Il Fascismo italiano

In Italia, per molti anni il fascismo e il neofascismo sono stati ritenuti un residuo del passato, archiviato definitivamente grazie alla sua sconfitta nella Seconda guerra mondiale, alla vittoria della Resistenza, alla adozione della Costituzione, alla crescita democratica e sociale della società italiana. Ma i più recenti sviluppi hanno dimostrato la totale illusorietà di quella considerazione, che le pulsioni fasciste e autoritarie non sono affatto archiviate per sempre e che le forze neofasciste stanno risorgendo dai bassifondi della storia.

L'Italia prima del 1914

Il tardo capitalismo

L'unità d'Italia è recente: Roma diventa capitale solo nel 1870, dopo che lo stato italiano ha annesso lo Stato pontificio. Questo segnò l'inizio di un conflitto tra la Chiesa cattolica e lo stato, noto come “questione romana”. Dal 1874, i papi invitano gli italiani a non partecipare alle elezioni.

L'Italia era una monarchia costituzionale, governata da combinazioni clientelari di liberali borghesi, con suffragio censitario. Il suffragio maschile “universale” fu introdotto solo nel 1912.

L'imperialismo italiano era più debole dei suoi concorrenti europei. Dopo un tentativo fallito di invadere l'Etiopia, si annetté la Somalia (1896-1898) e successivamente la Libia (1911).

Il paese era in ritardo rispetto all'industrializzazione del Nord Europa. Nel 1911 la popolazione rurale rappresentava ancora il 70%.

Sono emerse forti disuguaglianze. Nel Nord l'agricoltura si stava modernizzando (irrigazione, fertilizzanti, ecc.) e stavano sorgendo città industriali, mentre il Sud rimaneva in gran parte sotto il controllo dei grandi proprietari terrieri che sfruttavano i lavoratori a giornata. Alcuni genitori si ridussero ad affidare i loro figli, che avevano appena dieci anni, ai “padroni”, mercanti di manodopera brutali e avidi che li trasportavano in piccoli gruppi a piedi fino alla stazione ferroviaria di Napoli e poi in treno fino in Francia, dove venivano assunti dai dirigenti delle fabbriche della zona di Lione.

Di fronte all'ascesa del Partito Socialista Italiano, nel '900 cominciarono a nascere alleanze tra liberali moderati e cattolici, e l'indicazione del Papa di boicottare le elezioni fu allentata...

Il Partito Socialista Italiano fu fondato nel 1892 da un raggruppamento di vari piccoli partiti. A partire dagli anni Dieci, il PSI si affermò sia tra gli operai delle grandi città industriali sia tra i contadini poveri.

Sulla scia dei movimenti agrari che si svilupparono in Italia a partire dal 1900 e della crescente influenza degli organizzatori socialisti, nel 1906 fu fondata la Confederazione Generale del Lavoro (CGdL), con circa 700 sindacati locali e 250.000 lavoratori iscritti. I sindacalisti rivoluzionari, che erano in minoranza, preferirono ritirarsi dalla CGdL.

Vi era una forte componente anarchica, soprattutto verso la fine del XIX secolo e nel Sud. Si verificarono numerose rivolte che portarono a una pesante repressione. Nel 1900, un anarchico assassinò il re. Il governo sfruttò queste occasioni per reprimere l'intero movimento sindacale. Nel 1911, i sindacalisti rivoluzionari formarono l'Unione Sindacale Italiana (USI).

Tuttavia, il PSI continuò a crescere, passando dal 2,9% delle elezioni parlamentari del 1895 al 17,7% del 1913. Come la maggior parte delle socialdemocrazie europee, il PSI adottò una linea centrista. Nel 1907 furono espulsi i sindacalisti rivoluzionari. Nel 1912, fu espulsa la corrente apertamente riformista e social-sciovinista di Bissolati, che era favorevole alla partecipazione ai governi borghesi e che aveva sostenuto l'invasione della Libia nel 1911.

