Балка — це конструктивний елемент суцільного перерізу, призначений для роботи на поперечний згин. Балки використовують у різних перекриттях, робочих площадках, естакадах, мостах, підкранових балках та інших конструкціях. Суцільностінові балки найчастіше застосовують для невеликих прогонів при великих навантаженнях. У випадку великих прогонів і малих навантаженнях раціональніше використовувати наскрізні балки або ферми, оскільки в даному випадку економія металу більш суттєва.
Типи поперечних перерізів і розмірів зварних балок надзвичайно різноманітні. Якщо навантаження прикладене до вертикальної площини, частіше використовують балки двотаврового перерізу. При прикладанні навантаження до вертикальної та горизонтальної площин, а також при дії обертального моменту доцільніше використовувати балки коробчастого перерізу.
Звичайний зварний двотавр складається з трьох основних листових елементів, стінки та двох поличок. Збирання балки повинно забезпечити симетрію й взаємну перпендикулярність поличок і стінки, притиснення їх одне до одного та закріплення прихватками.
При використанні збиральних кондукторів це досягається відповідним розташуванням баз і притискачів по всій довжині балки з наступним встановленням прихваток.
На установках із самохідним порталом притискання і прихвачування здійснюють послідовно від перерізу до перерізу.
Для цього портал 1 підводять до місця початку збирання (звичайно це середина балки); включенням вертикальних 2 і горизонтальних З пневмопритискачів притискують лист стінки до стелажу, а пояси — до стінок балки і в зібраному перерізі ставлять прихватки. Потім притискачі виключають, портал переміщують уздовж балки на крок прихватки й операцію повторюють.
Наявність у порталі вертикальних притискачів дозволяє збирати балки значної висоти h, не боячись втрати стінки від зусиль горизонтальних притискачів.
При виготовленні двотаврових балок основною зварювальною операцією є виконання поясних швів, які зварюються автоматами під шаром флюсу. Прийоми й послідовність накладання швів можуть бути різними. Прийоми зварювання похилим електродом дозволяють одночасно зварювати два шва, але є небезпека виникнення підрізу стінки або полички.
Виконання швів «у човник» забезпечує кращі умови їх формування і проплавлення. При цьому виріб слід повертати після зварювання кожного шва. Для повороту використовують позиціонери, кантувачі.