Bob, c'était mieux avant ?

Jicé : c'était mieux avant !

Jicé nous indique que c'était mieux avant. Bob a vaguement une idée sur le sujet.

Bob croit savoir pourquoi !

Jicé présente des appareils d'avant (les années 2000).

On peut en partie le rejoindre sur son point de vue, par exemple une écoute sur de vielles Ellipson 1003 avec un NAD 3020 de l'époque, sur le vinyle d'Ed Banger lu par une vénérable Technics SL1200 a été une expérience formidable.

Mmmhhh... Pourquoi un grand nombre d'audiophiles considèrent que c'était mieux avant ? La réponse peut tenir en deux points.

1 - Les fondateurs sont partis

La plupart des grandes fondées dans les années 70 n'appartiennent plus à leurs fondateurs. Quand les gars ont créé leur marque, ils y ont mis tout ce qu'ils avaient. Ils ont fondé sur leurs idées et leurs exigences.

Aujourd'hui beaucoup de marques ont changé de mains. Des fonds d'investissement à la recherche de marges sont aux manettes : ces fonds ont acheté la marque, le nom, le logo. Ensuite le jeu est de tirer le plus de bénéfices à court terme, d'utiliser le logo pour vendre toujours cher des électroniques de moins bonne qualité. Quand les acheteurs auront compris, on vendra cette boutique et on passera à la suivante.

2 - Le marché est inondé de merdes

D'un côté des entreprises comme TI produisent des composants de plus en plus performants, ce qui permettrait de fabriquer des électroniques splendides, de l'autre côté la plupart des produits sont de mauvaise qualité ! Cela semble un paradoxe, mais il y a plusieurs hypothèses pour l'expliquer :

la sous traitance de la fabrication en Chine - entendons nous, la Chine produit aussi de la qualité - n'est pas correcte
la mise en oeuvre de composants et mal réalisée, par exemple le ESS9028 est correctement implémenté dans le "Benchmark Dac3" et se retrouve mal exploité par les autres marques !
les marques se f*****t de la g***** des clients...

En conséquence

Autant dans les années 80 il y avait la plupart du temps une corrélation entre le tarif et les performances, autant aujourd'hui ce n'est plus le cas. Ce qui fait qu'un audiophile avec ses vieux appareils va être déçu à l'écoute d'un système moderne hélas bien souvent à juste titre ! Ce n'est pas parce qu'il est vieux, grincheux, sénile et sourd. Non non non, c'est parce qu'il connaît son affaire.

En conséquence, en matière de nouveauté style DAC, il convient d'être éminemment prudent. La majorité des appareils sont ignobles, la grande majorité. Pourquoi ? Parce qu'aux mesures c'est pourri et qu'il n'y a aucune chance que ça sonne bien. C'est pourri parce que même en utilisant un ESS9028 ou ESS9038 les mesures sont mauvaises à cause d'erreur dans l'implémentation. Et quand par chance un modèle est bon, le contrôle qualité ne garanti en rien que l'appareil que vous allez recevoir est correct.

L'idée c'est donc de faire avec du pas cher, du très pas cher : même si c'est moyen, de toutes façons ça ne sera pas pire. C'est pour cela que Bob aime beaucoup les petites choses qu'il peut faire avec ses mains. Un des meilleurs DAC du moment est la carte Kadhas Tone Board et ça coûte dans les 100€ !

Des exemples...

Il y a très nombreux exemples de mauvaise implémentation. On ne va pas faire la liste ici, mais en plus des circuits "Sabre" implémentés dans des appareils aux comportements bizarres aux mesures, prenons celui du TPA3255.

La carte d'évaluation de Texas Instruments est un amplificateur fabuleux dont le tarif évolue souvent en dessous de 200€. De nombreux kits et autres cartes ont surgit, dont la plupart ne respectent pas les spécifications (valeurs de composants, schémas...) et finalement ceux qui achètent une implémentation chinoise ou autre en sont pour leurs frais.

Quoique, si la carte vous coûte 50€, même s'il y a quelques petites erreurs et des composants "fakes", ça ne fait pas trop cher et finalement on en a pour son argent.

Un TPA3255 dans un boitier (il faudra ajouter une alimentation) sur le site Aliexpress, avec en prime une connexion bt possible !

Pour le tarif, on ne pourra pas être déçu !

Les plaies souvent constatées

inconstance entre deux appareils a priori identiques (contrôle qualité)
appareil arrivant avec des composants baladeurs (montage pas fini) ou pas réglé pour le pays de destination (110V/220V)
appareil avec des composants "fakes", des faux condensateurs de marque machin, des faux potentiomètres Alps etc...
appareil fonctionnant mal avec par exemple un potard en début de course très mal équilibré entre les deux voies
appareil mauvais aux mesures (bruit de fond ou distorsion etc...) visiblement jamais mesuré sur la chaîne de production
appareil qui devrait marcher (par rapport à la camelote) mais qui ne fonctionne pas : mauvaise implémentation des composants

Et maintenant ?

Le numérique a rebattu les cartes.

Avant le numérique, le préamplificateur, séparé de l'amplificateur ou intégré dans la même boîte, permettait de choisir les entrées, de modifier le volume et de modifier la tonalité.

Les meilleures performances étaient obtenues en séparant les appareils : cela permettait aux constructeurs de se focaliser sur la fonction et d'obtenir d'excellents amplis et préamplis "séparés".

Avec le numérique, a priori l'ordinateur ou un équivalent (en fait un système traitant les format numérique) alimente un DAC. La question des sources est résolue par l'ordinateur, ainsi que le volume, et souvent le DAC permet aussi de traiter le volume dans le domaine numérique : on peut "attaquer" directement l'amplificateur. Dans ces conditions, supprimer un élément du système permet de supprimer de la distorsion et du bruit de fond, c'est à dire à dire d'obtenir un système meilleur aux mesures.

Le problème avec cette dernière assertion, c'est que parfois, très rarement, on s'aperçoit que dans tel ou tel système, tel préampli change l'expérience auditive. C'est rare, c'est entendre un scène sonore plus grande avec chaque instrument positionné en 3D, des détails partout et une reproduction splendide. La plupart du temps c'est mieux sans préampli... Et quand c'est mieux avec le préampli, il y de grandes chances que ce soit très cher !

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