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SMLSL M300SE
SMLSL M300SE
Encore un DAC SMSL ? Ha oui, mais pour 110€ c'est un DAC symétrique XLR et deux sorties casque dont une symétrique !
Ce petit appareil au format inhabituel a de quoi séduire les acheteurs potentiels dont l'attention se porte essentiellement sur le rapport qualité prix.
En effet, même avec un tarif très "amical", le M300SE ne manque pas d'atouts, atouts qui étaient jusqu'à présent réservés à des appareils plus onéreux.
Allez hop, on embarque pour un petit tour de la machine.
Note 1 : on parle bien du SE "Seconde Edition" : un modèle précédent est sorti (à moins de 100€) qui présentait quelques défauts rédhibitoires : des "pocs" lors de changement d'entrée ou de fréquence, pas de sélection du filtre du DAC, bla bla bla. Comme un brouillon du SE qui a du passablement énerver les propriétaires.
Note 2 : mon exemplaire dispose du firmware en version 1.1 et je n'ai pas constaté de "pocs" dans le signal ou de choses bizarres dans l'utilisation.
Qu'est ce que c'est ?
Qu'est ce que c'est ?
Le SMSL M300SE est un DAC symétrique disposant de deux sorties XLR et de deux sorties Casques, dont une symétrique. Pour le tarif, il y a quelques concessions, mais dans l'ensemble ce que l'on a en mains coûtait bien plus cher il y a trois ans. Quelques points :
le circuit d'entrée USB est le classique XU-316 de chez XMOS dont on peut télécharger la documentation
deux circuits de décodage Cirrus Logic CS43131 dont la documentation est ici
deux DAC pour un design symétrique avec sorties sur XLR
un écran (petit mais costaud) derrière du verre trempé assez informatif sur les fonctions en cours
une télécommande
Afficheur, Boutons & Connectique
Afficheur, Boutons & Connectique
Sur la face avant :
l'afficheur informe de
la sortie utilisée (casque ou Line ou les deux)
du signal d'entrée (PCM, MQA)
de l'entrée utilisée (USB, optique, COAX, BT)
de la fréquence (44.1, 48...)
un bouton marche arrêt
un bouton de sélection d'entrée
une sortie casque 6.35
une sortie 4.4mm
un bouton de volume / sélection des fonctions
Sur la face arrière :
deux sorties XLR symétriques (le clou du spectacle), une pour chaque voie
une sortie asymétrique sur jack 3.5mm, petite concession, à la place des deux RCA traditionnelles
entrées COAX, optique "plastique" Toslink, BT
une entrée POWER de type USB-C utilisée aussi pour les data
une entré AUX POWER qui permet d'alimenter un peu plus le boitîer. Utile quand l'entrée USB n'est pas utilisée, il faut alimenter le M300SE !
Si l'on veut utiliser la sortie non symétrique, il faudra approvisionner un câble spécifique.
Maos ce cas d'usage, utiliser la sortie asymétrique sur un DAC symétrique, de mon point de vue c'est louper le coche : on n'achète un DAC symétrique pour l'utiliser en symétrique !
Cas d'usage évident : avec une paire d'enceintes active sur le bureau, par exemple une paire de Focal Alpha EVO 65, miam-miam !
Dimensions
Dimensions
LE M300SE ressemble à un petit M500. Les dimensions du parallélépipède sont réduites, c'est un petit boîtier facile à caser et bien fini : l'afficheur derrière du verre trempé et boîtier métal.
Aide au positionnement : il n'y a pas de câble d'alimentation si ce n'est le câble USB (DATA + POWER) et donc pas de gros câble d'alimentation.
On n'aime ou pas, mais le prix devrait décider ceux qui se posent les vraies questions.
XMOS XU-316
XMOS XU-316
L'entrée USB est traitée par le micro-contrôleur XMOS XU316. Il s'agit de la troisième génération de ce type d'interface, la plus récente fin 2023. Avec ce type de circuit qui traite les données USB en asynchrone, la question du jitter n'est plus pertinente.
