L'archetipo di questa politica è il Fronte Popolare del 1936 in Francia. Il suo nucleo iniziale fu il Comitato di coordinamento tra la SFIO e il PC, creato dopo le mobilitazioni in risposta alla minaccia fascista emersa il 6 febbraio 1934, che poi fu ampliato per includere il Partito Radicale nel 1935.

Il Partito Radicale era il principale partito borghese, difendeva la repubblica dall'estrema destra, ma aveva partecipato a numerose coalizioni di governo e aveva attuato numerose misure di austerità pro-capitaliste.

Fu proprio il Partito Comunista Francese (PCF), che, aderendo alla linea dell'Internazionale socialdemocratica, esercitò la maggiore pressione per integrare i radicali e quindi limitare il programma alla "difesa della democrazia". Anzi, si oppose alle misure sociali proposte dai socialisti: nazionalizzazioni, riduzione dell'orario di lavoro senza riduzione dei salari e amministrazione controllata delle aziende fallite.

Tuttavia, la vittoria elettorale del Fronte Popolare nel maggio 1936 scatenò un'ondata di scioperi con occupazioni di fabbriche, che gettarono il paese in un clima pre-rivoluzionario .

Ma la SFIO e il PCF si rifiutarono di sostenere apertamente gli scioperi, per non prendere le distanze dai radicali. Il dirigente del PCF Jacques Duclos (poi segretario generale per alcuni anni nel dopoguerra) dichiarò alla stampa che i comunisti rispettavano la proprietà privata. Un altro dirigente, Waldeck Rochet, spiegò che gli elettori non avevano optato per la rivoluzione.

Per placare le masse lavoratrici, i datori di lavoro fecero concessioni significative alla dirigenza della CGT (ferie retribuite, settimana lavorativa di 40 ore, ecc.). Di fronte a coloro che si aspettavano di più da questa dimostrazione di forza senza precedenti, l'allora segretario generale del PCF, Maurice Thorez dichiarò: "Bisogna sapere come porre fine a uno sciopero" (11 giugno 1936).

Diversi governi del Fronte Popolare si susseguirono nel 1937 e nel 1938, con un sostegno popolare in costante calo e il Partito Radicale ancora al potere. La coalizione si disgregò solo con la firma dell'Accordo di Monaco nel settembre 1938, perché il Partito Comunista si rifiutò di votare la fiducia al governo Daladier. Il Partito Radicale espulse quindi il Partito Comunista dal Fronte Popolare e lanciò immediatamente la campagna per abolire la settimana lavorativa di 40 ore e sospendere la maggior parte delle conquiste ottenute con gli scioperi del 1936. Ciò provocò uno sciopero difensivo nel novembre 1938, che fu brutalmente represso.

Il governo dell'Union de la Gauche del 1981, presieduto dal socialista François Mitterrand, con la presenza dei radicali assieme al Partito socialista e al Partito comunista, ha fatto pensare a una riedizione del Fronte popolare del 1936, e l'estrema sinistra si è battuta contro la presenza di ministri borghesi. Ma nel 1981 il Partito Radicale non era altro che un micro-partito, chiaramente incapace di imporre la propria agenda. Se il Programma Comune era riformista e borghese, ciò era dovuto esclusivamente al Partito Socialista (PS) e al Partito Comunista Francese (PCF). (nella foto in alto, il presidente del consiglio, il socialista Léon Blum, attorniato dagli altri ministri del governo del Fronte Popolare)

In Spagna, il Fronte Popolare fu formato in occasione delle elezioni delle Cortes del febbraio 1936 dalla Sinistra Repubblicana, dall'Unione Repubblicana, dal Partito Socialista, dall'Unione Generale dei Lavoratori, dal Partito Comunista Spagnolo, dalla Federazione Nazionale della Gioventù Socialista, dal Partito Sindacalista e dal Partito Operaio di Unificazione Marxista. Anche in questo caso, il suo programma era molto moderato e non conteneva nulla sulla riforma agraria, una rivendicazione fondamentale dei contadini spagnoli, poi ripresa dai partiti operai.