Le campagne italiane furono teatro di una grande lotta di classe. Nel 1884, i lavoratori agricoli del Sud del paese (i braccianti) crearono le Leghe di resistenza. Durante i grandi scioperi del 1882 e del 1884-1885, chiesero la riforma agraria e la tutela dei lavoratori a giornata. Nel 1901 fu fondata la Federazione nazionale dei lavoratori della terra (Federterra), con aspirazioni socialiste, che radicalizzò il movimento. In risposta, i grandi proprietari terrieri formarono una Lega per la difesa della terra nel 1885.

Tra il 1889 e il 1894, un'organizzazione chiamata Fasci dei Lavoratori Siciliani (a destra un'immagine della città di Agrigento occupata dai Fasci siciliani alla fine dell'Ottocento) pose grossi problemi ai proprietari terrieri. Ispirato dal socialismo e dall'anarchismo, ma fortemente influenzato dal tradizionalismo e dalla religione, il movimento si oppose ai proprietari delle terre e delle miniere. Le donne giocarono un ruolo centrale. Nel 1894 fu dichiarato lo stato di emergenza e lo stato schiacciò il movimento con la repressione gestita dal governo presieduto da Francesco Crispi, con un intervento militare tra il dicembre 1893 e il gennaio 1894 che provocò un centinaio di morti.

Alla fine del XIX secolo, la parola fascismo era entrata a far parte del vocabolario della sinistra italiana. Prima dei Fasci siciliani, era già stata usata dai Fasci dei lavoratori di Bologna (1871). Il fascio di rami simboleggia la forza attraverso l'unità e può quindi riferirsi alla solidarietà. Il termine “fascio” si riferisce anche ai fasci dei littori romani (ufficiali che scortavano i magistrati), costituiti da un insieme di aste legate in un cilindro attorno al manico di un'ascia da cinghie di cuoio incrociate. L'ascia rappresentava il potere di condannare a morte per decapitazione e le verghe rappresentavano il potere di punire, di frustare. Fu utilizzato come simbolo anche dai rivoluzionari francesi del 1789. Il fascio in quel periodo indicava dunque un gruppo di "sinistra radicale".

Il movimento operaio
e contadino

Di fronte alla guerra del 1914-1918

Classi dirigenti divise

Allo scoppio della guerra nel 1914, le classi dirigenti italiane erano divise e il paese rimase inizialmente neutrale, pur essendo teoricamente alleato di Austria e Germania nella "Triplice Alleanza".

Alcuni settori (datori di lavoro dell'industria pesante del Nord e capitale finanziario) erano favorevoli all'entrata in guerra a fianco della "Triplice Intesa" (composta da Francia, Gran Bretagna e Impero russo), mentre altri erano favorevoli alla neutralità (industria leggera, proprietari terrieri). Il governo negoziò segretamente con entrambi i blocchi. Una delle questioni chiave era la terra sotto il dominio austro-ungarico che l'Italia rivendicava. L'Intesa promise segretamente (Patto di Londra) di ridistribuire le terre a favore dell'Italia e di concederle colonie tra quelle della Germania.

L'Italia entrò finalmente in guerra, contro il parere del Parlamento, nel maggio 1915 a finco della Triplice Intesa.

Già prima dell'entrata in guerra dell'Italia, alcuni esponenti della sinistra iniziarono a difendere una posizione favorevole alla guerra (interventista). Alcuni di loro provenivano dalla sinistra radicale. Tra i sindacalisti rivoluzionari dell'USI, un'ala voleva aderire all'Intesa in nome della “democrazia contro la barbarie del Reich tedesco”. Messi in minoranza al congresso di Parma del settembre 1914 ed espulsi nel 1915 e nel 1916, questi “interventisti” (tra cui Michele Bianchi, futuro segretario nazionale del Partito Nazionale Fascista) fondarono nel 1918 l'Unione Italiana del Lavoro, da non confondere con la UIL contemporanea.

Gli interventisti di sinistra redassero il manifesto del Fasci rivoluzionari di azione internazionalista nell'ottobre 1914 e si unirono nei Fasci d'azione rivoluzionaria interventista l'11 dicembre 1914.

Ma il più noto fu Benito Mussolini. Fino ad allora, Mussolini si era collocato nella sinistra massimalista del PSI, a volte addirittura ancor più a sinistra (vicino ai sindacalisti rivoluzionari, contro il riformismo ma anche contro le riforme: nel 1910 al Congresso di Milano si espresse contro il suffragio universale e le riforme sociali. Si oppose strenuamente alla guerra di Libia nel 1911. Influente nel partito, nel 1912 diventa direttore del giornale di partito L'Avanti! Tuttavia, era sempre stato attratto dalla violenza e leggeva più Nietzsche che Marx...

