Лоаоз — хронически протекающий гельминтоз, характерным признаком которого является миграция половозрелых паразитов в ткани организма, что вызывает развитие так называемой калабарской опухоли.Возбудитель болезни Loa loa — белые полупрозрачные нематоды длиной 30—70 мм. Окончательным хозяином является человек, промежуточным — слепни рода Chrysops. Половозрелые Loa loa паразитируют в подкожной клетчатке, под конъюнктивой глаза и под серозными оболочками, микрофилярии — в кровеносных сосудах, особенно в капиллярах легких. В периферическую кровь микрофилярии поступают спустя несколько недель после заражения, чаще – спустя год и более после инвазии.Резервуаром инфекции является зараженный человек. Передача осуществляется слепнями, которые вместе с кровью зараженного человека заглатывают микрофилярий. Зараженные слепни при сосании крови здорового человека вводят ему в кровь микрофилярий в инвазионной стадии.
Слепни обитают обычно в лесах и кустарниках по берегам рек, но могут залетать и в близлежащие населенные пункты. На Западном побережье Африки в полосе от 8° северной широты до 5° южной широты лоаоз встречается повсеместно.Инкубация обычно длится несколько лет, изредка сокращается до 4 месяцев. Заболевание начинается с аллергических проявлений. На коже появляется сыпь, температура тела повышается до субфебрильных цифр, больного беспокоят боли в конечностях, в последующем – зуд и жжение. При проникновении паразита под конъюнктиву глаза развивается конъюнктивит с опуханием век и резкими болями. При попадании Loa loa в уретру появляются боли независимо от мочеиспускания. Для заболевания характерно внезапное появление на ограниченных участках тела безболезненного отека, который рассасывается обычно в течение трех дней, реже нескольких недель. Отеки встречаются чаще всего на конечностях. Описаны случаи развития многочисленных внутримышечных абсцессов, которые возникают как результат присоединения вторичной инфекции в местах гибели взрослых паразитов.