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不知不觉，在虎虎生威的庚寅-虎年裡，《越南知多少》已经完成了八辑，在虎年接近尾声之际，趁着年终假期之便，遊了一趟香港-大陆-越南，灯光闪烁之处，除了见到东西咸宜的Merry Christmas 和 Happy New Year 的各类装饰之外，还有为了迎接辛卯年的新春玩意和年货。可是，各地华人所迎接的辛卯年是“兎气扬眉”的兎年，而越南人所要迎接的却是猫年。越南文化与中国文化同源，习俗也相近，越南人也过和中国人同样的农历年，也使用同样的天干地支来纪年，几乎完全一致的生肖，只是以猫年取代兎年，这究竟是怎么一回事？人们又怎么知道哪一隻动物是用来代表哪一年呢？
原来在人之初的年代，先民不懂得纪年，最初以草一青为一岁，若问及年龄，则回答说有几草了。後来有观看天象的人发现，十二次月圆为一岁，这是初期历法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。古代历来以天为主、地为从，大约在黄帝的年代，他的一位大臣大桡，订下了天干与地支。
天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸（十天干）；
地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥（十二地支）。
天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”莫属了。天干和地支按顺序组合便成为以“甲子”为首的六十干支循环，每一循环称为一个甲子：
後来人们根据年干订定月干：
下列表格是月干的另一排列法：
又根据日干订定时干：
下列表格是日干的另一排列法：
把年、月、日、时的干支合在一起成为八字。每人的生日按年、月、日、时登记即为八字。
在古代汉民族以天干地支纪年的同时，北方各遊牧民族则以动物来纪年。後来，在中原人和少数民族的常年交往中，大约在南北朝時，两种纪年法相互触合，干支与动物並用，逐渐形成今日的十二生肖。
至于12生肖的排列次序，则有不同的说法。其中有一比较容易令人接受的说法认为：十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的：
1. 子时：夜晚十一时到凌晨一时，此时老鼠最为活跃。所以子属鼠。
2. 丑时：凌晨一时到三时，牛正在反刍。所以丑属牛。
3. 寅时：三时到五时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。所以寅属虎。
4. 卯时：五时到七时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兎捣药正忙。所以卯属兎。
5. 辰时：上午七时到九时，这正是神龙行雨的好时光。所以辰属龙。
6. 巳时：九时到十一时，这正是蛇熟睡的时间段，不会对人们造成危险。所以巳属蛇。
7. 午时：上午十一时到下午一时，阳气正盛，正是天马行空的时候。所以午属马。
8. 未时：下午一时到三时，羊在这时吃草，会长得更壮。所以未属羊。
9. 申时：下午三时到五时，这时猴子活跃起来。所以申属猴。
10. 酉时：五时到七时，夜幕降临，鸡开始归窝。所以酉属鸡。
11. 戌时：晚上七时到九时，狗开始守夜。所以戌属狗。
12. 亥时：晚上九时到十一时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。所以亥属猪。
生肖基於干支紀年，以立春為開端，每一生肖都對應一地支。每一人在其出生年都有一個動物作為生肖。立春日是春天的开始，由于历法上的误差，每年略有不同，可能是农历元旦当天，或其前後一两天。公历约在2月4日左右。
在每一甲子的60年中，60=12 x 5，每12年循环一次，有5个干支年会有相同的生肖：
1. 鼠年计有：甲子年、丙子年、戊子年、庚子年、壬子年。（子鼠）
2. 牛年计有：乙丑年、丁丑年、己丑年、辛丑年、癸丑年。（丑牛）
3. 虎年计有：丙寅年、戊寅年、庚寅年、壬寅年、甲寅年。（寅虎）
4. 兎年计有：丁卯年、己卯年、辛卯年、癸卯年、乙卯年。（卯兎）
5. 龙年计有：戊辰年、庚辰年、壬辰年、甲辰年、丙辰年。（辰龙）
6. 蛇年计有：己巳年、辛巳年、癸巳年、乙巳年、丁巳年。（巳蛇）
7. 马年计有：庚午年、壬午年、甲午年、丙午年、戊午年。（午马）
8. 羊年计有：辛未年、癸未年、乙未年、丁未年、己未年。（未羊）
9. 猴年计有：壬申年、甲申年、丙申年、戊申年、庚申年。（申猴）
10. 鸡年计有：癸酉年、乙酉年、丁酉年、己酉年、辛酉年。（酉鸡）
11. 狗年计有：甲戌年、丙戌年、戊戌年、庚戌年、壬戌年。（戌狗）
12. 猪年计有：乙亥年、丁亥年、己亥年、辛亥年、癸亥年。（亥猪）