Il 18 ottobre 1914, Mussolini pubblicò su L'Avanti! l'articolo Dalla neutralità assoluta alla neutralità attiva e operativa, per il quale fu rimosso dalla direzione del giornale due giorni dopo, prima di essere espulso dal PSI il 20 novembre.

Per mettere a tacere il movimento operaio e i pacifisti, le autorità politiche e i servizi segreti britannici capirono l'interesse dei fasci di Mussolini e decisero di finanziarli. La Francia sovvenzionò pesantemente il giornale di Mussolini Il popolo d'Italia. In seguito si scoprì che Mussolini era stato comprato da capitalisti italiani e dell'Intesa.

La svolta bellica

Il massimalismo verbale del PSI

La maggioranza del PSI (Turati, Treves, Modigliani) mantenne posizioni internazionaliste. Mussolini fu espulso dal partito nel dicembre 1914. Nel gennaio 1915, Lenin prese il PSI come un buon esempio, un partito in cui non era stata mantenuta la vaghezza e in cui gli opportunisti erano stati esclusi in modo salutare:

In Italia (...) gli opportunisti, guidati da Bissolati, sono stati esclusi dal partito. Nella crisi attuale, i risultati sono stati eccellenti: persone di tendenze diverse non hanno ingannato i lavoratori e non li hanno accecati con perle eloquenti sull'“unità”, ognuno di loro ha seguito la propria strada. Gli opportunisti (e i disertori del partito operaio come Mussolini) hanno praticato il social-sciovinismo. (...) Nel frattempo, i socialisti facevano la guerra contro di loro, in preparazione di una guerra civile.

Lenin rimase comunque cauto: “Non idealizziamo affatto il PSI e non garantiamo in alcun modo che rimarrà saldo se l'Italia dovesse entrare in guerra”.

E infatti, una volta che il governo italiano decise per la guerra, lo slogan del partito fu “né aderire né sabotare” (in contrapposizione a una posizione di disfattismo rivoluzionario). Da parte sua, la CGdL collaborò direttamente con il governo.

Ufficialmente, il partito si radicalizzò dopo la guerra: nel 1918, la corrente “massimalista” vinse e l'anno successivo il PSI divenne una sezione dell'Internazionale Comunista. Ma questo non cambiò di molto la sua pratica politica, come Gramsci avrebbe denunciato.

La dura sconfitta dell'Italia nella battaglia di Caporetto, alla fine del 1917, indebolì il governo e portò a una radicalizzazione politica. L'estrema destra attaccò i pacifisti come causa della demoralizzazione delle truppe, e Mussolini in particolare fu in prima linea nell'individuare nei socialisti il nemico interno.

La sconfitta di Caporetto

La crisi del dopoguerra

Il Biennio rosso
e la Rivoluzione russa

Il paese uscì dalla guerra in uno stato di crisi. Crisi demografica (651.010 soldati uccisi e 953.886 feriti, 589.000 vittime civili). Crisi finanziaria: la lira perse gran parte del suo valore e il deficit si centuplicò. Crisi economica che portò a un peggioramento del tenore di vita dei lavoratori e dei contadini (il costo della vita aumentò del 450%). Crisi nazionale a seguito dei trattati di pace, che non diedero all'Italia né quello che voleva né quello che le era stato promesso nel Patto di Londra.

Questa crisi portò a due anni (1919-1920) di intense agitazioni operaie e contadine, note come “Biennio rosso”. Un'ondata di nuovi iscritti si unì ai sindacati e al PSI, che passò da 50.000 a 200.000 membri.

Nel luglio 1919 si diffuse rapidamente un movimento di contadini che occupavano le terre. I contadini tornati dalla guerra iniziarono spontaneamente a spartirsi la terra. Un decreto del settembre 1919 concesse terre incolte o scarsamente coltivate (25.000 proprietari acquisirono 250.000 ettari), mentre allo stesso tempo aumentò la repressione degli occupanti.

