Il film statunitense degli anni ’40 Quarto Potere scritto, diretto e interpretato da Orson Welles è considerato da più classifiche internazionali il migliore film della storia del cinema. È incentrato sulla storia del magnate dell'informazione Charles Foster Kane, che prima di morire pronuncia la parola “Rosebud". Un reporter va alla ricerca della soluzione dell'enigma del suo passato e cerca di risolverlo tramite cinque flashback incrociati e frammentati, pezzi di un puzzle che ricomposto ricostruirebbe la personalità del protagonista. Uno degli aspetti più spettacolari e innovativi della pellicola, oltre allo sviluppo della trama, riguarda la scenografia, rivoluzionata dall'uso rilevante della profondità di campo.

Tratto da un'opera teatrale mai prodotta, è considerato per via dei personaggi, la colonna sonora e le battute, divenute iconiche, una delle più celebri pellicole hollywoodiane. Ambientato durante la seconda guerra mondiale a Casablanca, città del Marocco colonia della Francia di Vichy, occupata dai nazisti; narra le vicende di Rick Blaine, espatriato americano, uomo cinico e disilluso, che si sostiene perennemente neutrale, così in politica come in amore, gestore di un cafè. Egli entra in possesso di due lasciapassare per gli Stati Uniti, che dovrà decidere se consegnare alla donna amata e al marito, leader della resistenza fuggito da un campo di concentramento, o vendicarsi di essere stato abbandonato da questa tanti anni prima.

La pellicola è diretta dal più grande regista giapponese Kurosawa: nei suoi film è fortemente visibile il legame con la cultura occidentale, a cui si ispira molto, ma sono sempre presenti elementi tradizionali della cultura giapponese. I sette samurai racconta la storia di un gruppo di contadini il cui villaggio è attaccato da una banda di briganti che chiedono aiuto a sette guerrieri per affrontarli. Personalmente lo consiglio molto, nonostante possa sembrare troppo lontano dalla nostra cultura cinematografica: l’ho trovato coinvolgente e appassionante, con tratti di vene comiche e un'attenta e acuta rappresentazione dei personaggi e delle classi sociali.

Film cult, dapprima sottovalutato e riconsiderato solo a partire dagli anni '60, diretto dal grande genio di Hitchcock. Un ex poliziotto, John Scottie Ferguson, dà le sue dimissioni in seguito ad un incidente sul lavoro in cui, a causa della sua paura dell'altezza, un suo collega perde la vita. Viene ingaggiato da un suo vecchio amico, Gavin Elster, per uno strano incarico: deve infatti pedinare la moglie di quest'ultimo, Madeleine, che pare posseduta dallo spirito di sua bisnonna, Carlotta Valdes, morta suicida a 26 anni, stessa età di Madeleine. John, inizialmente titubante, decide di accettare, e nel corso del tempo si innamora della donna. Ma sono in serbo sorprese... coinvolgente, intrigante: da non perdere!

Nella capitale francese di fine anni '50 Antoine Doinel è un bambino pestifero che ne combina di tutti i colori (da qui il titolo "les quatre cents coups", corrispondente al detto italiano "fare il diavolo a quattro"), si fa beffe del maestro, salta la scuola per andare al cinema, ruba una macchina da scrivere. I problemi di una famiglia sgangherata che non lo considera (la madre lo rimprovera spesso per piccole cose e nasconde al marito che il figlio ha marinato la scuola perché l'ha sorpresa a baciarsi con l'amante; il padre, più magnanimo con il bambino, pensa soltanto alle partite e alle corse) si ripercuotono su Antoine, che trova conforto solo nell'amico René. Con questi scappa di casa, avvicinandosi così a quella realtà che tanto non conosce quanto lo affascina che è il mondo esterno, privo di divieti, doveri e regole... che sia davvero così?

Esilarante e spassosa commedia con Marilyn Monroe, Jack Lemmon e Tony Curtis. Nella Chicago del proibizionismo, due musicisti assistono alla strage di San Valentino e, ricercati dalla mafia, scappano in Florida, unendosi ad un'orchestra femminile e travestendosi da donne. Fatevi coinvolgere dalle spassosissime battute di Wilder, tra cui forse la più celebre: "well, nobody is perfect". Il film è diventato così iconico per la storia del cinema hollywoodiano non solo per le leggendarie performance degli attori (come l'esibizione della Monroe mentre canta "I wanna be loved by you" o "I'm through with love") e il ritmo incalzante della pellicola (grazie alla brillante sceneggiatura di Wilder) ma anche per via della scelta del regista di comicizzare temi generalmente affrontati seriamente, come i gangster e la mafia.

Il quarantenne Guido Anselmi, affermato regista, non trova l'ispirazione per girare un film: pressato dai membri dello staff e del cast, rincorre ogni possibile idea, persino le più strampalate, ma senza successo. Oltre ai suoi problemi professionali si aggiungono alcuni personali, causati dal ritorno della moglie, che si ritrova a frequentare lo stesso hotel dell'amante. Considerato da molti il migliore di Fellini, il film è caratterizzato da una continua alternanza di flashback di malinconici e nostalgici trascorsi della vita del regista (la morte dei genitori, il collegio dell'infanzia, le trasgressioni dell'adolescenza). Realtà e fantasia vengono mescolate al punto da non essere più distinguibili.

