Cosa succederebbe se gli estremisti cristiani prendessero il potere? Margaret Atwood immagina una società distopica basata su un radicalizzato maschilismo che porta la misoginia al limite. A causa di radiazioni atomiche, sempre più donne sono diventate sterili, e con la scusa di salvare la specie umana si è instaurato un regime dittatoriale, la Repubblica di Galaad.

Si instaura quindi un regime di terrore in cui chiunque si sente oppresso, gli stessi comandanti non rispettano i principi fondamentali della Repubblica, frequentando bordelli nel tempo libero. Atwood fa quindi emergere l’ipocrisia e l’insostenibilità della situazione. La sorte peggiore tocca però alle donne, le quali sono sottoposte a violenze fisiche e psicologiche inimmaginabili. Le ancelle in particolare, non vengono considerate come esseri umani, ma trattate alla stregua di oggetti. Il loro unico scopo è quello di dare luce a figli che poi dovranno lasciare nelle mani delle mogli. La loro funzione determina la loro esistenza. Ogni ancella viene privata della propria identità, del proprio nome, acquistando il cognome della famiglia da cui dipende. Non è previsto che abbiano alcun tipo di passione, emozione o sentimento: nessuna traccia di umanità. Ci ha colpito particolarmente il passaggio del libro in cui la protagonista, Difered, usa della margarina come crema per il viso, perché le è vietato l’uso di qualunque cosmetico.

Margaret Atwood ci mette in guardia: le estremizzazioni non hanno mai avuto e mai avranno riscontri positivi. I regimi dittatoriali si instaurano come piccoli parassiti, dapprima lentamente, nella società: ce ne dissociamo solo quando sono un’ipotesi remota. È da quei pregiudizi, da quei preconcetti, da quelle piccole discriminazioni, che nasce qualcosa di più grande. Ecco che, poco a poco, ti vengono rubati piccoli pezzi di libertà, facendoti abituare gradualmente alle nuove regole. All’inizio sono state licenziate tutte le donne, poi sono stati bloccati tutti i conti bancari intestati a loro. Nessuno ha detto nulla, nessuno si è ribellato quando la situazione poteva ancora essere ribaltata; perché in fondo quello che aveva permesso la scalata al potere del regime totalitario è stato il maschilismo già presente nella società.

Il governo, per mascherare gli abusi al mondo esterno, cerca di dare la migliore immagine di sé. Si vanta dei traguardi raggiunti in campo ecologico che però, più che essere dei passi in avanti, sono determinati da un recesso della società.

Il romanzo si può definire disturbante: leggendolo abbiamo provato una costante sensazione di angoscia e turbamento. La situazione di repressione portata avanti dalle violenze psicologiche e fisiche viene sentita anche dal lettore che a modo suo si sente in trappola.

Il racconto dell’ancella ci ha colpito, come una spina un fianco: proprio come dovrebbe fare.