Michele Amitrano è un bambino di quinta elementare che vive ad Acqua Traverse, un piccolo paese nel Sud d’Italia. Insieme agli amici e la sorellina, decidono di organizzare una gara in un campo di grano, il cui obiettivo è il raggiungimento di una casa abbandonata. Barbara, una ragazzina del gruppo, deve fare una penitenza per aver perso la gara coi suoi amici, ma Michele, da ragazzo altruista, decide di farla al posto suo. Quando ormai tutti devono tornare a casa, Michele si ricorda di aver dimenticato gli occhiali di sua sorella sul muretto sul quale ha dovuto fare la penitenza di Barbara, e quindi torna indietro da solo. Quando torna nella casa abbandonata viene incuriosito da una lastra di lamiera che copre un grosso buco. Decide, spinto dalla curiosità, di guardare all'interno e sorprendentemente nota un piede sporco che spunta da una coperta. Michele si spaventa moltissimo e subito corre a casa.

Non racconta a nessuno di aver visto una persona dentro quel buco, nemmeno ai suoi amici. Nei giorni seguenti, ripresosi dallo spavento, decide di ritornare a controllare meglio e con più calma. Scopre così che il piede appartiene a un suo coetaneo, biondo, sporco, quasi cieco per il buio e incatenato alla parete. Il bambino inizialmente ignora Michele, ma quando questi inizia a portargli del cibo durante le visite seguenti, inizia a parlargli. Nel frattempo a casa di Michele arriva un camionista amico del padre, Sergio il milanese, un uomo spietato, violento e pericoloso. Una sera, guardando il telegiornale Michele scopre la scomparsa di Filippo Carducci, un bambino della sua età che proviene da una famiglia ricca di Milano, rapito poco tempo prima. Subito Michele capisce che il bambino al quale porta sempre il cibo è in realtà il bambino rapito, e che i responsabili sono Sergio e suo padre, aiutati dalla loro piccola banda criminale che chiede in cambio una grande somma di denaro.

Ho molto apprezzato il personaggio di Michele, un bambino molto unito alla famiglia, soprattutto alla madre e alla sorella; infatti soffre molto quando scopre chi è veramente il padre. Però, decide di aiutare comunque Filippo e fare così la cosa giusta, anche a costo di tradire suo padre. Filippo è un bambino indifeso, che prima viveva una bella vita senza troppi pensieri, e subito dopo si ritrova catapultato in un incubo, solo, spaventato e debole. Però, quando capisce che Michele ha buone intenzioni, decide di fidarsi e confidarsi con lui.