Для правильного ведення зварювальних робіт необхідно, щоб зварювальна дуга задовільняла такі вимоги:
— легко і швидко запалюватися;
— стійко горіти;
— чутливість дуги до зміни її довжини в заданих межах повинна бути мінімальною;
— забезпечувати необхідне проплавлення основного металу. Запалювання зварювальної дуги проводиться короткочасним
дотиком кінця електрода до виробу. Внаслідок протікання струму короткого замикання і наявності контактного опору торець електрода швидко нагрівається до високої температури, при якій після відриву електрода під впливом термо- і автоелектронної емісії проходить іонізація газового проміжку і виникає зварювальна дуга. Для цього зварнику необхідно відвести кінець електрода від основного металу на відстань 3-5 мм.
Запалювання дуги можна виконувати двома способами: впритул — короткочасним дотиком кінця електрода до поверхні виробу й прямим відривом електрода після короткого замикання, а також чирканням — рухом кінця електрода як сірником. Перший спосіб часто застосовують при зварюванні у вузьких і незручних місцях.
Застосування джерел живлення із стабілізаторами дуги змінного струму (СД-2, СД-3, СД-4), осциляторами (ОСППЗ-ЗООМ, УПД-1), стабілізаторами постійного струму (ВИС-501, ВИР-101) полегшує початкове та повторне запалювання дуги і забезпечує можливість зварювання на змінному струмі електродами, призначеними для зварювання на постійному струмі.