通常华人和越南人都能清晰的说出自己的出生年所属的动物名，即自身的生肖。但由于多年来农历为公历所取代，许多人已说不出自己出生的干支年份，但推算总是可以的，不过得慢慢推算，或是干脆上网找找。
“隔年”是专指中国农历生肖属相的一种说法。在公历元旦後，农历立春前出生的生肖属相未变並与前年属相相同。例如︰1974年2月4日至1975年2月3日属虎年，但是於1975年公曆元旦後2月3日前出生的人，仍然属虎。因为已过了公历新年（元旦），所以属于隔年虎。同理可用于隔年龙，隔年兎等说法。
假如某位对东方文化感兴趣的西人朋友，向你报出一个公元年份，问问生肖为何？以下是一个不错的对换表：
例如：1978年。则 1978 / 12 的馀数是10，从上表中得出1978年的生肖是属马。準确的说，因为1978年的立春是2月4日，从当天及之後出生的人属马，而在当天之前出生的人则属蛇，属于隔年蛇。
至于如想从公历找出对应的干支年，则其换算法为：
公元年份减4，除以10的馀数是天干，除以12的馀数是地支。例如：
（1949 - 4）mod 10 ≡ 5 ==》 天干是“己”
（1949 - 4）mod 12 ≡ 1 ==》 地支是“丑” ==》 1949年的干支是“己丑年”。
越南古代本是一有语言、无文字的母系社会，秦末、汉初时被纳入中国版图，历时千年，加上各朝代汉民族的不断移入，官方文字用的又是汉文，许多节庆日如农历等新春，七巧、中元、中秋、孔圣诞都和汉民族相同。但怎么12生肖中的“兎”到了越南会变成“猫”呢？主要有两种意见：
第一种说法认为，当12生肖传入越南时，因“卯年”的“卯”字和“猫”的发音相近似，以致被讹化为“猫年”。
第二种说法认为，当12生肖传入越南时，越南还没有兎，所以就以体格和性格都近似兎的猫代替了兎，于是就有了“猫年”。
关于第一种说法：当汉文化传入越南时，读书识字的人比较少，而且一旦入士当官，书写的都是汉文字，传到民间的大量汉越词语，应用时被讹化、错用，日久积非成是，是在所难免的。例如：汉语中的“仔细”（tử tế）在越语中是善良、规矩、端正之意，汉语中的“魁梧”（khôi ngô）在越语中是俊秀之意，汉语中的“表情”（biểu tình）在越语中是示威之意，汉语中的“困难”（khốn nạn）在越语中是骂人卑鄙、下流之意，。。。
关于第二种说法：的确，兎子是于18世纪时才由欧洲传入越南，“兎”的印象对当年的越南人来说，只在嫦娥奔月的传说裡出现过，用猫代表兎比较贴近现实。越南人特别喜欢猫的那种小鸟依人般的柔顺个性，所以男人们都把他们的情妇称为猫（mèo）。另一方面，猫的叫声“喵”（miao, ngiao）和越语中的贫穷（nghèo）相近，所以他们非常讨厌不请自来的野猫（自来猫）。
最近有位越南学者，从12地支及其对应生肖动物名称的发音为出发点，拿越南语与现代汉语的发音来比对，並论断说12生肖是由古代的越南传入中国的，未免有本末倒置之嫌，更何况现代汉语与古代汉语的发音已是相去甚远。
也拥有12生肖的其它一些国家：
韩国和日本古时都曾受中国汉、唐文化的影响，他们也有12生肖，和中国相同。
泰国的12生肖由中国人古时引入，也与中国的相同，不过其中生肖龙被称为“那伽”（Naga），並非中国传统的龙。
印度的是：鼠、牛、獅、兎、摩睺羅迦、納加、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬。
古巴比伦：牡牛、山羊、獅、驢、蜣螂、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。
埃及的是：貓、犬、蛇、糞金龜、驢、獅、山羊、牛、隼、狒狒、鷺、鱷。（有貓無鼠）。
希臘的是：鼠、犬、蛇、糞金龜、驢、獅、山羊、牛、隼、狒狒、鷺、鱷。（有鼠無貓）。
其它西欧诸国的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖，即所谓的“十二星座”，依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。
越南的12生肖：
Tý / Tí（子），Sửu（丑），Dần（寅），Mão / Mẹo（卯），Thìn（辰），Tỵ（巳），Ngọ（午），Mùi（未），Thân（辛），Dậu（酉），Tuất（戌），Hợi（亥）。
虽然並不是每个国家都有像中国那样的12生肖，但凡是有华人的地方，就有人用生肖来代表年和庆祝农历年的到来。许多国家甚至还发行纪念邮票：
许多国家所选用的12生肖动物都不尽相同，它们的形成，当然是由于各国的历史背景及生活环境互不相同所使然。而且它们都有着各自的神话故事流传着。中国和越南既有着几乎全部相同，但又有着兎生肖和猫生肖的差异，且看看他们间的神话故事怎么说。
中国有许多不同版本的神话，其中一则说：
传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，並决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，並按年轮流值班。