On voit parfois des "cables USB Audio" et il y a de quoi tomber de sa chaise. Ce sont des produits purement marketing. Si le câble USB fonctionne, même s'il coûte 2€, alors le XU316 qui reçoit les paquets de manière asynchrone, les bufferise et les envoie en temps et en heure au circuit de décodage. On se fiche de l'horloge de l'émetteur. Un câble "USB Audio" c'est purement de la foutaise au cube, de l'ignorance et de l'exploitation des gogos.
Le XU316 fonctionne jusqu'à 32 bits et 768kHz.
Pour l'anecdote, le XU-316 est aussi capable de recevoir un signal MQA dont on n'a que faire. Au sujet des escroqueries, on a aussi des routeurs Wifi. J'utilise le Logitech Media Server et le client Squeezelite : je peux redémarrer le serveur, le logiciel client qui a mis en mémoire tampon les données continue à fonctionner sans aucune coupure de lecteur pendant que le serveur redémarre. S'il vous plaît, n'achetez pas de routeur "audio".
Cirrus Logic CS43131
Cirrus Logic CS43131
Le DAC employé dans le M300SE est un Cirrus Logic CS43131.
Pour obtenir un signal de sortie symétrique, le M300SE utilise deux DAC stéréo CS43131, un pour chaque voie.
On peut décrire Cirrus Logic, comme le troisième larron du DAC. L'entreprise arrive après AKM et ESS, les deux "gros" présents dans la plupart des machines DAC grand public, le marché qui nous intéresse.
Cette entreprise existe depuis 1984 et a équipée durant (presque) des siècles des cartes mères de PC avec son silicium. Le CS43131 n'est initialement pas destiné spécialement aux appareils de salon. La datasheet cite en premier l'intégration dans les produits suivants : smartphones, tablettes.
La datasheet nous indique aussi que le circuit travaille sur 32 bits et avec une fréquence jusqu'à 384kHz. Ceux qui tiennent aux 768kHz affiché sur la présentation de SMSL trouverons des informations plus loin. De toutes façons ce n'est qu'un argument commercial : le XU-316 reçoit les données dans le format que vous voulez, puis ensuite transmet via la ligne I2S le signal vers le DAC à la résolution et fréquence de travail. Avec des fréquences historiques de 44.1kHz ou 48kHz définies pour l'audio numérique grand public, les circuits gèrent des multiples de ces fréquences en interne, souvent X8, pour leurs opérations.
Sorties Casques
Sorties Casques
Contrairement à la très grande majorité des DAC + Ampli casque du marché, le M300SE n'a pas de circuit d'ampli casque...
Mais alors, comment fait-il pour proposer un signal audio sur les sorties casques ?
La bonne surprise c'est que l'une des deux sorties casque, pas la clssique 6.35, mais la 4.4mm, est une sortie symétrique. Une mesure empirique a permis de détecter +5dB sur la sortie 4.4mm par rapport à la 6.35 (il faut s'attendre à 6dB avec de vraies mesures). A l'écoute le symétrique n'apporte rien de plus, sauf que dans notre cas la sortie est limitée en puissance. Quelques dB de plus sont bons à prendre, à condition d'avoir le câble et le casque idoine.
Et bien c'est que ce circuit CS413131 prévu pour les smartphones propose une connection directe au casque.
La datasheet nous montre comment connecter directement le casque aux pins du circuit.
La datasheet nous indique aussi que le circuit détecte la connexion et mesure l'impédance du casque et élimine les bruits pop pop pop dans le casque.
On voit que le PCM arrive sur SDIN1 LRCK1 SCLK1 (data et horloges) et que le DSD et géré sur d'autres pins : rien de nouveau.
Bon, pour pour être complet, voici aussi le schéma de connexion en XLR, parce qu'il n'y a pas que le casque dans la vie !