La Rivoluzione bolscevica del 1917 suscitò enormi speranze tra le masse lavoratrici. I socialisti organizzarono uno sciopero generale internazionale (20-21 luglio 1919) per difendere le repubbliche socialiste sorte in Russia e in Ungheria dall'aggressione militare delle potenze imperialiste. Ad Ancona, i soldati si ammutinano per evitare di essere inviati in Albania.

Nella primavera del 1920, i metalmeccanici di Torino formano comitati di fabbrica (una sorta di soviet) e lanciano un duro sciopero per costringere i padroni a riconoscerli, ma senza successo. In agosto si mobilitò l'intera industria metallurgica del paese (400.000 dipendenti) e 100.000 lavoratori di altri settori seguirono l'esempio. La lotta non era semplicemente “economica”: gli operai intendevano fabbricare armi, stoccarle nelle fabbriche e mantenere la produzione in funzione per creare le basi di una nuova società basata sul controllo dei lavoratori.

Il presidente del Consiglio, il liberale Giovanni Giolitti che temeva lo scoppio di una guerra civile dichiarò al Senato:

Come potrei impedire le occupazioni? Stiamo parlando di 600 aziende del settore metalmeccanico. Per impedire le occupazioni avrei dovuto mettere un presidio in ognuna di queste fabbriche, un centinaio di uomini in quelle piccole, alcune migliaia in quelle grandi: avrei usato tutte le forze a mia disposizione per impedire l'occupazione le fabbriche! E chi avrebbe tenuto d'occhio i 500.000 operai rimasti fuori dalle fabbriche? Si tratta di una guerra civile.

Il governo capitalista fece pressione sui riformisti, che furono ben felici di scendere a compromessi. Il Partito Socialista dichiarò che le occupazioni erano di competenza dei vertici sindacali e un congresso speciale della principale confederazione (CGdL) decise di respingere gli appelli alla rivoluzione e di raggiungere un accordo con i padroni. Il cuore del movimento - i metalmeccanici nelle fabbriche - fu demoralizzato. E i guadagni materiali furono rapidamente spazzati via dall'aumento della disoccupazione. Angelo Tasca, attivista torinese, ricorda: “I metodi delle organizzazioni operaie e socialiste [...] erano alternativamente quelli di richiamare alla calma [le] masse sovraeccitate [...] e di promettere loro la rivoluzione”.

Leggi la pagina dedicata al "Biennio Rosso"

Molti ex militari ebbero difficoltà a tornare alla vita civile, soprattutto tra le truppe d'assalto (gli “arditi”). Gli arditi erano soldati che si precipitavano nelle trincee per eliminare i soldati nemici con i loro pugnali. Credevano di dover essere ricompensati per il loro coraggio e il loro sacrificio. Indossavano camicie nere e distintivi con teschi, spesso con un coltello tra i denti, o con il motto “Me ne frego”.

Nel gennaio 1919 si formano le prime due associazioni, una a Roma (diretta dallo scrittore Mario Carli), composta da alcuni ex detenuti, e l'altra a Milano (diretta da Filippo Marinetti e Ferruchio Vecchi). Il 23 marzo 1919 si incontrarono con i Fasci di Mussolini e i futuri leader della Marcia su Roma (Italo Balbo, Cesare Maria De Vecchi, Emilio De Bono). Questo incontro portò alla creazione dei Fasci italiani di combattimento con i simboli degli arditi.

Il programma adottato era ancora molto di sinistra:

democrazia radicale: suffragio universale con rappresentanza proporzionale, abolizione del Senato, diritto di voto alle donne.
nazionalismo progressista: “dichiara la sua opposizione all'imperialismo di altri popoli a danno dell'Italia e a qualsiasi imperialismo italiano a danno di altri popoli; accetta il postulato supremo della Società delle Nazioni”.
misure sociali radicali: “Un'imposta straordinaria sul capitale, forte e massiccia, con il carattere di una vera e propria espropriazione parziale di tutta la ricchezza”.

Questo programma non piacque ai ricchi mecenati e Mussolini lo insabbiò gradualmente.

