Focal Alpha 50

Moniteur Alpha 50 : performances convaincantes ?

Focal, la marque de Saint Etienne est un fleuron de l'industrie française reconnu dans le monde entier. Est-ce que les Focal 50, entrée de l'entrée de gamme, représentent néanmoins dignement la marque ?

Enceintes de monitoring

Les Focal Alpha 50 et ses deux sœurs ont été présentées début 2014 et ont été mises sur le marché mi-2014, en tant que système de monitoring. Quand Focal parle d'enceintes de monitoring, ce n'est pas du discours commercial "pour faire pro" et vendre des enceintes de HiFI, c'est vraiment le marché du studio la première destination du produit. Laissons la parole à Focal.

Dans la vidéo, le Monsieur montre sur l'étagère les trois modèles de la gamme et donne quelques indications :

alpha 50, woofer de 50, amplification de 25W (tweeter) + 30W (woofer)
alpha 65, woofer de 65, amplification de 35W + 70W
alpha 80, woofer de 80, amplification de 40W + 100W

Pour chaque enceinte on dispose d'une entrée XLR et d'une entrée RCA, d'un boost de niveau +6dB et de correcteurs grave et aigu.

L'amplification est en réalisée en classe A/B.

Positionnement

Les "petites" enceintes de monitoring, spécialement les Focal 50, sont destinées à une écoute dite "de proximité" - en anglais on utilise le terme "nearfield" - et prennent place sur une console ou un bureau. Les deux autres modèles, plus gros, ont la capacité à sonoriser plus de volume.

Néanmoins les Alpha 50 peuvent être aussi utilisées dans une configuration midfield, jusqu'à 3 mètres de distance, par exemple dans un petit salon ou une chambre.

Pour le positionnement, l'idéal consiste à avoir les tweeters au niveau des oreilles. Dans le cas ou les enceintes sont positionnées sur un bureau, il est conseillé d'utiliser des mousses isolantes spécifiques (une quinzaine d'euros la paire chez Thomann par exemple) qui permettent aussi de les orienter avec un peu d'angle.

Courbe de réponse

Les enceintes HiFi sont régulièrement peu fidèles... C'est une fonctionnalité du produit, l'idée c'est qu'en renforçant par exemple les graves et les aigus, une enceinte va faire une différence en comparaison directe en auditorium avec une enceinte plus juste, mais moins démonstrative. Il est possible qu'une fois à la maison, l'enceinte va faire boum boum et vriller les tympans : une écoute fatigante à la longue.

Une enceinte de monitoring est destinée aux professionnels du son : ces derniers ont des exigences bien définies. Ils savent pertinemment ce qu'ils veulent et ont des points de références précis. La courbe de réponse doit être plate afin de donner une compréhension précise de la matière sonore qu'ils sont en train de mixer ou monitorer. C'est moins rigolo qu'une enceinte de HiFi lambda qui va apporte un peu plus de lumière sur tel ou tel registre, mais plus précis et fidèle.

Comme la plus grande majorité des enceintes de monitoring, la série Alpha est amplifiée. Par rapport à une enceinte de HiFI, cela permet de se dispenser de l'achat d'un amplificateur, c'est à dire au minimum 200 ou 300€. Avec en plus la garantie d'un fonctionnement correct, d'une amplification parfaitement adaptée.

La courbe de réponse de l'Alpha 50 est de 45Kz à 22kHz à +/- 3dB (mesurée par "Les Numériques"). Le 45Hz, cela signifie que l'enceinte "descend" dans le grave.

Dans le haut du spectre sonore, les 22kHz indiqués par Focal sont anecdotiques : d'une part l'oreille humaine a une sensibilité de plus en plus faible au delà de 15kHz, d'autre part le format CD ne restitue pas les fréquences au delà de 20kHz. D'ailleurs, les mesures du site Les Numériques montrent la courbe de réponse en fréquence seulement jusqu'à 20kHz.

Ecoutes

J'ai écouté les enceintes dans deux configurations différentes. En moniteur de proximité, posées sur des mousses amortissantes (qui me semblent obligatoires dans ce cas) et en midfield.

Dans le cas de l'écoute en nearfield, je suis resté subjugué. L'écoute procure une sensation d'écouter un casque, mais en mille fois mieux, parce que l'image est devant soi plutôt que dans le crâne, les détails sont incroyables, le grave prends aux tripes, enfin bref, c'est saisissant, c'est une expérience incroyable (et bien peu chère) un truc à expérimenter par soi-même.

Dans le cas d'une écoute "HiFi", dans un salon à une distance de moins de trois mètres, l'expérience est plus dans la norme. L'enceinte sonne de la même manière a faible ou fort régime (pas de changement de tonalité) et il faut avouer que les petits monitors peuvent faire du bruit (103dB SPL @1m) !

D'autre part, je suis un grand fan du tweeter à dôme inversé : je trouve la restitution à la fois douce et précise. La douceur de restitution permet d'écouter durant des heures sans jamais se sentir agressé par les aigus. La précision, le niveau de détail des timbres, la localisation des instruments, vive le tweeter à dôme inversé et les brevets de Focal !

Ergonomie et tout le bazar

Pour parler de ce qui fâche un peu : les enceintes ne sont pas "zolies". La version blanche est plus facile à accepter dans mon idée, mais ce n'est qu'un cache en plastique : le budget est passé ailleurs que dans le look !

Voici une liste de points que j'apprécie :

mise en veille automatique et redémarrage automatique, c'est tellement confortable !
event situé en façade et donc enceinte plus facile à positionner
poids < 8kg et donc facile à manipuler (parce que j'en bouge des enceintes :/)
réglages sur l'arrière des graves / aigus / gain (+6dB)

Un autre point que je n'ai pas eu l'occasion de valider : en ayant le constructeur à Saint Etienne, je suis persuadé qu'en cas de pépin, il est possible de trouver de la pièce détachée sans soucis.

Et pour finir, je trouve le tarif vraiment excellent avec des promotions récurrentes dans les 169€ pièce, ce qui permet par exemple avec un DAC XLR de proposer une solution à moins de 600€ qui me semble imbattable.

Des liens ?

Oui, bien sûr :

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