Anel Castellanos Gonzalez

• What does being a First-Generation College Graduate mean to you?

It means going against the odds. It means achieving something that many thought unlikely. It means making my parents proud. it means inserting myself in a space that was not meant for me. It means teaching myself how to persevere when it feels like I am still at the starting line when everyone else is at the finish line. I am a brown Latina that is part of the LGBT community and from a low-resource community. My parents only have a middle school education. I am the eldest daughter in my family. Spanish was my first language but I became a translator for my parents when I was 5 years old. I had to learn a lot on my own but my parents always saw my potential and supported me throughout it all. They believed in me although they never really understood what the college experience may entail. They always wanted a better future for me and being a first-generation college graduate feels like I was able to achieve that. It means that I am able to give back to my parents for all they have done and sacrificed for me. I just hope I have done them justice.

• What is your proudest moment from your time at UCSD?

Although this is not classroom-related, my most proudest moment is when I made the decision to look for my community on campus. That meant to stop thinking of myself as an outsider and looking for spaces on campus where I felt like I belonged. I found this in the Raza Resource Centro, SHPE, and Engineers Without Borders. I found people who understood me and supported me. Although I still felt like an outsider in my classes, I was able to find solace in my Latinx community and the small group of people and spaces I was able to surround myself with.

• Who are the family members, friends or loved ones who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

I will forever be grateful for the small group of close friends I was able to make during my time here. Some I met my first year and some I met during my last few months here. But all contributed so much to who I am today and I don't see myself ever parting from them. Katrina, Diana, Jess, Cintya, Jackie, Betsy. Thank you for creating a space where I can grow and feel supported while I was away from home. My two close friends from back home, Harmonie and Araciel, have been a constant in my life for so long and I am grateful that they continue to stay by my side. Although we pursued different paths after high school and grew individually as needed, we got through the highs and lows and have learned so much from each other. I will always treasure our friendship. Throughout it all, my girlfriend Azalee, has seen me through my best and worst and helped me in ways that are indescribable. We loved each other from a distance as she stayed back home while I moved away for college but her belief in me never swayed. She saw the strength in me when I began to feel homesick, or anxious, or whenever the survivor's guilt or imposter syndrome kicked in and reminded me of what I was capable of. I hope I gave her the same strength as she did for me. Lastly, my family, my dad, my mom, my brother Tony, and my younger sister Annabelle. As a first-gen college student and first-gen citizen, they may not understand what I went through in college or what decisions I had to face, but regardless they supported me throughout it all. I hope I can now share what I have learned with my brother who will be high school senior next year and teach him what I wish I knew when I was in high school. When I left for college, my sister was 2 years old. Now she is 6 and although I feel like I have missed some important parts of her life so far, I hope that I will see her follow her own passions and path, whatever that may be in the future. I hope that I will be able to support her as much as she unknowingly made me push myself to finish college. I owe so much to my parents. The number of sacrifices they made so I can be here today are inexplicable. But I am here to say that they no longer have to sacrifice themselves so much for our family, for I will give back as much as I can so my siblings can pursue whichever future they desire and my parents will have the respite they need for all the hardship and trauma they have endured. I hope I make all of these people proud and I hope they see how much of an impact they have made on my life.

• Who are the staff, faculty or mentors who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

The resource centers on campus were the most influential participants in my college journey, especially the Raza Resource Centro. This includes the staff there, Gerardo, Claudia, and Omar. They might not remember me but I will always remember them and how I felt welcomed by the warm environment they created in the RCC. The RCC volunteers and their activities also allowed me to feel a part of the community, in a way that I had never experienced before in the Latinx community. Every single person in the RCC gave me the space to grow and express myself and I will always be grateful for them. I sought out the RCC in my last year at UCSD after feeling like an outsider during my first 3 years at this school and although I do wish I went there sooner, I am still glad that I went there to begin with. I also want to say that my CAPS counselor, Dr. Hercilia Corona who also helped me, in more ways that one, and understood my experiences as a member of the Latinx community. Having a counselor that I felt comfortable around and didn't feel a need to explain myself made me feel seen. We definitely need more CAPS counselors on campus that are a people of color. Thank you, RCC and Dr. Corona, for making this scared, shy girl become stronger and less afraid to express herself in any space she occupies. You taught me no matter what my future entails, there is always a way I can give back to my community and be happy doing it.

• What do you plan or hope to do after graduating?

After graduating, I hope to look for a job in the biotechnology field while also directly helping my community and other communities in need, whether that means teaching children and teens about higher education or being a part of engineering projects in low-resource communities. Giving back to my community has always been a goal of mine since high school and I hope that what I have learned from my college experience, both inside and outside of the classroom, will allow me to do just that.

• ¿Qué significa para ti obtener tu título universitario como graduado de primera generación?

Significa ir contra todo. Significa lograr algo que muchos creyeron imposible. Significa enorgullecer a mis padres. Significa meterme en un espacio que no se suponía que era para mí. Significa enseñarme a mí misma a salir adelante cuando siento que apenas voy y los demás ya vienen. Soy latina, morena, parte de la comunidad LGBT y de bajos recursos. Mis padres solo llegaron hasta la secundaria. Soy la hija mayor en mi familia. El español es mi primer idioma y me convertí en traductora de mis padres cuando tenía cinco años. Tuve que aprender mucho por mí misma pero mis padres siempre estuvieron al tanto de mi capacidad y me apoyaron a cada paso. Creyeron en mí a pesar de no entender lo que significaba la vida universitaria. Siempre han querido un mejor futuro para mí y al llegar a ser la primera en mi familia en graduarse de la universidad siento que lo he logrado. Significa que les puedo dar algo a mis padres por todo lo que han hecho y sacrificado por mí. Solo espero poder haberles hecho justicia.

