Sabaj D5

Le Sabaj D5 est un DAC sorti mi-2019. Au mois d'août 2019 les mesures indépendantes sont publiées sur le site d'Audio Science Review. C'est le second meilleur SINAD de toutes les machines testées quel que soit le tarif.

Les mesures sont superlatives et le tarif ridicule (< 500€) : voilà un DAC qui brise les frontières. Cerise sur le gâteau, en plus de la fonction DAC l'appareil est équipé d'un amplificateur casque "seulement" très bon ! Voyons plus en détail cette étoile de la HiFi chinoise en provenance de Shenzen.

Ci-contre un extrait du graphe SINAD (Signal on Noise and Distorision, rapport signal sut bruit + distorsion) du site Audio Science Review.

Tarif

Le montant "officiel" est d'environ 450€. L'appareil est régulièrement sous ce tarif là, par exemple pour le black friday, pour le 11-11 et même en pleurant un peu : sur Aliexpress vous aurez droit à une petit remise. Le tarif le moins cher a été à 320€. L'exemplaire reçu a été négocié à 390€. Fin janvier 2020 on l'a négocié à moins de 360€.

Le calcul était d'avoir un DAC et en plus un amplificateur casque, ou alors une seule boite cumulant les deux fonctions de convertisseur + Ampli casque. D'autre part, la sortie XLR était souhaitée. Pour 400€, c'est à peu près le tarif d'un SMSL SU8 + Atom JDS Lab, en gros cela revient au même. On peut se dire que c'est le DAC "ultime" et que si l'on veut améliorer l'ampli casque, on pourra le faire plus tard.

Commande

Pour l'Europe l'appareil est vendu par Sabaj sur Aliexpress mais stocké chez Amazon UK. En conséquence Il est livré en trois jours en France ! Donc même en commandant sur AliExpress on n'a pas besoin d'attendre trois à six semaines le temps de la livraison.

Dans les mains

La boîte est petite (245x50x210) mais lourde (2.5Kg). La finition est exemplaire, en aluminium anodisée noire et une face avant épaisse de 5mm. Contrairement à un SMSL SU8 par exemple, l'afficheur est assez grand pour lire le niveau du volume à quelques mètres de distance. Derrière, la connectique est ferme, les XLR verrouillent bien les connecteurs, tout va bien...

Jusqu'à ce que l'on touche le bouton multifonctions ! Ce truc semble bouger sur son axe et de nombreux utilisateurs s'en plaignent. Sur mon exemplaire ce n'est pas horrible, mais ce n'est pas la sensation de fermeté d'un bouton de volume Audio Research par exemple : c'est une "fonctionnalité" du produit.

Autre sujet de plainte (comme cela nous les aurons tous vus), le volume "va" de 0 à 40 et : d'une part certains trouvent que c'est stupide, que ça devrait finir à 0 dB, d'autre part le nombre de pas de volume est insuffisants (par exemple de 0 à 100 serait mieux). Peut être qu'une future mise à jour résoudra cette question.

Logiciels

Cela peut paraître un peu bizarre de parler de "logiciels" pour un appareil audio, mais avec un équipement qui dispose d'un port USB, et qui est animé par de la programmation de FPGA, il est intéressant d'avoir des informations !

Systèmes d'exploitation

Marque à la pomme : émoticone vomi en cours de téléchargement
Sous Windows un driver est disponible sur le site de Sabaj
Sous Linux tout fonctionne à merveille sans rien avoir à faire, comme on peut le constater avec un PC sous Daphile, la Logitech Touch, une Raspberry Pi sous PicorePlayer...

Windows

Les drivers sont ceux du module XMOS XU208. En regardant le contenu du custom.ini on voit qu'il s'agit d'un driver ASIO.

Linux

Avec les différentes saveurs de Linux qui sont à disposition, il est difficile de tout explorer. Ci-dessous quelques exemples de fonctionnements corrects.

Daphile

Ci contre une copie d'écran de la distribution Daphile qui permet de transformer un PC en lecteur Audio (comme par exemple une carte Atomic Pi).

