До інертних захисних газів відносяться аргон і гелій. Хімічно вони не взаємодіють із металом і не розчиняються у ньому та забезпечують захист дуги й металу шва від повітря.
Аргон є одноатомним інертним газом, без кольору та запаху, важчий за повітря, чим забезпечує надійний захист зварної ванни. Залежно від домішок (кисень, азот, водень) він поділяється на такі сорти:
— аргон газоподібний і рідкий (ГОСТ10157-79) — вищого сорту (не менше 99,992% Аг) та першого сорту (99,987% Аг) для плазмового різання і зварювання плавким і неплавким електродом;
— аргон високої чистоти (ТУ 6-21-12-79) — рідкий першого сорту (99,998% Аг), рідкий другого сорту (99,995% Аг) і газоподібний (99,995% Аг).
Аргон вищого сорту використовується для зварювання титанових сплавів, цирконію, молібдену та інших активних металів і сплавів, а також для зварювання особливо відповідальних виробів із нержавіючих сталей. Аргон першого сорту призначений для зварювання алюмінієвих і магнієвих сплавів; другого сорту — для зварювання виробів із чистого алюмінію, нержавіючих і жароміцних сплавів.
Зберігають і транспортують аргон у сталевих суцільнотягнутих балонах у газоподібному стані під тиском 15 МПа (150 кгс/см2). У повному стандартному балоні місткістю 40 дм3 (л) знаходиться: 150 х 40 = 6000 дм3 (6 м3) газу. Колір балона сірий, а напис — зелений.
Гелій — інертний газ без кольору й запаху, значно легший за повітря і в 10 разів — від аргону. Одержують гелій шляхом стиснення і охолодження природних газів до температур конденсації з наступним відокремленням домішок. Дуга, що горить у гелію, виділяє більше тепла, ніж в аргоні, чим забезпечує глибоке проплавлення металу. Оскільки гелій в 10 разів легший за аргон, погіршується захист зварної ванни і в 1,5-2 рази збільшуються витрати.
Залежно від вмісту домішок (азот, кисень, вуглекислий газ.) гелій газоподібний (ГОСТ 20461-75) поділяється на такі сорти:
— особливої чистоти (не менше 99,995% Не);
— високої чистоти (99,985% Не);
— технічний (99,8% Не).
Гелій використовують при зварюванні кольорових металів і сплавів, нержавіючих сталей.
Зберігають і транспортують гелій так само як і аргон. Колір балона коричневий, а напис — білий.