Topping L70
La tension de Hubble
Alors que la cosmologie est en crise au sujet de la vitesse de l'expansion de l'univers, on connaît un domaine où la vitesse d'expansion de la ligne des produits disponibles est une constante clairement définie. Les marques chinoises telles que Topping, SMSL, Gustard etc... innondent le marché de nouveaux produits.
Et depuis des années les produits progressent en terme de mesures tant et si bien qu'aujourd'hui elles finissent par ne plus avoir de sens : on a dépassé depuis longtemps le seuil de l'audition.
Le public finit par se lasser de la ribambelle de nouveaux appareils identiques dans leurs fonctions, avec des mesures excellentes et insensées, et semble t-il une tendance à l'inflation sur les tarifs qui semble se confirmer.
Alors quand Topping annonce encore un préampli, on souffle, "encore-un" maugrée t-on. Sauf que, en y regardantr de plus près, l'appareil n'est pas cher. Et les mesures ? Bha, heu, c'est plus que stratosphérique, on rejoint les sondes Pionner dans l'espace interstellaire.
A quoi sert un préampli ?
De nos jours, le type d'appareil représenté par le L70 n'est pas destiné à tout le monde. Son ancêtre, l'excellent A90 proposait les deux mêmes fonctions : amplificateur casque et préampli.
Souvent un préampli permet de sélectionner différentes entrées. Mais le numérique à changé ça : c'est le DAC qui s'en occupe, avec tous les appareils en format numérique, aujourd'hui un DAC de salon qui se respecte offre un entrée USB, une optique, une RCA et une BT, au moins.
Alors le L70 (ou le A90) permettent, pour ceux qui n'ont pas d'amplificateur casque intégré au DAC, d'écouter la musique avec un casque : on brache la sortie du DAC (XLR?) à l'entrée du préampli, et allez, hop un casque. N'importe lequel, puisque puissance, impédance et faible niveau de bruit permettent d'alimenter presque tous les casques de la création.
Un autre partie de la population - qui semble croitre - et celle composée d'amateurs de vinyles. En effet, un excellent pré-pré phono, tel que le Cambridge Audio Duo ne "sort" que 0.7V sur les prises RCA et sa sortie casque est minable. Si l'on veut écouter un microsillon dans de bonnes conditions, au casque ou sur une "chaine", un bon ampli casque est obligatoire : on branche la sortie du Cambridge à l'entrée RCA du L70. Et un DAC sur l'entrée XLR.
Taxonomie du préampli
Chez Topping on n'en n'est est pas au premier préampli. Par exemple le Pre90 et son éventuelle extension Ext90 testés par Amir représentent le sommet de la gamme. L'ensemble complet (Pre + Ext) se trouve autour de 850€ et pour ceux qui ont besoin de plusieurs entrées, ce produit est absolument imbattable. Les mesures sont exceptionnelles et les fonctionnalités sont très importantes avec par exemple la capacité à mémoriser le volume de chaque entrée et sortie !
Le montant de 850€ correspond à un mauvais préampli du monde "audiophile"classique que l'on espère remplacer au plus vite, alors que chez Topping c'est "la fin" de la recherche d'un excellent préampli.
Ensuite chez Topping on a le A90, un modèle "à l'ancienne" avec un potentiomètre de volume et des sélecteurs à bascule tout ce qui à de plus manuel. Ampli casque en sus par rapport au Pre90. Bien entendu ce superbe appareil aux mesures exceptionnelles n'a pas de télécommande.
Amir a apprécié : "I am happy to give one of my strongest recommendations to Topping A90. I live for days like this...." et c'est environ 500€ pour de l'analogique pur jus qui a de quoi ravir les plus blasés !
Le Topping A90D (testé par Amir) est l'enfant légitime du Pre90 et du A90 : il reprend l'esthétique du A90 et le connecteur (en bas à gauche) vers l'extension Ext90. Le "D" du nom indique "Discrete" : cela signifie que le circuit est réalisé en composants discrets, en vraies résistances et condensateurs, plutôt qu'avec des composants intégrés : c'est ce que souhaite un "vrai audiophile" mais en général les mesures sont moins bonnes : ici ce n'est pas le cas. Afficheur numérique du volume et télécommande complète, le tout pour environ 600€.
Voila pour le tour fin 2022 en préampli symétrique chez Topping : trois superbes machines que le L70 vient compléter, pour un montant très abordable.
La fête à la saucisse
Fin octobre 2022 Topping annonce un nouveau préamplificateur, avec des mesures qui ne semblent pas raisonnables. C'est Wolf qui (en deux fois) propose des mesures indépendantes et ça fait mal aux yeux.
Autre point, en plus des mesures, l'appareil est doté de nombreux détails qui font la différence par rapport au A90 qui était déjà un monument de préamplificateur. Le L70 offre :
un réglage de volume par réseau de résistances et relais (pas d'écarte de niveau entre les voies selon le volume)
un afficheur LISIBLE et complet (ENFIN !) très agréable
une télécommande (et fonction veille) pour ceux qui vivent dans le moule creusé par leur corps dans le canapé et qui se déplacent difficilement de trois mètres
un trigger 12V, de quoi couper les boucles de masse, des connecteurs en entrée qui font XLR et TRS, mémoire des niveaux de sorties, port USB C pour mise à jour du firmware, etc...