Le SABAJ D5 est vu tout de suite par le système et on peut profiter de la capacité de calcul pour resampler jusqu'au maximum de la capacité du Sabaj D5, si tant est que cela ait un intérêt.

Logitech Touch !

La vieille Logitech Touch reconnaît sans problème le Sabaj D5 et propose de l'utiliser (la Touch a été flashé avec le firmware EDO).

Raspberry Pi Picore Player

De la même manière, une Raspberry Pi avec PicorePlayer permet d'utiliser le Sabaj D5.

Dans ce mode de fonctionnement il faut reconnaître que Linux fait très fort !

Logiciel interne

Le Sabaj D5 en est à la version 1.4 de son logiciel interne :

1.3 corrige une erreur de standby de la version 1.2
1.4 corrige une erreur de réglage de volume avec le bouton en façade.

Le firmware (logiciel interne) est flashable avec un outil spécifique, à peu près de la même manière que l'on flashe un Arduino. Sabaj a livré gracieusement l'outil (un FTTI pour se connecter sur un JTAG) à ceux qui l'ont demandé via Amazon et qui étaient en 1.2.

Pas plus d'information sur le sujet ni de lien.

Composants internes

Voici quelques composants intégrés dans le Sabaj D5 :

convertisseur Sabre ESS9038PRO. Le SMSL SU8 utilise une version QM2 pour smartphone, dans le SABAJ c'est une version pour l'audio onéreuse
l'alimentation du circuit est confiée à un circuit de la même boutique, l'ES9311 avec un très très faible bruit de fond afin de tirer le meilleur parti du convertisseur
XMOS XU208 est l'interface USB, assez omniprésente dans les DACs modernes, et qui permet de recevoir des signaux jusqu'à 32 bits et 768kHz et un encodage DSD 512 bits. Si l'on ne se cantonne pas au format CD Audio de 1983, cela permet vraiment de tester les format "HDAudio". Assez souvent les disques remastérisés dans ce format sont très différents et paraissent de nouveaux disques : cela provient certainement davantage du remaster que du format
en sortie ce sont quatre Op-Amp OPA1612 de Texas Instruments PAR CANAL ! qui sont utilisés

Connectique

En entrée :

une prise HDMI permet de recevoir un signal I2S. Attention, ce n'est pas un connecteur HDMI de téléviseur, il s'agit d'un connecteur HDMI pour l'audio. En l'occurrence les deux formats, Normal et Inversé, à définir dans le menu de l'appareil, sont pris en compte
Coaxial,
Optique (Toslink, c'est à dire fibre plastique),
USB

En sortie :

sur la face arrière on trouve un connecteur RCA
on trouve aussi la sortie XLR. Pour de nombreuses personnes le XLR est un vrai plus pour alimenter un amplificateur en XLR ou (surtout) des enceintes de monitoring qui utilisent ce standard. Le format XLR en général propose un niveau de sortie de 4V alors que le RCA est à 2V (en général) et permet d'utiliser de longs câbles et de se dispenser du 50Hz de retour de masse qui empoisonne certaines installations.

Sur la face avant se trouvent deux prises casques :

Une classique jack 6.35 (équipant la plupart des casque, parfois en 3.5mm mais livrés avec l'adaptateur 6.35mm
Une XLR 4 broches qui est en quelque sorte le nouveau format du casque "haut de gamme"

Qualité sonore

Le Sabaj D5 est un appareil "transparent" dont le taux de distorsion et le bruit sont très faibles. L'écoute sur la sortie XLR est splendide. Comparé à des équipements qui faisaient référence les décennies précédentes, la qualité sonore du Sabaj D5 - au tarif contenu - largement supérieure, est saisissante.

C'est une sorte d'aubaine incroyable de ne pas être obligé de dépenser des fortunes pour ce niveau de qualité de reproduction. Et encore, cet appareil dispose d'un amplificateur casque, ce qui augmente un peu le tarif. Si cette partie n'est pas requise, on peut se tourner vers un SMSL SU-8 aux performances sonores comparables, un peu moins cher (hélas avec un écran très petit pas très confortable).

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