Les DACs ultra onéreux
Les temps sont difficiles pour les marques "high end" qui vendent du matériel "très haut de gamme", spécialement pour les convertisseurs audio. En effet les marques chinoises telles que Topping, SMSL, Loxjie, SABAJ etc... proposent des équipements excellents aux mesures à des tarifs dérisoires. Si jamais le high end est mesuré, alors on dispose des données permettant de comparer objectivement des appareils à 150€ par rapport aux appareils 100 fois plus cher. Suite aux mesures par goldensound du dCS Bartok, un DAC à 15000€ (18000€ avec une sortie casque) allons nous enfin constater une corrélation entre le tarif et les performances ?
Ci-contre les mesures produites par goldensound pour le dCS Bartok, un appareil dans les 15000€ le bout et 18000 avec une sortie casque.
Différentes mesures sont disponibles mais utilisons celles à 4V de sortie parce que c'est une sorte de norme : on va comparer avec d'autres appareils sur le même niveau de sortie.
Alors désolé pour les utilisateurs du RCA, on va se focaliser sur le symétrique en XLR / 4V.
Sur les mesures on constate deux points :
Le SINAD (114 au mieux) en moyenne de 111dB n'est pas très bon par rapport aux équipements disponibles en 2021
un écart de 6dB ! de SINAD entre les deux voies, c'est au delà de l'acceptable. Sur un ampli, on tolère 3dB, mais pour un DAC, 1dB est le maximum tolérable.
Le point 2 montre un erreur dans le design, peut être une question de routage sur le PCB.
Comparaison Topping D10 Balanced à 140€
Le Topping D10 Balanced est un DAC déjà présenté dans nos colonnes. C'est un appareil très économique (140€) qui n'a qu'une entrée USB (idéal pour une Raspberry ou un PC) et qui sort en analogique sur des sorties symétriques (Balanced).
Il a été testé par Amir et les résultats des mesures sont présentés sur le site d'Audio Science Review. De mon point de vue, peu importe que l'appareil pèse 40kg ou 200 grammes, l'important réside dans les performances. Comparons le Bartok au Topping.
Et voilà, 118dB de SINAD sur les deux canaux. Well, well, well. Le D10Balanced est vraiment meilleur sur cette mesure principale.
Comparaison Topping DX3Pro+ à 200€
Le Topping DX3Pro+ est un petit DAC sur lequel une sortie casque existe. Bien qu'il ne soit que RCA, j'avais envie de l'intégrer à cet article parce qu'il réalise donc la fonction DAC + Casque dans un boîtier intégré. C'est un appareil très économique, de l'entrée de gamme qui bénéficie toutefois de plusieurs entrées (deux coax, une optique, une USB et même du Bt), d'une télécommande, d'un volume variable et d'un afficheur très lisible.
Il s'agit d'un équipement qui existe depuis longtemps chez Topping et qui a lentement évolué vers sa nouvelle itération fin 2021 : DX3, DX3Pro, et maintenant DX3Pro+. Vu les performances, il a toujours eu un gros capital sympathie en tant que "bonne à tout faire" sur un bureau, en proposant un DAC efficace et un ampli casque compétent, a tel point que c'est devenu une sorte de benchmark pour Amir
Cet équipement propose des mesures inférieures au D10 Balanced, mais offre plus de fonctionnalités (casque, télécommande etc...).
On a tout de même 116dB de SINAD, c'est à dire mieux que le dCS, avec un très faible écart, comme il se doit, entre les deux voies.
En conclusion
Vous tirerez les conclusions que vous souhaitez de la comparaison des mesures.
D'un point de vue purement scientifique / pragmatique, vous avez 118dB de SINAD pour 140€ avec un D10 et des performances à 111dB pour 15000€. Certains audiophiles affirment que les mesures n'indiquent pas tout. Peut être, mais entre un appareil avec un SINAD (Signal and Noise Across Distorsion) de 60dB et un autre de 120dB, personnellement peut m'importe que les mesures n'indiquent pas tout, je choisi celui avec le SINAD de 120dB : l'autre fait surtout entendre du bruit et de la distorsion.
Avec des DACs dont les mesures de SINAD sont supérieures à 112dB, de toutes les façons vous n'entendrez pas de différences d'un appareil à l'autre. La "magie" de la conversion des DACs des années 90 est du domaine du passé : le DAC est un problème résolu depuis quelques années. Le port USB permet au DAC de demander un paquet de données quand il en a besoin et gère les données sur son horloge. Cela libère le DAC de la synchronisation d'horloge avec celle de l'émetteur, c'est ce qui se passe en format SPDIF (en coaxial ou en optique) et introduisait dans le bon vieux temps des problèmes de jitter, de fenêtre / précision d'horloge etc : c'est FINI ! Et une Raspberry Pi dispose de 4 ports USB et coute 35€ : c'est la "platine ultime", nous n'avons pas besoin d'autre chose !
L'ancienne magie du DAC conceptualisée dans les années 90 doit être mise de côté : un câble USB à 5€ fait l'affaire, pas la peine d'horloge complémentaires, de câbles spécifiques - plus onéreux qu'un DAC excellent aux mesures - ni d'alimentation spécifiques. C'est un peu dommage pour les vendeurs de grigris mais c'est bien pour le consommateur.
Et surtout, si vous avez un Topping D10Balanced (par exemple), vous n'avez pas besoin de "culpabiliser" par rapport à une personne qui dispose d'un dCS Bartok. Au contraire, c'est vous qui avez fait le bon choix.
Un petit bonbon pour la route, voici le fil de discussion du sujet sur Audio Science Review.