1940. aasta suvel okupeeris Nõukogude Liit Eesti Vabariigi, Eesti lülitati Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liidu (NSVL) ehk Nõukogude Liidu koosseisu.
1. sept 1939 – 2. sept 1945 kestis Teine maailmasõda. Eesti pinnale jõudis sõda 1941. aasta suvel, kui Saksamaa ründas Nõukogude Liitu.
Eesti osales otseselt sõjas suvest 1941 kuni sügiseni 1944, kolm aastat valitses siin Saksa okupatsioon.
1944. aasta sügisel, kui sakslased Eestist taandusid ja Punaarmee Eesti taas vallutas, jätkus Eestis Nõukogude okupatsioon (kuni aastani 1991).
Nõukogude Liidu liider oli 1920. aastate keskpaigast alates Jossif Stalin. Stalini surmani 1953. aastal valitses Nõukogude Liidus totalitaarne diktatuur. Stalini režiimi nimetatakse sõnaga stalinism.