Ottenne la maggioranza assoluta grazie al sistema elettorale e formò un governo a maggioranza repubblicana. Fu questo governo a non riuscire a impedire il colpo di stato di luglio, di cui tutti erano a conoscenza. Il fallimento del colpo di stato in molte province fu dovuto esclusivamente al massiccio intervento delle organizzazioni operaie, che si assunsero la responsabilità di armarsi e reprimere i golpisti.

I comunisti sarebbero stati quindi i più ferventi sostenitori della ricostruzione dello stato borghese spagnolo, sviluppando una rete di contatti nell'Esercito Popolare, rifiutando qualsiasi misura troppo a sinistra, rifiutando l'indipendenza del Marocco, che avrebbe dislocato le truppe dell'esercito d'Africa di Franco, o le riforme agrarie, che avrebbero spezzato la base contadina dei golpisti, lanciando un assalto contro i grandi proprietari terrieri che monopolizzavano la terra.

"La rivoluzione che sta avvenendo nel nostro paese è la rivoluzione democratica borghese... In questo momento storico, il Partito Comunista, fedele ai suoi principi rivoluzionari e rispettoso della volontà del popolo, si schiera con il governo che esprime questa volontà, con la Repubblica, con la democrazia. Il governo spagnolo è un governo nato dal trionfo elettorale del 16 febbraio, e lo sosteniamo e lo difendiamo perché è il rappresentante legale del popolo nella sua lotta per la democrazia e la libertà." (Dolores Ibarruri, Mundo Obrero, 30 luglio 1936)

Questa integrazione nello stato spagnolo fu accompagnata da una caccia agli oppositori, comunisti o anarchici, che non si adeguavano, come ad esempio l'assassinio del leader del POUM Andreu Nin nel 1937.

Il Fronte Popolare spagnolo finì nello stesso modo del suo omologo francese, sotto lo stivale fascista, dopo aver combattuto solo per la sua borghesia.

India

Ancora più controversa fu la vicenda dell'India, dove era in corso una dura lotta per l'indipendenza. La proposta iniziale di unità venne dal Socialist Congress Party, un gruppo socialista scissionista del Partito del Congresso. Il suo segretario generale, Jayaprakash Narayan, propose alla conferenza di Meerut del gennaio 1936 l'ammissione individuale nel partito di membri del Partito Comunista, ancora illegale. Questa possibilità di "entrismo" salvò il PC Indiano in difficoltà (che all'epoca contava solo 340 membri) e gli permise di ricostruire solide basi di attivisti.

Nel febbraio del 1937, scoppiò un vero e proprio conflitto politico tra i partner socialisti e comunisti; il Politburo del Partito Comunista Indiano (PCI) adottò un "nuovo" approccio: l'inclusione, nel fronte antimperialista da costruire, oltre che del Partito Socialista del Congresso, anche dello stesso Partito del Congresso, delle "organizzazioni di massa di operai e contadini", e anche di "alcune organizzazioni di commercianti e industriali". I socialisti del Congresso erano inoltre esasperati dalla "caccia agli oppositori" all'interno del PCI: nell'agosto del 1937, l'accordo socialista-comunista in India era crollato.

D'altro canto, i comunisti ritenevano che la loro posizione si stesse consolidando per un'alleanza con lo stesso Partito del Congresso, il loro obiettivo essenziale.

Al Congresso di Tripuri del marzo 1939, quando Gandhi si oppose alla candidatura del leader di centro-sinistra, Subhas Chandra Bose (nella foto qui sopra), i socialisti si astennero e i comunisti scelsero Gandhi. La base, e persino alcuni dirigenti del partito, sembrarono essere rimasti profondamente scossi da questo allineamento con la leadership della borghesia indiana, contro la quale si erano spesso schierati e per la quale erano stati consigliati di reprimere le agitazioni operaie e guidare gli scioperi per "ottenere il sostegno del Partito del Congresso".