- Els grups d’aprenentatge cooperatiu formals poden durar des d’una sessió fins a diverses setmanes. Són idonis per a la realització de qualsevol activitat acadèmica i asseguren la implicació activa dels alumnes en el treball intel·lectual d’organitzar el material, explicar-lo, resumir-lo o integrar-lo en les estructures conceptuals existents. Representen l’essència de l’aprenentatge cooperatiu.
- Els grups cooperatius informals, en canvi, duren només uns minuts dins d’una sessió. S’utilitzen durant l’ensenyament «directe» (és a dir, en explicacions, demostracions i exercicis grupals) amb la finalitat de concentrar l’atenció dels alumnes en els materials que han d’aprendre; crear un clima favorable a l’aprenentatge; ajudar a establir expectatives sobre el que tractarà l’activitat; assegurar que el alumnes processen cognitivament el material que s’està ensenyant; i concloure una situació educativa.
- El tercer i darrer tipus de grups cooperatius, el anomenats «de base», es caracteritzen per la seva composició heterogènia i per l’estabilitat en el temps. En aquesta categoria figuren els de la tasca Think and Discuss. L’objectiu principal de treballar amb aquests grups de base és aconseguir que tots els membres s’ajudin mútuament i es comprometin a llarg termini a progressar acadèmicament.
Val a dir que no existeix un grup ideal, perquè la productivitat no la determinen tant els membres que integren un grup com la manera que tenen aquests de treballar conjuntament.
Encara que es pot recórrer a agrupaments homogenis per a l’aprenentatge cooperatiu de determinades habilitats o objectius educatius, generalment és més convenient la creació de grups heterogenis amb membres provinents d’àmbits diversos i amb aptituds, experiències i interessos desiguals. Això dóna lloc a l’exposició d’idees, perspectives i mètodes de resolució de problemes diferents; genera desequilibris cognitius que estimulen l’aprenentatge, la creativitat i el desenvolupament intel·lectual i social; i afavoreix l’aparició d’un pensament més elaborat en els alumnes, els quals, en aquest context, donen i reben més explicacions i han d’adoptar punts de vista personals més freqüentment per discutir sobre els diversos materials.
Tot això augmenta la profunditat de la comprensió, la qualitat dels raonaments i la precisió de la retenció a llarg termini.