Sara Rodriguez

• What does being a First-Generation College Graduate mean to you?

It means my brother and sister don't have to struggle understanding how to fill out FAFSA or college applications. It means that all those nights my mom spent in school learning English when I was a child to help me with my homework matter. It means my younger cousins have someone to turn to when they're stuck on a homework problem. It means that one day, if i’m fortunate enough to be a mom my children will have someone to help guide them on this crazy journey that is higher education.

• What is your proudest moment from your time at UCSD?

My proudest moment at UCSD would have to be the day my paper on Food Waste got published. It was during one of the most chaotic times in my life; I was juggling five classes, three jobs, and trying to switch into a new major. Even though I had been working on the final draft of this research paper for a few weeks when I finally got the link to the article, it made all the chaos seem worth it. When I moved out my freshman year is a close second, it was the moment that I really realized that I could do this, I could do college and graduate.

• Who are the family members, friends or loved ones who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

My mom is the most influential person in my life. Everything I have done and everything I will do will always be for her and because of her. My parents separated when I was eight and it has been her and I (+ my two siblings) ever since. She did so much for us; I never went a day without food, without a roof over my head, or without her telling me she loves me. This past year has been particularly challenging, my mom was diagnosed with ovarian cancer in December 2019 and it made my senior year feel so much less important. I couldn't concentrate on classes when I was constantly thinking about the word cancer but the day before her first chemo she made me promise that together we would finish our missions; she would finish her treatment and I would walk across the stage. Funny enough we were scheduled to finish both those things in June, a week apart from each other, and though things have changed I am so proud to say we are both only weeks away from finishing what felt so impossible a few months ago. She is the strongest women I know, all on her own she raised three kids and now I will be the first to graduate college, my brother is about to start his third year at University, and my little sister is graduating high school.

I love you mom, thank you for everything.

• Who are the staff, faculty or mentors who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

My friends have definitely been my main source of influence these last four years at UCSD. Each one of them has taught me so much and I am so grateful for those lessons. I came into UCSD so unaware of what it's really like outside of my small desert town and I'm leaving with more knowledge than I ever thought possible. Thank you for your time, your energy, and your love.

• What do you plan or hope to do after graduating?

My hope after graduating college is to make a change, even if it’s small. I want to continue being a part of the sustainability field in some form, whether it be research or outreach. I grew up in the Coachella Valley and I’ve seen first hand what environmental racism looks like and I don’t want others to have those images in their mind when they think about their childhood too. Ideally I would find myself in a company making sustainable products accessible to the general public. I want to take something that socially has immense value, I remember how cool I felt when I finally got my first pair of Nikes, and make them better. I want to make them not just good for the Earth in regards to materials and packaging but for the people making them.

If my future doesn’t end up in sustainable design I would want to go to film school and bring people like me to the forefront of cinema. These last few years I’ve seen the impact that cinema is having socially and I think that as the world moves towards sustainable practices the dialogue has to move from blaming the average person to blaming the top 1% and the massive corporations that pump out more than 30% of yearly CO2 emissions. Honestly I don’’t know what my future looks like completely but I know it will revolve around the notions that I have learned, not from UCSD in general, but the people here who have allowed me to grow as a person without judgment and prejudice even though it is not their job to teach me.

• ¿Qué significa para ti obtener tu título universitario como graduado de primera generación?

Significa que mi hermano y mi hermana no tienen que batallar para entender como llenar la solicitud de FAFSA o las solicitudes de ingreso a la Universidad. Significa que todas esas noches que mi mamá pasó en la escuela aprendiendo inglés cuando yo era niña para ayudarme a hacer mis tareas, fueron importantes. Significa que mi primos menores que yo cuentan con alguien a quien acudir cuando tengan problemas con una tarea. Significa que un día, si soy lo suficientemente afortunada de ser madre, mis hijos tendrán a alguien que los guíe en este loco viaje que es la Educación Superior.

• ¿Cual es el momento de mayor orgullo durante tu tiempo en UCSD?

El momento de mayor orgullo en UCSD tendría que ser el día en que mi ensayo en Food Waste fue publicado. Fue durante uno de los momentos más caóticos en mi vida; estaba haciendo malabares con cinco clases, tres trabajos e intentando cambiarme a una nueva especialización. A pesar de que había estado trabajando el borrador de este trabajo de investigación semanas antes, cuando finalmente recibí el enlace al artículo, hizo que todo el caos valiera la pena. Cuando terminé el primer año en la universidad, es otro momento importante, fue cuando me di cuenta que podía hacerlo, podía ir a la Universidad y graduarme.

