Focal Alpha 65

Enceintes Pro

Bon bon bon... Il n'y a pas que des produits audiophiles dans la vie... Il existe aussi une gamme de produits destinés aux professionnels et parfois quand on compare les tarifs entre le matériel audiophile et le pro, on se demande pourquoi le matériel audiophile est si cher.

Revenons à nos moutons (à défaut de se faire tondre par un revendeur de matériel audiophile) et accordons au crédit de Jean Claude Van Damme un nouvel article relatif à l'enceinte professionnelle Focal Alpha 65.

"Une enceinte pro ? C'est à dire ?"

Ben, c'est pas nous qu'on le dit, c'est le fabriquant, les marchants de matériel pros et aussi les clients qui le disent. C'est une enceinte de monitoring de proximité, pour travailler, en studio, pour savoir ce que l'on enregistre. Mais bon, en plus du mot Pro, la paire d'enceintes propose un bon nombres de particularités qui ne sont jamais présentes sur des enceintes audio classiques.

Pro pour quoi faire ?

A priori la Focal Alpha 65 est une enceinte destinée au monitoring de proximité. Sa courbe de réponse est plutôt plate et surtout, pour un encombrement réduit, elle descend vraiment bas : de quoi explorer le grave sans se ruiner, sans caisson de basse mal accordé, avec vigueur et précision. La distance d'écoute est de 3 mètres d'après la documentation, ce qui correspond au salon actuel.

Si l'enceinte utilisée en studio permet de contrôler ce que l'on fabrique, alors on peut aussi l'utiliser pour savoir ce qui a été enregistré, en espérant obtenir beaucoup d'informations, une restitution analytique, neutre.

Enceintes actives

Les Focal ne sont pas des enceintes audio classiques. D'habitude, une enceinte audio est un élément passif. Pour les faire fonctionner, on a besoin d'un amplificateur. En entrée de l'amplificateur on utilise une "source" quelconque, un lecteur de CD (c'était avant) ou une Raspberry, et en sortie de l'amplificateur, on branche les enceintes. On dit que les enceintes sont alimentées par l'amplificateur.

Les Focal sont des enceintes actives. Cela signifie que l'on n'a pas besoin d'amplificateur, parce que l'amplificateur est dans les enceintes. Et pour chacune des enceintes, deux amplificateurs sont présents. En effet, chaque enceinte dispose d'un amplificateur de 70W pour le grave médium et d'un amplificateur de 35W pour le tweeter. Finalement, on a donc quatre amplificateurs en tout.

Sans amplificateur à intercaler entre les enceintes et la source, on comprend que l'on branche la source directement sur les enceintes. La Focal dispose de deux entrées, comme le montre le schéma ci-dessous : une entrée XLR, format classique du studio, que l'on devra privilégier si possible (meilleur bruit de fond, quasi insensibilité à la distance du câble) ; ainsi qu'une entrée en RCA, le format classique de la Hifi.

Focal de bout en bout

La plupart du temps en Hifi, tout est très disparate. Un ampli de telle marque est associée à des enceintes d'un autre marque, dont le concepteur a assemblé un filtre et des HPs (parfois de marques différentes) dans sa propre caisse.

Ici au contraire, c'est Focal qui fabrique ses propres HP, qui les installe dans ses caisses et les alimente avec ses amplificateurs : on est en droit d'attendre un résultat très cohérent, maîtrisé.

Les chiffres

Bande passante

• • 40Hz à 22kHz

  • Niveau SPL 106dB SPL

Amplifaction classe AB

• • 70W

  • 35W

Dimensions & poids

• • 348 x 252 x 309 mm

  • 9.4kg

La consommation électrique n'est pas indiquée sur la documentation.

Ecoute au déballage

Pour casser les tarifs, Focal, de Saint Etienne, fait fabriquer cette gamme (Alpha) dans le pays de Xi Jinpin. Est-ce que les enceintes sont pour autant dans la norme de qualité Focal ou bien est-ce une chinoiserie de plus ?

Au déballage, la première enceinte, dès la mise à feu et pendant quelques secondes émet un bruit surprenant d'électronique qui va exploser. Est-ce qu'elle marche ? Oui, après cette expérience bizarre, on entend du son. L'autre enceinte ne nous fait pas ce vilain bruit (et nous ne l'entendrons plus les jours suivants).

