Зварювання неплавким електродом в інертних газах застосовується при виготовленні конструкцій з хімічно активних металів і сплавів (титану, алюмінію, магнію, нержавіючих сталей), які сильно окислюються при нагріванні за присутності кисню.
Устаткування для зварювання неплавким електродом в інертних газах класифікують за родом зварювального струму (постійний та змінний); способом використання (ручне, автоматичне) та складом (комплектуючі вузли).
До складу устаткування для ручного зварювання входять спеціальна установка та зварювальний пальник. До складу устаткування для автоматичного зварювання — зварювальна установка, зварювальна головка, пристрій для її переміщення та апаратура керування механізмами автомата. Зварювальні установки складаються з джерела зварювального струму та допоміжної апаратури забезпечення сталості горіння дуги, керування циклом зварювання та газового захисту,
Для зварювання неплавким електродом застосовують джерела зварювального струму з крутоспадаючою зовнішньою характеристикою. Така характеристика забезпечує стабільність зварювального струму при коливаннях довжини дуги та сталість процесу зварювання. Звичайно для зварювання неплавким електродом використовують джерела з підвищеною напругою неробочого ходу. У більшості випадків при аргонодуговому зварюванні користуються джерелом постійного струму. При використанні постійного струму та прямої полярності сприятливішим є розподіл теплоти дуги, більша частина якої йде у зварювальну ванну. Це дає змогу збільшити строк дії вольфрамового електрода, підвищує сталість та знижує напругу горіння зварювальної дуги.
При зварюванні алюмінію та його сплавів використовують джерела змінного струму. Коли полярність пряма, відбувається плавлення основного металу, а коли полярність зворотна — катодне розпилювання міцної та тугоплавкої окисної плівки на поверхні алюмінію, перешкоджаючої зварюванню.
Через те, що глибина проплавлення при зварюванні неплавким електродом дуже чутлива до коливань сили струму, до джерел ставляться підвищені вимоги щодо стабільності зварювального струму при різних зовнішніх впливах.
Джерела живлення дуги при зварюванні неплавким електродом повинні мати широкий діапазон регулювання струму. Це викликано необхідністю зниження струму наприкінці зварювання в кілька разів порівняно з робочим, щоб уникнути утворення кратера. Пристрій для заварювання кратера входить до складу всіх джерел живлення дуги при зварюванні неплавким електродом.
Джерела живлення деяких установок забезпечують також плавне зростання струму на початку процесу зварювання, що дозволяє уникнути руйнування вольфрамового електрода. При імпульсно-дуговому зварюванні джерело має забезпечувати потрібні режими пульсації струму.
Як джерела постійного струму, крім спеціальних джерел, використовують тиристорні зварювальні випрямлячі ВДУ-305, ВДУ-504, ВДУ-505, ВДУ-601 при роботі на крутоспадаючих зовнішніх характеристиках.