• ¿Cual es el momento de mayor orgullo durante tu tiempo en UCSD?

Aunque no se relaciona con las clases, el momento de mayor orgullo para mí fue tomar la decisión de buscar mi comunidad en el campus. Dejé de verme como alguien ajena y comencé a buscar espacios en el campus a los que pudiera sentir que pertenecía. los encontré en el Raza Resource Centro, SHPE e Ingenieros sin Fronteras. Encontré personas que me comprendieron y que me apoyaron. A pesar de que todavía me siento ajena en mis clases, encontré consuelo en la comunidad Latinx y en los pequeños grupos de personas y espacios que hice parte de mi vida.

• ¿Quiénes son los miembros de tu familia, amigos o seres queridos que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

Siempre le estaré agradecida al pequeño grupo de amigos cercanos que logré formar aquí. A algunos los conozco desde mi primer año y a otros no los conocí hasta mis últimos meses aquí, pero todos han sido gran parte de la persona que soy hoy y no me imagino dejarlos. Katrina, Diana, Jess, Cintya, Jackie, Betsy. Gracias por crear un espacio en el que he podido crecer y sentirme apoyada lejos de mi casa. Mis dos amigas cercanas de la infancia Harmonie y Araciel siempre han sido parte de mi vida y les agradezco que sigan estando a mi lado. Aunque tomamos diferentes caminos después de la preparatoria y crecimos individualmente, pasamos por muchos altibajos y aprendimos mucho entre nosotras. Siempre apreciaré nuestra amistad. Durante todo, mi novia Azalee ha visto lo mejor y lo peor de mí y me ha ayudado en formas que no se pueden describir. Nos amamos desde lejos ya que ella se quedó mientras que yo vine a cursar la universidad, pero su fe en mí nunca disminuyó. Ella veía fuerza en mí cuando me sentía nostálgica o ansiosa; cuando me llegaba un sentimiento de culpa o de impostora, ella me recordaba de todo de lo que yo era capaz de lograr. Espero poder darle la fuerza que ella me ha dado a mí. Finalmente, a mi familia, mi papá, mi mamá, mi hermano Tony y mi hermana menor Annabelle. Al ser la primera en mi familia en graduarme de la universidad y la primera en nacer en este país, quizás no entiendan por todo lo que tuve pasar en la universidad ni las decisiones que tuve que tomar pero aun así me apoyaron a pesar de todo. Espero poder compartir todo lo que he aprendido con mi hermano, quien comienza su último año de preparatoria este año que viene, y poder enseñarle todo lo que a mí me habría gustado saber en la prepa. Cuando me fui de casa para asistir a la universidad, mi hermana tenía dos años. Ahora tiene seis, y a pesar de que siento que me he perdido momentos importantes de su vida, espero verla seguir su propio camino en el futuro. Espero poder ayudarla tanto como ella me impulsó sin saberlo a terminar la universidad. Les debo tanto a mis padres. Son incontables los sacrificios que han hecho para que yo haya podido llegar hasta aquí. Pero estoy aquí para decirles que ya no tendrán que sacrificarse tanto por nuestra familia ya que le daré lo más que pueda para que mis hermanos puedan salir adelante en el futuro y mis padres tengan el alivio que necesitan por todas las dificultades y traumas por los que han pasado. Espero poder enorgullecer a todas estas personas y que vean el impacto que han tenido en mi vida.

• ¿Quiénes son los miembros de la comunidad de UCSD (profesores, educadores, mentores) que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

Los centros de recursos en el campus fueron los más influyentes en mi trayecto universitario, sobre todo el Centro de Recursos de la Raza. incluyo al personal de allí: Gerardo, Claudia y Omar. Es posible que no se acuerden de mí, pero siempre los recordaré y no olvidaré que me sentí bienvenida por el buen ambiente que crearon en el RCC. Los voluntarios de RCC y sus actividades también me permitieron sentirme parte de la comunidad, de una manera que nunca antes había sentido en la comunidad Latinx. Cada persona en el RCC me dio el espacio para crecer y expresarme y siempre estaré agradecida con ellos. Busqué el RCC en mi último año en UCSD, después de sentirme como algo ajeno durante mis primeros 3 años en esta escuela y, aunque hubiera deseado haberlos encontrado antes, estoy contenta de haber podido ir. También quiero decir que mi consejera de CAPS, la Dra. Hercilia Corona, también me ayudó, en más de un sentido, y entendió mis experiencias como miembro de la comunidad Latinx. Tener una consejera con quien me sentía cómoda y no sentía la necesidad de explicarme me hizo sentir comprendida. Definitivamente necesitamos más consejeros de CAPS en el campus que sean personas de color. Gracias, RCC y Dra. Corona, por hacer que esta niña asustada y tímida se volviera más fuerte y tuviera menos miedo de expresarse en cualquier espacio. Me enseñaron que, sin importar lo que conlleve mi futuro, siempre hay una forma en la que puedo retribuir a mi comunidad y ser feliz haciéndolo.

Campus Affiliations

Campus Involvement

• Member of SHPE/SHPEtinas

• Member of Engineers Without Borders (EWB)

• Volunteer at the Raza Resource Centro

Cultural and Resource Centers

• Raza Resource Centro