中國人講究吃喝，吃喝的目的不外為滿足口慾或滋補身體。關於後者，中國人大吃鹿茸，大喝參湯，都是為了所謂強身補血，卻病延年。由於這種觀念，中國人最後居然延伸到大吃香灰、猛喝符水的境界，目的也與吃喝鹿茸參湯無異––去病！延年！而符水的效力據說比高麗參湯更好，不單能醫百病，還能有求必應，萬事如意呢！從最近台灣有人吃香灰想醫病，以及有人猛喝符水，俾能大專聯考及格等愚行看來，香灰與符水已成了「萬靈藥」，其成分不單只是物質的香灰或物質的符水，而是摻進了一種類似「信仰」的成分；香灰或符水都已變成了含有「靈力」在內的東西了！
香灰或符水怎麼會像變魔術似地被異教變得如此，使不少中國人視為靈物，趨之若驚呢？答案可用「宗教學」（Science of Religion）的觀點來解釋，真相立刻大白。原來這種魔變叫作“Mana”（中文尚無固定譯名，暫譯「馬那」），住在南太平洋Melanesia 列島的土人文化落後，迷信極深，他們迷信有一種叫做「馬那」的靈力存在於某些物體之中，如石塊、箭頭、魚網、小舟……。凡宿有馬那的這些東西，都具有無比靈力，或使植物茂盛生長（如將石塊埋於某植物下），或能殺死敵人（用箭頭），或能立刻捕獲大量魚類，或使小舟快速前進。通常藉著鬼神或死人靈魂之助，活人才能得到馬那，因此，如向鬼神及靈魂獻祭，討好他們，便能如願以償。換言之，並非所有的石頭、箭頭……等物中都宿有馬那，而必須先向鬼神或靈魂祈求，請他們把馬那摻入自己所求用的東西後，這個東西才產生馬那力量，凡事百發百中，有求必應了。一八七七年，英國基督教宣教士Codrington 經過實地調查考察後，寫了一本《默拉奈西阿人》（Melanesians）的書，同世人介紹了這個叫做「馬那」的迷信，自此後，“Mana”一詞在宗教學上便成了極重要的「術語」（term）。
現在我們來看中國人迷信的香灰和符水。這兩種東西原極普通平常，一是燒香後的灰燼，一是一張紙，上面畫了一些亂七八糟的圖案。但這兩種東西––灰燼與紙，經過當事人向異教鬼神祈求，以及異教祭司慫恿說成「全能」後，在祈求者的心裡才能產生出「馬那」的觀念，以為香灰熊醫百病，符水能考上大專聯考了。當然，吃香灰喝符水的中國人根本不會知道這個宗教學上的「馬那」觀念；但實際上，他們都與默拉奈西阿的土人一樣，不過是一群被異教馬那催了眠的可憐人罷了！
我們無意把佛寺或道觀說成是供給香灰或符水的馬那大本營，因我知道佛教定會搬出一大堆道理來，絕對不曾承認佛寺是香灰司令部（注）。我們實在也巴不得中國佛寺確實沒有供給信徒服食香灰這種臟東西，會奪人性命，不是好玩的！近年來，台灣醫藥發達，人民經濟富裕，人有病（一部分人）卻不好好地去醫院看醫生，偏要走邪門去吃甚麼香灰。除了把這種怪現象解釋為「馬那作祟」外，我們還一時找不出其它更適當的原因來。至於台灣有高中畢業學生亂喝符水想大專聯考及格，可說也是走了旁門，上了異教的當。想想看，如果喝了符水真能不費吹灰之力考上大學，那麼主持聯考的先生們何必要被悶在考場中不得外出，吃這麼大的苦頭呢？（我記得出試題的先生們要暫與外界隔離直到考試完畢。）要想考入大學，唯一快捷方式便是努力用功！用功！用功！我在日本留學時，常常讀書讀到半夜；為了寫文學碩士論文，帶了中午「便當」（飯盒子），在大學圖書館中看書看得幾乎要發生「腦貧血」了。（圖書館規定有些書不准外借，只准在裡面看。）我是大學的過來人，所以在此把我的求學經驗略略寫出，以供參考。不必求符水，只求自己奮鬥努力就夠了。
鹿茸參湯也許能補身體，但香灰符水絕對幫不上忙，不單于事無補，且能鑄成大錯，一失足成千古恨，奉勸好此道者不要再吃香灰喝符水了！
注：關於佛教有否勸人吃香灰醫病，香港佛教尼姑釋本蓮辯護說:「......所以驅邪治鬼和占卦算命，也非佛教所有，這些只是一般無知舉動。他們替人作法驅邪、看相算命佔，，乃至教人把燒了的香灰用水沖服以治病......等等，被人附託在佛教的成分中；所以佛教便這樣不明不自地披上了這件迷信的外衣。」（「論世人眼中之佛教」，香港《佛教月刊》一九八○年六月號）襲按：佛教既然不承認叫人吃香灰，說成是「被人附托，不明不白」，那麼我們建議中國佛教應該趕快來一個革新運動，登報聲明，絕對剷除「香灰治病」，以救國人寶貴性命。