• ¿Quiénes son los miembros de tu familia, amigos o seres queridos que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

Mi mamá es la persona más influyente en mi vida. Todo lo que hecho y haré, será para ella y por ella. Mis padres se separaron cuando tenía ocho años y desde entonces hemos sido ella y yo (y mis dos hermanos). Ella hizo mucho por nosotros; nunca pasé un día sin comida, sin un techo bajo el que dormir, o sin que ella no me dijera que me ama. El año pasado fue especialmente difícil, a mi madre le diagnosticaron cáncer de ovario en diciembre de 2019 y esto hizo que mi último año se sintiera menos importante. No podía concentrarme en las clases cuando pensaba constantemente en la palabra cáncer, pero el día antes de su primera quimioterapia, ella me hizo prometerle que juntas terminaríamos nuestras misiones; ella terminaría su tratamiento y yo caminaría por el escenario. Es curioso que tuvieramos programadas para terminar ambas cosas durante junio, con una semana de diferencia, y a pesar de que las cosas han cambiado, estoy orgullosa de decir que las dos estamos a pocas semanas de terminar lo que parecía imposible hace algunos meses. Ella es la mujer más fuerte que conozco, ella sola crió tres hijos y ahora yo seré la primera en graduarme de la Universidad, mi hermano está a punto de comenzar su tercer año en la Universidad y mi hermana pequeña se está graduando de la Preparatoria.

Te amo mamá, gracias por todo.

• ¿Quiénes son los miembros de la comunidad de UCSD (profesores, educadores, mentores) que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

Mi amigos definitivamente han sido mi mayor influencia en estos últimos cuatro años en UCSD. Cada uno de ellos me ha enseñado mucho y estoy muy agradecida por esas lecciones. Entré a UCSD con poca idea de lo que había fuera de mi pequeño pueblo en el desierto, y me voy con concimientos más allá de lo que imaginé posible. Gracias por su tiempo, su energía, y su amor.

• ¿Qué planeas o esperas hacer después de graduarte?

Lo que espero después de graduarme de la universidad es hacer un cambio, incluso si este es pequeño. Quiero seguir siendo parte del campo de la sostenibilidad de alguna forma, ya sea a través de la investigación o la divulgación. Crecí en el Valle de Coachella y he visto de primera mano lo que es el racismo ambiental y no quiero que otros tengan esas imagenes en su mente cuando ellos recuerden su infancia. Lo ideal sería trabajar en una compañía que haga que productos sostenibles sean accesibles al público en general. Quiero hacer algo que socialmente tenga un valor inmenso, recuerdo lo bien que me sentí cuando finalmente tuve mi primer par de Nikes, y mejorarlos. No solo quiero hacerlos amigables con el medio ambiente en términos de materiales y empaquetado, sino también para las personas que los elaboran. Si mi futuro no es en diseño sostenible, me gustaría ir a una escuela de cine y traer a personas como yo al frente del cine. Estos últimos años he visto el impacto que el cine está teniendo socialmente y creo que a medida que el mundo se dirige hacia prácticas sostenibles, el diálogo debe de dejar de culpar a una persona promedio, y enfocarse en el 1% más rico de la población y las grandes corporaciones que producen más del 30% de las emisiones anuales de CO2. Honestamente, no sé como será mi futuro, pero se que girará en torno a las nociones que he aprendido, no de UCSD en general, sino de las personas que aquí me han permitido crecer como persona sin juicios ni prejuicios, a pesar de que no es su trabajo enseñarme.

Campus Affiliations

Campus Involvement

• Raza Grad Coordinator for MEChA

• Director of Internal Development for the Student Sustainability Collective (2018 - 2019)

• Director of Finance for the Student Sustainability Collective (2019 - 2020)

• Green Office Intern, Sustainability Resource Center (2020)

• Isotope Assistant in EH&S Radiation Safety (2019 - 2020)

• Student Aid for The Early Childhood Education Center (2016 - 2020)

Student Retention & Success Programs

• Triton Community Leadership Institute (TCLI)

Cultural and Resource Centers

• Sustainability Resource Center