Leh

Juny 2008. La ciutat de Leh vista des del castell de Tsemo. El nucli històric és el més proper al turó. Més enllà s'estenen les cases escampades entre horts. Al fons es veu l'aeroport i darrere la cinta verda de vegetació de l'amplia vall del riu Indus.

Juny 2008. Carrer principal de Leh (Main Bazaar), ple de comerços, amb el palau reial a dalt. La presència militar a la ciutat i rodalies és important.

Juny 2008. El carrer del mercat de Leh, a més de les botigues habituals, té la vorera plena de venedors locals, la majoria dones, que ofereixen els productes dels seus horts.

Juny 2008. Camperols ladakhis que venen els productes vegetals de la seva collita.

Juny 2008. El palau reial de Leh, construït al segle XVII. Té nou pisos, els superiors allotjaven la família reial, els inferiors eren quadres i magatzems. Va ser abandonat al segle XIX després d'un setge. La família reial es va traslladar al palau de Stok, a pocs quilòmetres de Leh. Actualment està en estat ruïnós i no es visita.

Juny 2008. Al punt més alt de la ciutat, el Namgyal Peak, s'alça el castell de Tsemo i al seu costat, el monestir budista o gompa, fundat al segle XVII pel rei Tashi Namgyal. El vam trobar tancat, el monjo havia baixat a la ciutat.

Juny 2008. El castell o fortalesa de Tsemo és del segle XVII i està gestionat pel Servei Arqueològic de l'Índia. El trobem tancat per obres de restauració.

Juny 2008. Des del castell de Tsemo, vista sobre la ciutat, el palau reial i al fons la blanca estupa de Shanti. Les teulades de les cases són planes, perquè la mitjana anual de pluja és de només 90mm. La barrera muntanyosa de l'Himàlaia atura les precipitacions del monsó que venen del sud. L'aigua s'obté dels torrents que baixen de la neu de les muntanyes.

Juny 2008. L'estupa (en tibetà s'anomena xorten) de Shanti és una construcció de l'any 1991, aixecada per un grup budista japonès com a símbol de pau. Va ser consagrada per l'actual Dalai Lama. Des de la terrassa es gaudeix d'una de les millors panoràmiques de la ciutat.

Juny 2008. Davant de la treballada i detallista iconografia budista, seguim amb atenció les explicacions del nostre guia Jigmet, per intentar comprendre-la, en el nostre primer contacte amb el budisme. El jove príncep indi Siddharta, al segle VI aC, en conèixer la pobresa, la malaltia i la mort, per poder superar-les va emprendre una rigorosa vida d'asceta, per aconseguir l'alliberament o nirvana, fins a arribar a Buda (il·luminat). La seva filosofia va ser la base del budisme, d'amplis i complexos rituals i significats.

Juny 2008. Des de Leh surt en direcció nord la carretera que puja fins al Khardung La, el port de muntanya obert al trànsit rodat més alt del món, amb 5.359m, que salva l'anomenada cadena del Ladakh, massís de 370km de llarg, un ramal sud de la serralada del Karakòrum amb cims d'uns sis mil metres, i connecta amb les valls de Nubra i Shyok, a prop ja de la frontera xinesa-tibetana, a l'antiga ruta de les caravanes que la Xina va tancar el 1960.

Juny 2008. Passejant pels barris fora del centre podem captar l'ambient de les cases i els petits horts, amb nens que juguen alegrement al carrer i es deixen fotografiar.

Juny 2008. Un grup de nenes jugaven amb una de les grans rodes de pregària que en girar fan sonar una campaneta. Intentaven donar-li voltes a tota velocitat entre rialles i caigudes.

Juny 2008. Al costat de les cases i els horts veiem apilades les buines o bonyigues seques, obtingudes de les vaques o cavalls, que s'han utilitzat tradicionalment com a combustible.

Juny 2008. Sankar Gompa, petit monestir budista que allotja 30 monjos, situat als afores de Leh. L'edifici principal és de finals del segle XIX.

Juny 2008. Un monjo adolescent, tímid i somrient, ens obre la porta per a la visita interior, on no hi ha ningú en aquest moment.

Juny 2008. Sala de pregària del Sankar Gompa, amb l'altar que mostra la fotografia del lama que, segons ens expliquen, va morir fa sis anys i avui està reencarnat en un nen de sis anys de la vall de Nubra, on ahir va nevar precisament.

Juny 2008. No estem acostumats a veure monestirs sense monjos i a trobar-los després amb moto per la ciutat. És un nou continent i una nova cultura que intentem entendre.

Juny 2008. Darrere la cúpula i els minarets de la mesquita de Leh s'alça el cim nevat de l'Stok Kangri, de 6.153m, situat a la cadena de Zanskar, ramal de l'Himàlaia al sud de la vall de l'Indus.

Juny 2008. La principal mesquita de Leh. Només el 15% dels seus habitants són musulmans, de la branca xiïta. Els budistes són majoria, el 44% i els hinduistes un 35%.

Juny 2008. La llengua ladakhi, propera al tibetà, és parlada pel 37% de la població del Ladakh. Un 33% parla purik, una altra llengua d'arrel tibetana que dominen els baltis musulmans de la zona de Kargil, a l'oest. A les escoles s'ensenya l'hindi i l'anglès. Així que els ladakhis han de ser trilingües, com a mínim.

Juny 2008. La turbulenta història del Ladakh ha propiciat la presència d'ètnies, llengües i religions que podem observar a cada racó de la ciutat. Els orígens budistes van ser modificats pel trànsit comercial i les invasions musulmanes de les zones pakistanesa i afgana.