I Fasci e gli Arditi

Gabrielle D'Annunzio
e la presa di Fiume

Un episodio importante nella nascita del fascismo fu l'avventura del poeta Gabriele D'Annunzio intorno alla città di Fiume, nell'attuale Croazia, contesa alla fine della Prima guerra mondiale. I negoziati internazionali sembravano avviarsi verso la soluzione di uno stato indipendente. Poiché il movimento irredentista rivendicava queste terre, D'Annunzio decise di annetterle all'Italia e prese la città il 12 settembre 1919 con gli ex arditi che avevano aderito alla sua causa.

Ma il governo italiano rifiutò di accettare l'annessione e mise sotto assedio la città. D'Annunzio proclamò allora uno stato indipendente di breve durata, con una costituzione eterogenea, a metà tra l'utopico e il proto-fascista. Vi parteciparono il sindacalista rivoluzionario Alceste De Ambris, il futurista Mario Carli e il belga Léon Kochnitzky, difensore dei soviet... Mussolini riprende la sua idea di corporativismo e gran parte del decoro paramilitare creato da D'Annunzio durante la spedizione fiumana (il grido di adunata “Eìa Eia Ala la!”, il "saluto romano", il culto dell'eroismo, gli slogan, ecc.).

Dopo la guerra, D'Annunzio fu più volte vicino ad aderire alla rivoluzione. Quando occupò Fiume, inviò un telegramma a Lenin. Lenin voleva rispondere, ma i socialisti italiani si opposero a che i soviet prendessero sul serio il gesto del poeta.

D'Annunzio proclamò che la sua esperienza fiumana doveva ispirare la causa di tutti i popoli oppressi, e allo stesso tempo sognò un'Italia che sarebbe tornata a essere una grande potenza in Europa. Si può dire che egli simboleggiò il passaggio dal nazionalismo progressista al nazionalismo con finalità imperialiste.

All'inizio del 1919, Mussolini cercò di formare un blocco di partiti e gruppi che si dichiaravano interventisti di sinistra: il Partito Repubblicano, l'Unione Socialista Italiana, i sindacalisti rivoluzionari della UIL, i futuristi, ecc. In diverse occasioni furono sul punto di unirsi, in particolare nel giugno e luglio 1919, durante l'agitazione contro il caro prezzi, e fu persino abbozzato un minimo programma comune per una revisione repubblicana della Costituzione. Ma questo raggruppamento fallì a causa dell'opposizione tra i repubblicani e l'ala radicale (fascisti e futuristi).

Nel novembre 1919, Mussolini presentò una lista fascista per le elezioni di Milano, che comprendeva Marinetti, il direttore d'orchestra Toscanini, nonché anticlericali e arditi. La lista fascista ottenne solo 4.795 voti, contro i 170.000 del PSI e i 74.000 del Partito Popolare cattolico.

Mussolini prese le distanze dalla sinistra. Vomitò sulla “democrazia decadente” e promise un nuovo movimento “né di destra né di sinistra”:

Nascerà l'antipartito, nasceranno i fascisti combattenti, che affronteranno due pericoli: quello monetizzante della destra e quello distruttivo della sinistra (da Il Popolo d'Italia, 9 marzo 1919).

Nel 1920, in un contesto di confusione politica, i Fasci si spostano chiaramente a destra, dalla parte dell'ordine costituito. Per Mussolini, il processo rivoluzionario non poteva che fare il gioco degli stranieri e doveva essere stroncato.

La svolta a destra dei fascisti

La paura della borghesia

Di fronte alla forza del movimento operaio, all'occupazione delle terre e delle fabbriche e all'autorganizzazione dei lavoratori, la borghesia fu presa dal panico.

I grandi industriali (Confindustria) e i grandi proprietari terrieri (emiliani, padani, toscani, ecc.) finanziarono la creazione, lo sviluppo e l'azione dei gruppi fascisti. Come in tutti gli altri paesi interessati, le banche giocarono un ruolo centrale in questo sostegno capitalistico ai fascisti. Il 23 marzo 1919, a Milano, fu il Circolo degli Interessi Industriali e Commerciali a prestare a Benito Mussolini una grande sala a piazza San Sepolcro a Milano per la creazione dei Fasci di combattimento italiani.