Le schéma donne une idée de comment le tarif est atteint. Contrairement à un DAC classqiue :
il n'y a pas besoin de circuit conversion courant / tension pour sortie en XLR ou RCA : on branche tout sur les pinoches,
pas besoin d'étage buffer en sortie !
idem pour la sortie casque : pas la peine d'acheter des OPA1651 pour faire une sortie casque
Moins de composants, cela signifie tarif moins élevé.
Les spécifications du DAC montrent un circuit qui sort 5V en moyenne. Sur Audio Science Review Amir considère que 4V en symétrique sont requis et réalise ses mesures à cette tension de sortie. Espérons qu'Amir puisse tester le M300SE afin d'avoir des mesures indépendantes pour le comparer aux autres produits testés.
Une chose est certaine cependant : les sorties casques (excellentes en sortie du DAC) ne proposent pas beaucoup d'énergie et il faudra utiliser un casque facile à alimenter. Personnellement avec les IEM pas de soucis, idem avec un AKG K702 ou un Moondrop PARA : pas de quoi devenir sourd, juste un niveau suffisant pour se faire plaisir.
SMSL propose des mesures à 4V et on voit un SINAD à 119dB, ce qui est exceptionnellement bon.
Le Mola Mola Tambaqui à 12000€ est un peu meilleur à 121dB de SINAD.
Les 2dB d'écart sont détectables aux mesures mais totalement indiscernables aux mesures.
Avec un tarif X100 entre les deux produits, la comparaison est savoureuse et je rêve d'un panel d'audiophiles avec une comparaison en double aveugle et niveaux égalisés.
Contrôle du Volume
Contrôle du Volume
Dans le cas d'un signal d'entrée en I2S (USB PCM ou Coax ou optique) alors on passe dans un filtre d'interpolation et le contrôle de volume.
Le volume du DAC passe de 0dB à -127dB par pas de 1/2dB.
Mmm... Le M300SE se contente de proposer à l'utilisateur seulement 40 pas de volume. C'est ce que l'on avait avec le fameux SABAJ D5 avant mise à jour et sincèrement c'est utilisable. Une centaine de pas serait plus agréable et c'est là que l'on se souvient du tarif. On accepte de petites concessions surtout quand elles sont très tolérables.
A noter un mode "fixed" anecdotique : le niveau de sortie est fixé au maximum et le bouton de volume n'est plus actif.
Filtres
Filtres
Partie difficile à comprendre. La documentation de Cirrus Logic détaille 8 filtres.
SMSL propose 5 filtres via son interface utilisateur. S'ils ne se sont pas trompés, alors FL1 et FL2 sont théoriquement les plus intéressants, du moins avec un appareil de mesures.
A l'oreille ce n'est pas certain que l'on puisse faire une différence.
Petite remarque : ces filtres n'étaient pas accessibles dans la première version (non SE) mais présentés dans la communication sur le produit. SMSL n'a jamais proposé de mise à jour logicielle, à la place le SE est sorti en corrigeant tous les petits soucis de la première version, dont ce point .
XU-316 et CS43131 : 32 bits / 768kHz
XU-316 et CS43131 : 32 bits / 768kHz
Quand on regarde la datasheet du Cirrus Logic on apprend que le DAC accepte une fréquence maximale de 384kHz. On peut se demander pourquoi SMSL indique dans communication 32bits et 768kHz ?
La réponse réside dans le XU316 : c'est la capacité du circuit à accepter la résolution et la fréquence sur l'entrée USB.
Ensuite le signal est formaté pour le circuit DAC et transmis sur la ligne I2S dans le format cmpatible avec les deux DACs Cirrus Logic.
Quand on envoie un signal 32 bits / 705.6kHz c'est bien cette fréquence qui est affichée par le DAC.
BT & MQA
BT & MQA
Pas de commentaires sur le MQA : escroquerie exploitée par une entreprise qui a fait faillite, on paye la licence embarquée dans le silicium pour quelque chose que l'on n'utilisera jamais. Pour le BT, on est en mode service minumum. Si l'on souhaite utiliser le codec LDAC, il faut acheter un SMSL DL200.