Tra tutti i film riportati in questa lista, Persona è stato forse quello che mi ha fatto più riflettere. Tra i più noti del regista svedese Bergman, la pellicola è considerata una delle sue più sperimentali. L'uso unico del bianco e nero, le ombre e la luce, i primi piani, i dialoghi, contribuiscono a rendere il film ancor più surreale. Questo offre talmente tante chiavi di interpretazione che molte, probabilmente, non sono stata in grado di cogliere. Mi limito quindi a riportare questo dialogo: "tu insegui un sogno disperato, questo è il tuo tormento. Tu vuoi essere, non sembrare di essere. [...] E nello stesso tempo ti rendi conto che l'abisso che separa ciò che sei per gli altri da ciò che sei per te stessa e provoca quasi un senso di vertigine, un timore di essere scoperta, di vederti messa a nudo, smascherata, riportata ai tuoi giusti limiti. Perché ogni parola è menzogna, ogni gesto falsità, ogni sorriso una smorfia...".

Colosso, non solo dei film di fantascienza, ma dell'intera storia del cinema: memorabile l'associazione della colonna sonora, il danubio blu di Strauss, alle scene, con effetti speciali a dir poco sorprendenti. Capolavoro che costituisce un punto di svolta estetico e storico (era l'anno dell'allunaggio, e Kubrick si immaginava i primi passi su Giove) e persino culturale: è il primo film a giudicare il rapporto uomo-macchina. Nel 2001 due astronauti si dirigono nella navicella di discovery verso Giove, per scoprire il mistero di un monolite nero, risalente alle origini dell'antropocene, quando l'uomo era ancora una scimmia, che rilascia radiazioni elettromagnetiche verso Giove. Starà a Frank e David e al computer di nuova generazione HAL portare a termine la missione.

Il film è interpretato da Marlon Brando e Al Pacino, nei panni rispettivamente di Don Vito e Michael Corleone, padre e figlio della potente famiglia mafiosa italiana emigrata a New York negli anni del secondo dopoguerra, i Corleone. In particolare i primi due episodi della trilogia riscontrarono un enorme successo e sono considerati tra i cento migliori film di tutti i tempi. L'opera porta quasi a tifare dalla parte dei cattivi, per "il padrino"; capo indiscusso della famiglia e figura di altissimo rilievo, inizialmente don Vito, poi soppiantato da Michael. La trama, complessa e intricata, vi coinvolgerà al punto da non riuscire a staccare gli occhi dallo schermo: personaggi sfaccettati e reali, una suspense quasi permanente e geniali colpi di scena...

Robert De Niro interpreta il ruolo di Travis Bickle, un tassista reduce del Vietnam che, circondato dai quartieri della notturna New York che il suo sguardo ci rimanda squallida e decadente, insorge contro l'ingiusta e corrotta società americana. Già mentalmente instabile, poi deluso dalla storia d'amore mal conclusasi con la segretaria di un uomo politico, che porta a vedere un film porno e ne rimane scandalizzata; Travis cede progressivamente alla follia, causata anche dallo shock del Vietnam, che lo porta ad un'esplosione di violenza in un memorabile finale. Ispirato da la nausea di Sartre e dal lo straniero di Camus, Scorsese mostra le profonde contraddizioni della società dello spettacolo, che trasforma l'omicida in eroe e la violenza in scelta etica.

Ennesimo capolavoro di Kubrick, e unico suo horror, tratto dall'omonimo romanzo di Stephen King, narra le vicende di una famiglia il cui isolamento in un hotel sulle montagne innevate del Colorado produce conseguenze irrimediabili. Il figlio comincia ad avere strane visioni sui terribili eventi accaduti nell'albergo, dimostrando di possedere strane capacità (da qui il titolo "the shining", il luccicante, splendente). La forte componente paranormale, il suono, le innovazioni tecnologiche, le immagini, le musiche, contribuiscono a rendere l'atmosfera ancor più angosciante, ipnotica e affascinante.

L'alieno E.T. viene dimenticato involontariamente dai compagni e si ritrova per caso sulla terra. Fugge quindi dall'FBI ed arriva a casa di Elliott, in California. I due, inizialmente spaventati dal diverso e sconosciuto, stringeranno una profonda amicizia e anche gli altri membri della famiglia si affezioneranno al piccolo alieno, che però dovrà sfuggire agli esperimenti del governo. Con incredibili effetti speciali per l'epoca, opera dell'italiano Carlo Rombaldi, fatevi commuovere dalla leggendaria scena della biciclettata sulla luna o da "telefono-casa".

Tra i più importanti degli anni '90 e di tutta la cultura pop, cult di Tarantino, determinò una svolta nelle carriere di John Travolta e Uma Thurman, che vinsero entrambi un premio Oscar. Il film segue contemporaneamente quattro storie, poi unite in un'unica narrazione: una coppia responsabile di una rapina in una tavola calda, i killer Vincent Vega e Jules Winnfield, che recuperano una valigetta dal misterioso contenuto; Vincent Vega, che deve portare a ballare la moglie del capo Mia, da cui è subito attratto, e il pugile Butch Coolidge, che dovrebbe perdere un incontro truccato ma non riesce a cedere al suo orgoglio. La comicità si mescola a situazioni drammatiche, brillanti dialoghi, e un'appassionata colonna sonora, accompagnate a scene di cruda violenza, tipiche di Quentin Tarantino.

Film di fantascienza, mito degli anni '90, ha avuto un forte impatto culturale e ha ispirato numerose pellicole successive e l’intero genere cyberpunk. Con effetti speciali e combattimenti spettacolari, il film rivela l’esistenza del Matrix, una macchina sviluppata per nascondere al mondo la verità: l’umanità è stata ridotta in schiavitù dalle intelligenze artificiali. È il personaggio di Morpheus a rivelarlo al protagonista, conduttore di una doppia vita: di giorno è l’impiegato Thomas Anderson e di notte l’hacker Neo. Morpheus lo pone di fronte ad una scelta nella famosa scena delle pillole: scegliendo la pillola blu Neo dimenticherà tutto tornando alla sua vita inconsapevole, con la rossa invece scoprirà la verità. Cosa sceglierà Neo?