In un primo momento, si assistette a un irrigidimento della democrazia borghese con il governo "bonapartista" di Giovanni Giolitti, che, all'epoca dello sciopero dei metalmeccanici del settembre 1920, aveva cercato di governare con l'appoggio dei socialisti e la tolleranza dei fascisti. Il fascismo era ancora in minoranza tra la borghesia.

I fasci contro i proletari

Attacchi squadristi

Parallelamente ai Fasci vi erano le “Squadre d'azione”, che costituivano un movimento meno centralizzato e più plebeo (“squadrismo”). Nell'aprile 1920, gli squadristi attaccarono e devastarono la sede del giornale socialista Avanti! e portarono l'insegna del giornale a Mussolini come trofeo. È l'inizio di una guerra civile.

Le “camicie nere” hanno mobilitato strati infuriati della piccola borghesia e del proletariato (ex detenuti...) sostenuti da potenti reazionari. Nazionalisti, veterani, studenti, futuristi... Il movimento divenne particolarmente potente nelle campagne. Dopo la guerra, i prezzi delle terre crollarono e alcuni piccoli agricoltori poterono diventare proprietari terrieri. Molti di loro divennero fascisti, desiderosi di difendere la loro nuova proprietà dai disegni dei comunisti. Ma il fascismo ebbe poco sostegno popolare fino alla fine dell'estate del 1920. Nel luglio 1920, c'erano ancora solo 108 gruppi fascisti e 30.000 membri.

Nell'autunno del 1920 aumentò il sostegno finanziario dei grandi proprietari terrieri, delle banche e della Confindustria. Alle elezioni legislative di ottobre, i partiti borghesi (liberali, cattolici, ecc.) inserirono i candidati fascisti nelle loro liste del “blocco costituzionale”.

Dopo un primo periodo di passività, lo stato si orientò chiaramente verso i fascisti. Lo Stato Maggiore dell'esercito emanò la “Circolare Bonomi” che informava 60.000 ufficiali smobilitati che avrebbero ricevuto l'80% della loro paga se si fossero uniti ai fascisti. I permessi di portare armi, rifiutate a operai e contadini, furono rilasciati gratuitamente alle squadre fasciste e furono messe a loro disposizione le munizioni degli arsenali di stato.

In ottobre fu incendiata la sede del giornale socialista triestino Il Lavoratore, diretto da Ignazio Silone. Gli attacchi squadristi ai lavoratori a giornata erano finanziati direttamente dagli agrari. Utilizzavano l'intimidazione su larga scala, arrivando con i camion, picchiandoli con le mazze e facendo bere alle vittime grandi dosi di olio di ricino (causando diarrea per umiliarli, ma a volte anche uccidendoli per disidratazione). A volte uccidono anche a sangue freddo. La polizia dava loro tutto il tempo necessario per fuggire. Lungi dall'essere coordinati da Mussolini, gli squadristi erano agli ordini di capi minori (i ras) e prendevano molte iniziative locali.

Alla fine del 1920, gli squadristi iniziarono ad attaccare città di medie dimensioni, distruggendo sedi di partito, sindacati, cooperative e borse lavoro. Dopo aver perso le elezioni comunali a Bologna contro i socialisti, i fascisti attaccano il municipio a novembre, uccidendo 9 persone e ferendone 100. Lo stesso avviene a Ravenna nel dicembre del 1920.

Il successo continua a spronarli. Nei primi mesi del 1921 vengono distrutte le sedi delle organizzazioni di sinistra a Trieste, Modena e Firenze. Nelle campagne, i fascisti effettuarono sistematiche spedizioni punitive contro i villaggi “rossi”. Il numero delle squadre fasciste passò da 190 alla fine del 1920 a 2.300 alla fine del 1921.

Accompagnando la violenza delle milizie fasciste, il governo sciolse centinaia di comuni socialisti (Bologna, Modena, Ferrara, ecc.), invocando l'“ordine pubblico”... Alla vigilia delle elezioni del 1921, ordinò alla magistratura di non perseguire più i fascisti.

All'inizio del 1921, il movimento operaio era completamente disorientato. Entro l'estate, le organizzazioni socialiste erano state spazzate via nelle campagne. Rimanevano solo roccaforti operaie come Milano, Torino e Genova.