Télécommande
Télécommande
Non seulement le M300SE est un DAC symétrique avec sortie casque, mais en plus il est livré avec une télécommande. Pas grand chose à dire sur le sujet si ce n'est qu'une longue pression (2 secondes ?) sur la touche FN de la télécommande affiche "OFF" et désactive l'afficheur. .Si quelque chose change (volume, fréquence, entrée...) alors l'afficheur est réactivé quelques secondes, le délai étant réglable dans un des menus.
Qu'est ce que j'en pense ?
Qu'est ce que j'en pense ?
Ce que j'en pense n'est pas très important.
Je crois que j'ai compris comment SMSL a travaillé pour produire un DAC symétrique avec sortie casque dans ce tarif :
pas de conversion courant / tension à la sortie du DAC
pas d'étage buffer
pas d'étage d'amplification casque
pas d'alimentation sophistiquée car on utilise le 5V en entrée
En fabriquant une machine simple avec peu de composants, SMSL s'offre la capacité à la proposer un tarif très agressif.
En plus du rapport qualité prix, on profite aussi de petits plus : sorties XLR et casque en même temps ou séparées, afficheur à luminosité et dimmer programmables, télécommande, boîtier métal. Ainsi qu'une consommation électrique réduite au minimum, peut être 3W ?
J'ai écouté le M300SE avec l'IEM Truthear Crinacle Zero RED et bien entendu le résultat est superbe : pour moins de 200€ DAC + IEM, on a un combo gagnant. Il n'y a aucune raison de penser que cet assemblage est moins bon que des systèmes plus onéreux.
J'ai aussi utilisé le M300SE avec le Moondrop PARA (je ne supporte pas longtemps les intras) qui a une impédance très défavorable de 8 ohms ! Quand le volume est à 24 avec le Zero RED, on est vers les 30 avec le PARA, bonne surprise. Là encore l'écoute est vraiment agréable mais le casque planaire de chez Moondrop est bien plus cher. Dans les deux cas "ça marche" et je n'ai pas ressenti de manque de puissance.
Pour finir j'aimerai que l'appareil soit mesuré sur Audio Science Review pour confirmer les mesures produites par SMSL.
Approvisionnement
Approvisionnement
Si vous souhaitez être tranquille, vous pouvez commander sur audiophonics pour 130€ qui sera un interlocuteur en cas de panne.
Si vous voulez le meilleur prix, vous pouvez commander sur Hifi Express en choisissant le magasin FRANCE. Ce sera 112€ fin 2023 en mettant le M300SE dans le panier et en attendant 24h, le temps de recevoir une remise de 5€ pour vous inciter à finir la démarche.
Polémique !
Polémique !
C'est presque une habitude. Le SMSL SU-8 avait attendu la version II pour être bon sur ses sorties XLR (je crois). Avec le circuit utilisé par le CS43131 nous avons droit à une petite polémique !
La polémique nous est offerte par la documentation du DAC. Ce dernier, n'oublions pas qu'il est conçu pour les smartphone, offre un fonctionnement en classe H, pour économiser l'énergie.
Dans ce fonctionnement, le rail d'alimentation de la partie amplification voit sa tension varier avec les besoins.
Et donc, à chaque changement de tension, on entend un clic.
Il y a même une page sur internet qui décrit ce sujet et propose un fichier audio pour le tester.
Cela ne parle pas du M300SE, cela parle du circuit de Cirrus Logic.
En continuant dans la documentation, on voit que le fonctionnent en classe H n'est pas obligatoire. Le fonctionnement en classe AB est aussi configurable.
Et finalement Mandy, de SMSL, confirme qu'en aucune circonstance le M300SE fonctionne en classe H.
Donc le fonctionnement est purement en classe AB, ce qui ne produira pas de "clics" comme indiquée sur la page de test du CS43131.
Voilà pour cette polémique.
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