Vanessa Lizette Aguilera Bernal

• What does being a First-Generation College Graduate mean to you?

Being a First-Generation College Graduate means I can really do anything I set my heart and mind to accomplish. It means I have beaten the odds set against me as a latinx woman in the United States. It also means I have not only carried myself to graduation day, but my parents and their parents as well. My parents brought me and my sisters to the U.S. so that we would have better life chances. Being a First-Generation College Graduate means the seeds of their efforts have sprouted. I hope all of my accomplishments throughout my life are sweet fruit for all of my ancestors, but especially for my parents.

• What is your proudest moment from your time at UCSD?

My proudest moment at UCSD was TMC orientation day. I felt nervous at first, but then excited and proud of myself for having gotten this far. I never before imagined I would be attending university. Once I got my UCSD student ID after orientation, I could not keep my eyes off of from it. I had little moments where I would cry from disbelief, gratitude, nerves, pride and joy! I would not trade that day for anything.

• Who are the family members, friends or loved ones who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

Thank you to my older sisters Yvette and Karina. Without you I might not have been as motivated to become the person I am today. I love you both so much.

• Who are the staff, faculty or mentors who have been most influential throughout your college journey? Are there any words of gratitude you would like to share with them?

To Megan Strom, PhD: you are awesome, encouraging and a role model of strength and passion. You are caring, mindful and so much more. Your classroom was a refuge from the difficulties of life on many occasions for me. You showed me how to be tough and smart in the face of my oppressors. You also deepened my understanding of the value and importance of history for the present day and the future. I admire you and hope to be somewhat like you in the future.

To Charles Thorpe: You are brilliant and I thank you for your insight and depth, especially in regard to classical sociological theory. You have further strengthened and deepened my knowledge and passion for positive social change. Thank you.

To Vanesa Ribas: Thank you for being a light. Many times I left your classroom moved to tears because you had oriented my existence in this nation and placed clear perspective on my life experiences. In other words, you helped my life make more sense to me and it healed parts of me that I was not aware needed mending. It has strengthened me and further fueled my passion and commitment to social justice for those marginalized and made “other” by the U.S. government.

• What do you plan or hope to do after graduating?

Wherever I find myself, I want to be able to make the world a better place as best as I can. I want to make those who feel invisible feel seen. I want to fight the good fight for the rest of my life and make my parents proud.

• ¿Qué significa para ti obtener tu título universitario como graduado de primera generación?

Ser la primera en mi familia en graduarse de la universidad significa que realmente puedo hacer cualquier cosa que me proponga lograr. Significa que he vencido las probabilidades establecidas en mi contra como mujer latina en los Estados Unidos. También significa que no solo me he puesto en alto el día de mi graduación, sino también a mis padres y a sus padres. Mis padres nos trajeron a mí y a mis hermanas a los Estados Unidos para que tuviéramos mejores oportunidades en la vida. Ser la primera en mi familia en graduarse de la universidad significa que las semillas de sus esfuerzos han brotado. Espero que todos mis logros a lo largo de mi vida sean fruta dulce para mis antepasados, pero especialmente para mis padres.

• ¿Cual es el momento de mayor orgullo durante tu tiempo en UCSD?

Mi momento de mayor orgullo en UCSD fue el día de orientación de TMC. Al principio me sentí nerviosa, pero luego emocionada y orgullosa de mí misma por haber llegado tan lejos. Nunca antes imaginé que iría a la universidad. Una vez que obtuve mi identificación de estudiante de UCSD al terminar la orientación, no podía dejar de verla. Tuve pequeños momentos en los que lloraba de incredulidad, gratitud, nervios, orgullo y alegría. No cambiaría ese día por nada.

• ¿Quiénes son los miembros de tu familia, amigos o seres queridos que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

Gracias a mis hermanas mayores Yvette y Karina. Sin ustedes, no me habría motivado tanto para convertirme en la persona que soy hoy. Las quiero mucho a los dos.

• ¿Quiénes son los miembros de la comunidad de UCSD (profesores, educadores, mentores) que han sido más influyentes a lo largo de tu carrera universitaria? ¿Hay algunas palabras de agradecimiento que deseas compartir con ellos?

A Megan Strom, PhD: eres increíble, alentadora y un modelo a seguir de fuerza y pasión. Eres cariñosa, atenta y mucho más. Para mí, en muchas ocasiones tu clase fue un refugio de las dificultades de la vida. Me enseñaste a ser fuerte e inteligente frente a mis opresores. También profundizaste mi entendimiento del valor y la importancia de la historia para el presente y el futuro. Te admiro y espero ser como tú en el futuro.

A Charles Thorpe: Eres brillante y te agradezco tu perspicacia y profundidad, sobre todo con respecto a la teoría sociológica clásica. Has fortalecido y profundizado aún más mi conocimiento y pasión por el cambio social positivo. Gracias.

A Vanesa Ribas: Gracias por ser una luz. Muchas veces salí de tu salón de clases llorando porque le habías dado sentido a mi existencia en este país y habías puesto en perspectiva clara las experiencias de mi vida. Es decir, ayudaste a que mi vida tuviera más sentido y curara partes de mí que no sabía que necesitaban reparación. Me has fortalecido y has alimentado aún más mi pasión y compromiso con la justicia social para aquellos marginados por el gobierno de los Estados Unidos.