Sebbene l'ascesa dei fascisti fosse stata molto rapida, non era inevitabile. Tuttavia, non erano ancora onnipotenti. Il governo voleva usarli, ma non lasciare che si facessero giustizia da soli. Nel luglio 1921, 11 soldati spararono a Sarzana contro un gruppo di 500 fascisti, che fuggirono.

Alcuni fattori avrebbero potuto favorire l'equilibrio di potere dei fascisti. Essi avevano un immenso vantaggio sul movimento operaio per quanto riguarda la logistica dei trasporti e delle assemblee. I fascisti erano erranti. Gli operai, invece, sono radicati... Dunque i fascisti hanno il vantaggio dell'offensiva sulla difensiva, e quello di una guerra di movimento su una guerra di posizione.

Ma la principale debolezza del movimento operaio era la paralisi della sua leadership. Il PSI e i sindacati erano impantanati nel legalismo e si limitavano a chiedere la protezione dello stato...

Nel gennaio 1921, l'ala sinistra del PSI si scisse per fondare il Partito Comunista d'Italia (guidato da Amadeo Bordiga). Ma il PCI assunse una linea di ultra-sinistra. Con la motivazione che i fascisti erano borghesi quanto i liberali, non c'era alcuna priorità nel combatterli. Nelle sue memorie, l'attivista rivoluzionaria Angelica Balabanov sostiene che la scissione imposta da Mosca fu brutale ed ebbe conseguenze disastrose, paralizzando il movimento operaio italiano in una realtà schizofrenica di estremismo e legalitarismo.

Paralisi del movimento operaio

Resistenza antifascista

La resistenza, tuttavia, esisteva. Nel marzo 1921, quando i fascisti attaccarono un quartiere operaio di Livorno (Borgo dei Cappucini), l'intero quartiere li cacciò dalla città. In aprile, quando i fascisti lanciarono un assalto a una delle sedi sindacali (Camera del Lavoro), gli operai scioperarono (il 14 del mese) e circondarono gli squadristi, non lasciando alla polizia altra scelta che la loro difesa.

Di fronte all'inerzia del PSI e della CGdL, nel luglio 1921 attivisti di varia estrazione (anarcosindacalisti, socialisti di sinistra, comunisti, repubblicani) formarono una milizia popolare: gli Arditi del Popolo.

Il 19 luglio 1921 gli Arditi del Popolo (AdP) circondarono una piazza di Piombino dove si stava svolgendo un comizio fascista. La Guardia Reale tentò di intervenire ma dovette arrendersi di fronte ai miliziani. Gli AdP tennero la strada per alcuni giorni prima che i grandi rinforzi della polizia li costringessero a ritirarsi. A Sarzana aiutarono gli abitanti, decisi a catturare uno dei più importanti capi fascisti: Renato Ticci. Quando uno squadrone di 500 uomini arrivò per salvarlo, gli AdP li ricacciarono nelle campagne, uccidendo 20 fascisti (probabilmente di più) e il loro capo squadra dichiarò: “Il mio reparto, così a lungo abituato a sconfiggere un nemico che quasi sempre scappa, o oppone poca resistenza, non poteva e non sapeva difendersi”.

L'AdP era un'organizzazione prevalentemente operaia, che reclutava nelle fabbriche, nelle fattorie, nelle ferrovie, nei cantieri navali, nei porti e nei trasporti pubblici. Alla fine dell'estate del 1921 erano state costituite almeno 144 sezioni, per un totale di circa 20.000 membri.

Alle elezioni del 15 maggio 1921, i deputati fascisti entrarono nella coalizione di governo, conquistando 35 dei 275 seggi della coalizione. Mussolini prese posto all'estrema destra della Camera (contrariamente a quanto sostenuto da destra e sinistra) e presentò il programma del fascismo parlamentare il 21 giugno 1921. Difese una politica imperialista (reclamò la Dalmazia, che era stata concessa alla Jugoslavia), condannò il comunismo e fece gesti di apertura verso i cattolici (in particolare, sostenne il divieto di divorzio). Soprattutto, rassicurò la borghesia, dicendo al parlamento in giugno:

Sono un liberale. La nuova realtà di domani sarà capitalista. La vera storia del capitalismo è solo all'inizio. Il socialismo non ha più alcuna possibilità di prevalere.

