去年十二月間，在台中慈明寺內，曾有人受戒，作了佛教信徒，當時的報紙曾大為宣傳。
原來，一個真正想作佛教徒的人，必須在佛寺中經過一種佛教儀式後，才算為佛教徒。那時，佛教中的專門術語才稱他們為「優婆塞」（Upasaka，男子在家信佛者），或「優婆夷」（Upasika，女子在家信佛者）。這兩種男女佛教徒（平信徒），又被通稱為「居士」。居士的梵文是Grha-pati，在印度原指第三工商階級毘舍族（Vaisya）的富翁或德高望重者而言。但以後在中國，只要是在家信佛的，都被稱為某某居士了，如王居士、李居士等。
如嚴格的說，凡要做優婆塞或優婆夷的，必須要接受佛教最基本的戒律，「皈依三寶」及「持守五戒」不可，凡沒有經過這種皈依儀式的人，即使他懂佛教，甚至也信佛教，但仍不能被算是真正的佛教徒。聖嚴法師說得對：「我們相信，在所有的佛教徒中，大部分是沒有皈依過的，因為，皈依了三寶的人，固然會燒香拜佛，凡是燒香拜佛的人，則未必已曾受過三皈依的儀式，雖然未曾皈依三寶。他們卻依然自稱是佛教徒的信徒，我們，自也不必否認他們的信仰」。但聖嚴接著又強調說：「如說，不受三皈依，便想成為一個正信的佛教徒，那是不可能的事，如果只信佛法，而不禮僧寶，他根本就先違背了佛法」（《戒律學綱要》三三––三五頁。）
我國人的大多數都口稱自己是佛教徒，中國佛教界也稱台灣有三百七十五萬佛教徒（一九六四年六月底止的統計）。但我怕在這許多的所謂佛教徒中，真正行過皈依三寶及嚴守五戒的人，真是少而又少呢！我真不明白，對於那些從未接受過三皈依的人，佛教僧伽居然還能承認他們的信仰（聖嚴如此主張），死後為他們行超度。難道為了增加經懺收入（超度一次，有一次經濟收入），居然甘心犧牲佛教自有的信仰標準與立場？這在基督教來說，是絕對不允許的。凡沒有受洗的人，雖自稱是「基督徒」，但教會絕不承認的；這種人死後，牧師也絕對不會為他們舉行基督教葬禮的（牧師行葬禮，只為信徒，且是義務，不收分文）。中國佛教徒的「數目」所以能有如此之多，恐怕關鍵就在這裡，妙在兩可之間呢！
作佛教徒的第一步手續，是所謂皈依三寶，「皈依」的梵文是Namas，巴利文是Namo，中文音譯「南無」，南無阿彌陀佛，意即皈依阿彌陀佛。三寶的內容是：(一)皈依佛寶：對於佛教的創立者釋迦牟尼，以及法的本體，有關佛陀的雕像、繪畫、石刻……等都需皈依、皈命，意即完全相信順服佛陀。(二)皈依法寶：對於釋迦當年所講的道理：四聖諦、八正道、十二因緣……等，以及佛經中的記載與佛教僧人的著作等，都必須相信皈依。(三)皈依僧寶：釋迦死後，由他的弟子以及弟子的弟子，繼承法燈，因此，大家信徒應向代表佛陀的僧人皈依。從前，自己的兒子作了和尚，據說已不是自己的兒子了，而是佛子，所以父母應該向兒子下拜（見明朝祩宏之《竹窗三筆》）。現在的佛教信徒，不管年齡大小，見了和尚，都要一律下拜。這種規矩，便是受了這第三條皈依僧竇的束縛所致。
人在皈依三寶時，皈依者應表明信仰，念句如下：「我某甲（法名或本名均可），盡形壽皈依佛，盡形壽皈依法，盡形壽皈依僧（說三遍之後），皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟（也說三遍）」。在三皈依中，共有八個程序，如「敷座請師」，由皈依者為師鋪座，供奉香花，再請其師（和尚）升座。……懺悔，受皈……同向等。行此儀禮時，受皈者須一直跪在地上，不斷合掌禮拜皈依師父，氣氛極其嚴肅。
念過三皈依後，又應再念三遍：我某甲不再皈依「天魔外道」、「外道邪說」，以及「外道徒眾」等所謂三禁。佛教稱佛教以外的任何宗教為「外道」，因此，凡正式接受了三皈依的佛教徒，便被絕對禁止再去參加其它宗教的聚會及一切活動，並聽他們的演講。那些在大行「拜拜」的千萬佛教徒，其實都已犯了這個三禁呢！從佛教來說，佛教只相信自己的宗教才是「正信」，才能使人脫離甚麼輪迴之苦。他們強調佛教以外的一切宗教徒以及他們的神，都還在六道輪迴中受苦。所以佛教是絕對的「唯佛論者」，排斥佛教以外的任何宗教。可惜今天竟然有基督徒妄想與佛教徒去打交道妥協，殊不知他們才不會理睬你這「外道」呢！
受了三皈依的佛教徒，在個人信仰及道德生活上，又必須持守佛教最根本的五戒不可：(一)殺生戒，包括不殺人及不打死蒼蠅蚊子等在內。(二)偷盜戒，包括不損壞別人的財物在內。(三)邪淫戒，居士被準結婚，不算犯邪淫。但出了家的比丘（和尚）與比丘尼（尼姑），被絕對禁止犯男女肉體關係；如犯者，即成「波羅夷」罪（Parajika），被趕出教團，失去僧尼資格。但在今天台灣，居然有比丘在尼姑庵中吃住不走的，這種男女雜處，究非佛制所許。(四)妄語戒，包括自稱已得證果在內。(五)飲酒戒，酒能夠刺激人的神經系統，尤能促進性慾，主張禁慾的佛教，因此絕對禁止飲酒。但聖嚴公開承認：「有些吃長素的佛教徒，竟然並不戒酒……其實這是犯戒的」（同書八八頁）。
中國是大乘佛教國家，僧人說，如僅受三皈依和五戒，還只是小乘的佛子。因此，在中國的僧伽中，又另外再加上了一層所謂「菩薩戒」，這樣，才成為大乘佛教徒。這個菩薩戒，無論是在家信徒或出家僧尼，都有資格接受，因此都能成為「菩薩」。菩薩戒的內容十分簡單，只有三句話：(一)持一切淨戒，無一淨戒不持。(二)修一切善法，無一善法不修。(三)度一切眾生，無一眾生不度。其實，照我來看，這三句話等於沒有說，因為一個受了三皈依五戒的佛教徒，以及受了比丘、比丘尼戒的人，一定是決心想持一切淨戒，修一切善法，度一切眾生的。難道沒受菩薩戒的南傳小乘佛教徒，沒持一切戒律，沒修一切善法，沒度一切眾生嗎？大乘佛教徒好批評小乘佛教徒只圖自救，其實不對。據我在小乘王國泰國所見所聞，該國人民信仰佛教，實遠較中國人為深為多呢！難道不是小乘佛教徒「度人」的結果嗎？
要言之，一個人想要作正信佛教徒，在佛教儀禮上，必須先要經過三皈依的入教手續，然後每日在日常生活中，必須做到嚴守五戒的地步，兩者缺一不可，不然便不是正信佛教徒了。許多人自稱為佛教徒，恐怕他們連「三皈依」這三個字還未聽過呢！所謂守五戒，更不必說了，吃肉喝酒，亂打蒼蠅蚊子，甚麼都來；但死後，照樣有大批僧尼為他舉行超度，把他當佛教徒來處理，中國佛教僧伽就是這樣賣「交情」呢！
（寫於一九六八年）