Lão Tử sinh năm 571 trước Tây Lịch, tên Lý Nhĩ, người huyện Khổ, thuộc nước Sở. Ông làm quan tàng-thất-sử đời nhà Châu, hành sự tại kinh đô Lạc Dương. Lão Tử là người đã tìm Ðạo, suốt đời trau dồi và tu hành Ðạo, lấy Vô Vi làm gốc.
Ðến năm 520 trước Tây Lịch, vua nhà Châu mất, hai người con tranh nhau kế vị. Lúc đầu, thái tử Sao nắm quyền. Sáu năm sau, thái tử Kính trở về chiếm lại ngôi vua. Cùng năm đó, Khổng Tử từ nước Lỗ đến thăm và hỏi lễ, Lão Tử khuyên hãy từ bỏ tham vọng cùng tính kiêu căng, mà rằng: người quân tử gặp thời thì đi xe, không gặp thời thì đội nón lá đi chân đất cũng chẳng sao. Khổng Tử lui về, một lòng kính phục, gọi Lão Tử là vị Rồng.
Bấy giờ là thời Xuân Thu. Khắp nơi loạn lạc. Lão Tử từ quan, lui về hướng tây. Ðến cửa ải Hàm Cốc, cách đó non trăm dặm, thì gặp Doãn Hỷ. Ông này giữ lại, xin viết cho bộ sách để đời. Lão Tử bằng lòng, ở lại nghỉ đêm, viết cho hai quyển, rồi từ giã, không biết đi về đâu.
Quyển thứ nhất bắt đầu bằng chữ Ðạo, gồm 37 bài. Quyển thứ nhì bắt đầu bằng chữ Thượng Ðức, gồm 44 bài. Về sau, các học giả nhập hai quyển thành một, gọi chung là Lão Tử Ðạo Ðức Kinh.
Ngày nay, người ta tìm được hơn 60 bản viết tay những bài Ðạo Ðức Kinh của Lão Tử. Ða số được chép vào khoảng thế kỷ thứ 8 hoặc thứ 9 gì đó. Người ta cũng tìm thấy hai bản xưa nhất: một bản được tìm thấy năm 574 AD, dưới một ngôi mộ cổ, chôn ở Tô Châu khoảng 200 năm trước Tây Lịch. Bản thứ hai tìm thấy năm 1973, trong một ngôi mộ cổ khác, chôn ở Mã Vương Ðồi khoảng 168 năm trước Tây Lịch, vùng Trường Sa, gần sông Dương Tử. Bản này quen gọi là bản Mã Vương Ðồi.
Ðạo Ðức Kinh chứa đựng những tư tưởng cao siêu, giảng giải những khía cạnh thâm sâu và huyền diệu của Ðạo. Trong đó, Ðạo có khi là vô danh, có khi là hữu danh. Ðạo là hư không, là vô tận. Thực hành Ðạo gọi là đức. Ðạo Ðức Kinh khuyên dạy nhiều điều vẫn còn được ứng dụng trong xã hội ngày nay.
Chúng tôi soạn cuốn Em Học Lão Tử Ðạo Ðức Kinh với ước muốn đem Ðạo vào đời; và đặc biệt, để cống hiến cho các em thiếu nhi Việt Nam, nhất là các em ở hải ngoại, những bài học ngắn gọn, dễ nhớ. Mong các em học được đôi điều trong bản kinh này, từ xưa đã từng là yếu tố xây dựng cho nền văn hóa Việt Nam. Mong lắm thay.
Phan Như Huyên