En gros, c'est la fête à la saucisse. Enfin presque, parce que "QDP" ? Quid Du Prix les amis, c'est combien cette merveille, un truc à 1000€ encore ? Et ben non, c'est vraiment la fête à la saucisse : cet appareil meilleur aux mesures que le A90 - dont il reprend le schéma - et avec plus de fonctions que le A90, cet appareil, Monsieur, coûte largement moins cher qu'un A90 : on passe de 500€ environ pour l'ancien modèle de préampli à 350€ pour le nouveau venu.
A l'usage
En général la partie unpacking des influenceurs, ça me gonfle. C'est juste pour gagner plus d'argent avec leurs vidéos qui vont durer un peu plus longtemps, qui influencent les gens qui sont influençables. "Je suis un influenceur". C'est un gros mot, c'est ça, une néo-insulte ? Tu bossais sur Facedebook, pour Cambrige Analytica avant le scandale ? Ha et maintenant pour Frolic ? Parce que méta, c'est le mégatruc, il va falloir s'y mettre, on va tous y passer, tu connais même quelqu'un qui bosse dans la com' !
Pour revenir à la partie emballage, le L70 est arrivé en mode poupées russes, un carton dans un carton dans un carton. Bien emballé, un peu "luxe" comme le A90 dans une jolie boîte noire. Après, on s'en fiche, on ne passe pas sa vie à emballer et déballer pour le plaisir, à moins de vouloir faire une vidéo pour les personnes influençables, genre "unpacking", la partie de la vidéo juste après le sponsors pour les produits anti hémorroïdes (assez fréquents chez les influencés, parce qu'ils finissent par avoir mal au... portefeuille).
Je m'égare, mais c'est l'effet croquettes, vous savez, l'œil vif, la truffe claire. Revenons au produit.
Après un déballage dans des hurlements de cartons qui souffrent, un peu de "cable management" dans les règles de l'art, parce que quand même il ne faut pas confondre un outil pour écouter de la musique avec quelque chose du domaine de la représentation sociale. Plus c'est pourri, mieux c'est, au moins on aura les meilleures notes du jury sur la partie artistique "5.9, 5.9, 5.9, 6.0". Sur la partie technique, on le sait déjà, on a la note maximum.
L'appareil est plus joli qu'en photo, l'écran est suffisant pour lire le volume sonore à 3m. pour un myope qui se félicite d'avoir enfin un écran lisible. En se rapprochant, l'écran affiche de nombreuses informations, l'entrée sélectionnée, les sorties sélectionnées et un truc exprimé en dB dont je n'ai aucune idée. A moins que ce soit le volume, de -99 à 0dB par pas de 0.5dB : environ 200 pas réglage : confortable !
Et quand on touche au bouton de volume (ou à la télécommande) on entent les petits clicks des relais, punaise, c'est 20000€, c'est bien ça ?
Conclusion temporaire
Est-ce que cet appareil sera fiable dans le temps ? Topping, tu nous a déjà fait le coup avec ton amplificateur LA90 qui tombe plus souvent en panne qu'une télévision aux condensateurs d'alimentation volontairement sous dimensionnés . D'un autre côté, parmi les deux appareils que j'ai mis dans la valise pour aller vers l'est, il y avait le A90 qui est "trop bon" et fiable. Espérons que le L70 soit dans la même veine que son aîné.
Je vous épargne de tous les détails technique, les réglages dans tous les sens, la télécommande classique genre SMSL SU8 que l'on a depuis 5 ans sur ce type de produits (ce coup-ci c'est utilisable, pas trop directif comme sur certains autres produits chez Topping).
Je m'attarde cinq secondes sur une assertion de Topping "Full balanced". Les amis, ce n'est pas vrai. Si l'on compte le nombre de relais et de resistances, il n'y en a pas assez, il faudrait multiplier tout ça part deux. La vérité c'est que le L70 convertit l'entrée symétrique en asymétrique pour le réglage de volume et reconverti le signal depuis l'asymétrique vers le symétrique pour la sortie du même nom. Je suppose que c'est pour cela que les mesures de Wolf sont meilleures en full asymétrique par rapport au symétrique. On parle de SINAD 124 contre 123, quelque chose d'impossible à discerner, sans importance, mais bon les gars, quand même, "Full Balanced", non !
Avec une tension de sortie élevée, le L70 va pouvoir driver des casques avec une haute impédance sans impact sur la bande passante. Avec beaucoup de courant, les casques avec un faible rendement seront pris dans une poigne de fer et viendront secouer vos pauvres tympans. Et avec un faible bruit de fond, les intras seront agréables à écouter sans ronron venant polluer le signal. Et tout cela est dangereux. Parce qu'avec des casques excellents pas chers et un préampli excellent et pas cher, on peut atteindre des niveaux sonores élevés qui sont incompatibles avec la préservation des facultés auditives. Ne portez pas votre casque trop longtemps et n'écoutez pas trop fort !
A part cela, à l'écoute, rien à signaler, c'est juste transparent, c'est comme le A90 sur un AKG K702 ou des Focal actives : un casque assez facile à alimenter et des enceintes actives sans soucis. En terme de confort, c'est mieux que le A90. Et en terme de prix aussi. Qu'est ce que vous attendez pour commander ?