据说，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令後，老鼠窃喜：“报复猫的机会终于来了”。果不其然，猫叩响了老鼠家的门，请求老鼠在给玉皇大帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。为了报复猫，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。老鼠虽然起得很早，跑的也很快，但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其它动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量过河。等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵裡，牛平时就以憨厚，善于助人为乐著称，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵裡既舒服，又省力，並没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉皇大帝的家门外，当 牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵裡窜出来，抢先跳到了玉皇大帝面前。就这样，老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、 兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。玉皇大帝按它们报到的先後次序一一赐封它们为每年的轮值生，十二生肖的顺序就这样确定下来。
正月初十，天还没有亮，熟睡了几天的猫终于醒了，它趁黑就上路了，当它正为一路上的冷清，认为别的动物还没出发而得意时，正来到了玉皇大帝门前，它一边敲门、一边高喊“玉皇大帝--，猫来报到了--”。前来开门的人，哈哈大笑地对猫说：“你真是一只大笨猫，你已经迟来一天了，还是回去洗洗脸，清醒清醒脑子吧!，不要老是一副睡不醒的样子，把玉皇大帝的指令也抛诸脑後” 。此时，猫已经愤怒到了极点，从此，它与老鼠结下了不解的怨仇，一见到老鼠发誓把它咬死大有“不吃尽天下老鼠，誓不罢休”的无畏精神、勇气和决心!
越南的近似版本说：
在很久很久以前的某一天，玉皇大帝向万物通报：“明早我将会很早打开天门，先到达的动物将被选中来代表一年，先到的先选，总共12年”。老鼠和猫最先得到消息並最早準备起程，当时他们是一对十分要好的姐妹淘，所以相约成行。
他俩走得很快，但在到达天门之前，必须先渡过一条河，可是猫不懂水性，而老鼠因身材短小不敢渡过宽大的河。两姐妹惟有驻足而观了一会。
可幸！看到勤劳的水牛来了，他因为早起程，也就相当早的来到了。猫和老鼠请求水牛顺便把他俩带过河。水牛愉快的答应，于是他俩就高高兴兴的爬上水牛的背上坐下。快到对岸时，在谈笑声中，老鼠出其不意，猛力曲腿一伸，把猫踢进水中。（就是因为这一阴招，猫就把老鼠恨之入骨，直至永远）。
一踢之後，老鼠就雍容的坐在牛背上，直到天门。此时刚好天门正缓缓的打开，水牛正在等着，等天门开到够宽时好挤进去。想不到，老鼠纵身一跃，跳了进去。啊！老鼠成为12生肖的头一名。然後才轮到水牛。
这时猫正浮沉于河面上。可巧山林之王-老虎刚到，他本来也很早起程，只因居住于深山野林中，路途有所险阻，所以来迟了些。老虎在过河途中看到正陷于险境的猫，心想“救猫一命，胜造七级浮屠”，就把猫救了起来。老虎和猫于是以第三和第四的名次进了天门。
那龙本是在天上飞来飞去，来去如风的，怎么会落了个第五呢？其实他是最先到达，太早，天门还没开，等得厌烦，暂时飞去玩。飞回又飞去了几次，天门还是没开，就继续飞去玩。回来看到天门开时，前面那四隻已经进去了，惟有屈居第五位。
龙刚一飞进去，蛇也跟着疯狂的飙了进去，紧接着是马跌撞着进去。原来蛇自知爬行不够快，一直都捲在马腿上借步，一到天门口就飞窜进去，所以蛇就排在马之前。
接着是羊、猴、鸡。一隻会游泳，一隻会爬树，一隻会张开翅膀扑打，大家相约同行。结果几乎是同时进了天门。
过了很久之後，狗才来到。因为狗忙着看管房舍，又看到家裡的其他动物都已出门，而猪还在酣睡，就千方百计的把猪弄醒，並邀他同行，因此来迟了，只好接受倒数第二的位置。
说到猪，虽然被狗叫醒了，可是直到太阳快要下山时才迟缓的赶到，进了快将关闭的天门。
以上两则神话故事都点明了猫与鼠的水火不能相容，但在现实中偶尔也有例外出现。下图是当年怪诞的椰子道人在呼吁和祈求南北越和平时所做的实验成果：
。。。。。。
《越南知多少？》 暂时到此搁笔， 其馀的且容日後慢慢再道来。
陸礼强
2011年01月28日 – 于澳洲雪梨
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