanced) parce qu'il y a une interface d'entrée USB et deux sorties, BNC et optique, pour 50€ en occasion, 100€ pour le 10s et 150€ pour le Balanced en neuf

• on peut, si l'on souhaite dépenser son argent, prendre le super "routeur numérique" de chez Topping, même pas cher, pour ses fonctionnalités et ses mesures de folaÿe.

En conclusion

Un bon transport ça n'existe pas. Enfin si cela existe, si vous en avez un, alors gardez-le et faites vous plaisir. Moi aussi ça me fait plaisir d'écouter des vinyles avec des vieilles platines, dans le genre vieux trucs.

Mais si vous cherchez à acquérir quelque chose, laissez tomber cette question du transport, c'est d'un autre âge. Tournez vous vers des solutions opérationnelles et ne vous faites plus escroquer par les marchands de rêves.