Au déballage, les enceintes sont quasi inécoutables. Focal indique qu'il faut les roder. Le rodage d'enceintes, je veux bien essayer d'y croire, les HP sont des éléments mécaniques, mais là je suis très très déçu.

J'attend une petite heure et j'ai toujours l'impression de beaucoup manquer d'aigus. Je replace un petit peu les enceintes pour les diriger vraiment vers la zone d'écoute et aussi je fabrique une petite cale pour les pencher en arrière et diriger les tweeters vers mon point d'écoute.

Je suis plutôt déçu. Par exemple, je trouve les timbres de l'enceinte Ikea beaucoup plus beaux. Je vais attendre un peu.

Un peu plus tard

En attendant de recevoir de quoi faire un peu différent, nouvelle écoute. Pour les timbres, le niveau dans l'aigu, je trouve que c'est un peu bizarre par rapport aux appareils que j'écoute d'habitude. Sur l'aspect monitor, je suis d'accord, l'objectif est de faire "plat" et pas de registre mis en avant. Mais les timbres ?

Je note quelques points. Le positionnement des interprètes est très précis (mais pas plus que sur mon système habituel). La restitution fourmille de détail (comme d'habitude avec mes autres systèmes).

Ecoute "flat", donc pas de choses enjolivées, et timbres un peu ternes. Par contre, la tenue dans le grave et la capacité à descendre est impressionnante. La restitution paraît très "charpentée". Vu la taille du HP de grave, c'est une prouesse et je ne doute pas que Focal utilise une recette quelconque pour obtenir ce résultat. Le grave est supérieur à ce que la pièce d'écoute peu avaler (on peut baisser son niveau) et plein de qualité : ça descend, il n'y a aucun traînage, il est rapide, clair, précis et très dynamique.

En plus du grave, un autre point va nous fâcher avec les voisins : la tenue en puissance de l'enceinte est spectaculaire. Ce sont mes oreilles qui demandent grâce, l'enceinte continue à reproduire le programme sans distorsion audible qui donnerait envie de les épargner. Entre une écoute à très faible niveau et à niveau honteux, il n'y a pas de différences notables que qualité : "ça marche pareil". A noter que même à très faible niveau, beaucoup d'informations sont audibles, le système permet d'entendre beaucoup de détails.

La dynamique perçue du système est impressionnante.

Soit l'enceinte commence à être un peu rodée, ainsi que son électronique embarquée, soit je commence à m'habituer. Il me reste quand même un petit quelque chose, sur les timbres...

La solution ?

La solution potentielle arrive dans la boîte aux lettres. Il s'agit de deux câbles XLR de six mètres de long. Un premier prix classique pour ceux qui utilisent de l'audio pro et qui va me permettre d'utiliser un DAC à sortie variable en XLR.

Oulala, dès la mise sous tension, ce n'est plus pareil ! Les connecteurs XLR sont salvateurs ! Les Focal Alpha 65 changent de catégorie avec un niveau de détail époustouflant. Il me semble que la courbe de réponse n'est plus légèrement descendante, avec des aigus qui retrouvent un peu de niveau. Tout les autres qualité sont exacerbées, le positionnement, la dynamique et encore plus plus plus de détails ! Bon, c'est vrai, quand on a du XLR on utilise du XLR, mais je n'avais pas de câbles assez longs, c'est pour cela que je me suis fourvoyé avec de la cinch. Bon, assez raconté, j'y retourne.

Quelques semaines plus tard...

Je suis resté sur les câbles XLR et mon DAC à sortie variable. Le niveau de restitution en regard du tarif des enceintes est assez délirant. Toutefois les enceintes ont les défauts de leurs qualités. Ce ne sont pas des enceintes démonstratives qui vont mettre tel ou tel registre en avant et donner l'impression que l'on entend plus de choses parce que plus de grave ou médium renforcé etc... Les enceintes sont très neutres et permettent d'entendre beaucoup de détail, mais ce n'est pas enjolivé. Certaines enceintes dites "romantiques" qui trichent un peu peuvent être très agréables, alors que dans le cas des Focal on se retrouve dans une sorte de vérité qui n'est pas toujours agréable à entendre. Les enregistrements mal maîtrisés, ceux qui jouent de la loudness war à outrance, seront rapidement insupportables.

Dans mon idée, il s'agit plus une enceinte de travail qu'une enceinte plaisir dont il faudra accepter objectivement les qualités. Rebrancher un ancien système auquel on était habitué, pour comparer, est une expérience riche d'enseignements.