Dress Rehearsal Rag
and I didn't feel like very much.
I said to myself, "Where are you golden boy,
where is your famous golden touch?"
all of the elephants lie down,
I thought you were the crown prince
of all the wheels in Ivory Town.
Just take a look at your body now,
and a bitter voice in the mirror cries,
"Hey, Prince, you need a shave."
your trembling fingers to behave,
a stainless steel razor blade?
That's right, it's come to this,
and wasn't it a long way down,
the kind of places you've been living in?
it's all caked and cracked along the rim.
That's not the electric light, my friend,
that is your vision growing dim.
Cover up your face with soap, there,
And you've got a gift for anyone
who will give you his applause.
I thought you were a racing man,
ah, but you couldn't take the pace.
That's a funeral in the mirror
and it's stopping at your face.
That's right, it's come to this,
and wasn't it a long way down,
ah wasn't it a strange way down?
and a girl with chestnut hair,
picking all of the berries that grew there
There were times she was a woman,
oh, there were times she was just a child,
and you held her in the shadows
where the raspberries grow wild.
And you climbed the twilight mountains
and everywhere that you wandered
love seemed to go along with you.
That's a hard one to remember,
yes it makes you clench your fist.
And then the veins stand out like highways,
and wasn't it a long way down,
there are those coupons you can send.
Why don't you join the Rosicrucians,
they can give you back your hope,
you can find your love with diagrams
But you've used up all your coupons
along with several thousand dreams.
Now Santa Claus comes forward,
and he puts on his dark glasses
it's just the dress rehearsal rag,
Sans pour autant la renier, Léonard Cohen prend ses distances à l’égard de cette chanson. Il la compare à « Szomorú vasárnap » (Sombre Dimanche, surnommée « chanson du suicide »), du pianiste et compositeur Hongrois Rezső Seress, avec les paroles de László Jávor. La légende raconte en effet que de nombreuses personnes se suicidèrent après l’avoir écoutée. Bien qu’il ait écrit « Dress Rehearsal Rag » alors qu’il était encore un jeune trentenaire, il ne l’a pas chantée en public. C’est donc Judy Collins qui l’a, pour la première fois, enregistrée en 1966. Le thème est celui du vieillissement et de la déchéance, et des idées suicidaires que pourrait faire surgir la constatation, dans le miroir, des irréparables outrages du temps. Léonard Cohen précise que, bien que cette chanson lui ait été inspirée par sa propre expérience, il n’entretient aucune idée suicidaire. Il est en effet évident, plus de cinquante ans après la publication de cette chanson, que Léonard Cohen assume pleinement son âge et ce qu’il implique, considérant que la vie a le sens qu’on lui donne, et d’autant plus de valeur qu’elle approche de son terme. Ses derniers albums en apportent l’illustration sous de multiples angles. De fait, qu’il s’agisse de suicide ou d’euthanasie, l’écart est immense entre les idées que l’on peut émettre lorsqu’il s’agit d’un simple concept en discussion et l’attitude que l’on adopte lorsque la mort nous dévisage.
NB : Cette chanson comporte, sur le ton de l’autodérision, quelques évocations et traits d’humour noir, comme le « cimetière des éléphants », le miroir-critique (cf. Blanche-Neige), ainsi que ce que je traduirais par « le Prince de Gale », fondé sur un jeu de mot entre « Wales » (le pays de Galles) et « Wheels » (les roues ou les volants). Les rosicrucienset leurs promesses de sérénité et perfection spirituelle et morale en prennent aussi pour leur compte.
ALN
Ragtime de la Répétition Générale
Il est quatre heures après-midi
Et je n’ me sens pas très brillant
Je me dis « Où es-tu, jeune prodige ?
Où donc est ton fameux talent ?
Toi qui savait où
Les éléphants ont leur mouroir,
Prétendu prince héritier
De Gale dans la cité de l’ivoire
Jette donc, sur ton corps, un regard :
Pas grand-chose à sauver ! »
Une voix aigre crie dans le miroir :
« Hé, Prince, mal rasé, ce soir !
Si tu imposais à tes doigts
Tout tremblants de mieux se mouvoir
Tu sortirais du tiroir
Une lame pour ton rasoir. »
C’est vrai, on en est là !
Oui, on en est là !
Et n’est-ce pas une longue descente ?
Une bien étrange descente ?
Il n’y a pas d’eau chaude
L’eau froide ne coule presque pas
« Bon, à quoi peux-tu t’attendre
Quand tu vis dans un pareil galetas ?
N’ bois pas là-dedans
Ce verre ébréché est tout crasseux
Et ce n’est pas l’électricité
C’est ta vision qui baisse, mon vieux
La mousse te fait une barbe blanche
Comme à Saint-Nicolas
Es tu as un cadeau dans ta hotte
Pour quiconque t’applaudira
Ah, je te croyais un coureur
Mais tu ne tiens pas la distance
C’est un enterrement, dans le miroir
Et il s’arrête à la face »
C’est vrai, on en est là !
Oui, on en est là !
Et n’est-ce pas une longue descente ?
Une bien étrange descente ?
« Il y avait un chemin
Et une fille aux cheveux bruns
Et vous passiez l’été
A ramasser toutes les baies du coin
Parfois, elle était une femme
Oh, parfois elle n’était qu’une enfant
Et tu l’enlaçais sous les ombrages
Où poussent les framboisiers grimpants
Tu grimpais aux monts du couchant
Vantant la vue dans tes chansons
Partout où tu t’aventurais
L’amour était ton compagnon
Et ce souvenir te fait mal
Il te fait serrer le poing
Et tes veines font comme des boulevards
Au dos de ta main »
C’est vrai, on en est là !
Oui, on en est là !
Et n’est-ce pas une longue descente ?
Une bien étrange descente ?
« Tu peux trouver un job,
Un copain à qui parler
Il y a, au dos de chaque magazine,
Tous ces coupons à envoyer
Tu sais qui peut te rendre l’espoir ?
Ce sont les Rosicruciens
Tu peux trouver l’amour en diagrammes
Sur un pli de kraft brun
Mais tu as fini tous tes coupons
Hormis celui qui semble,
Avec des milliers de rêves,
Comme imprimé sur ton poignet. »
Alors, Père Noël s’avance
Un rasoir dans sa mittaine
Il met ses lunettes noires et
Te montre où trancher la veine
Et la caméra vient sur
Ton acteur-doublure
Répétition Rag,
C’est juste le Répétition Rag,
Tu sais, le Répétition Rag
C’est juste le Répétition Rag,
(Traduction – Adaptation : Polyphrène)