Mussolini voleva apparire rispettabile e non spaventare la borghesia, soprattutto perché l'azione degli Arditi del Popolo facevano correre il rischio che la situazione nelle strade sfuggisse di mano. Mussolini propose una tregua. Incaricò i deputati fascisti Giacomo Acerbo e Giovanni Giuriati di negoziare un “patto di pacificazione” con i socialisti Tito Zaniboni e Pietro Ellero, che fu firmato il 3 agosto 1921, con la partecipazione dei dirigenti della CGdL.

Questo riorientamento parlamentare non fu accettato dai dirigenti squadristi locali (Farinacci a Cremona, Grandi a Bologna, Balbo a Ferrara, Bottai a Roma, ecc.). Molti di loro ribadirono la volontà fascista di distruggere la CGdL, per cancellare l'idea della lotta di classe.

I dirigenti socialisti e della CGL costrinsero i loro militanti a lasciare gli Arditi del Popolo, nel momento in cui il loro slancio si diffondeva e i fascisti erano più deboli. Giacomo Matteotti, allora dirigente sindacale, confermò il tradimento nell'organo della sua organizzazione, Battaglia Sindacale:

State a casa, non rispondete alle provocazioni. Anche il silenzio e la vigliaccheria a volte sono atti di coraggio.

Da parte sua, il Partito Comunista si lanciò in una frenesia settaria, creando le proprie milizie (necessariamente molto piccole). Per opportunismo da un lato, per sinistrismo dall'altro, il fronte unito degli Arditi del Popolo fu disertato. Ben presto rimasero solo 50 sezioni, con 6.000 iscritti, la maggior parte dei quali anarcosindacalisti nell'Unione Sindicale Italiana (USI) e anarchici nell'Unione Anarchica Italiana (UAI).

La crisi in atto diede a Mussolini tutto il tempo necessario. Nel novembre 1921, Mussolini creò il Partito Nazionale Fascista, che raggiunse rapidamente i 300.000 membri (al suo apice, il PSI aveva 200.000 iscritti). Riuscì a incanalare più efficacemente il movimento squadrista e a combinare tattiche parlamentari e violenza.

I fascisti ruppero la tregua e ripresero gli attacchi. Questa volta colpirono direttamente le sedi del movimento operaio nelle grandi città. Nel 1922, i leader dei lavoratori reagirono, ma troppo debolmente: formarono un'Alleanza del Lavoro che riuniva tutti i sindacati e indissero uno sciopero generale di tre giorni. Ma si trattava di un appello puramente legalistico, in difesa delle “libertà civili e della Costituzione”, senza alcuna mobilitazione per riprendere il controllo delle strade dai fascisti.

Mussolini continuò a colpire (prese Milano, Ancona, Genova...). Con il fallimento degli scioperi, i fascisti radunarono le loro forze per schiacciare le ultime sacche di resistenza: ci vollero non meno di 2.000 squadristi per abbattere Livorno.

Numerose sezioni si riformarono a Piombino in settembre. I fascisti bruciarono la sede del PSI prima di essere intercettati e cacciati dagli anarchici, appena traditi dai socialisti. Piombino divenne gradualmente l'avamposto della lotta contro il fascismo, respingendo assalti sempre più forti nell'aprile del 1922 e cadendo infine dopo un giorno e mezzo di duri combattimenti quando le squadre fasciste (aiutate dalla guardia reale) riuscirono ad espugnare gli uffici dell'USI.

L'ultima grande resistenza ebbe luogo a Parma. Nell'agosto 1922, gli Arditi del Popolo organizzarono la resistenza con gli abitanti ed eressero barricate nel quartiere popolare dell'Oltretorrente, respingendo gli squadristi di Italo Balbo (35 fascisti morti contro 5 oppositori).

Leggi la pagina dedicata alle "Barricate di Parma"

Mussolini moderato
e la sinistra suicida

La marcia su Roma

Nell'ottobre 1922, Mussolini era diventato sufficientemente forte da sfidare i liberali di Giolitti e rivendicare la guida del governo minacciando di marciare su Roma. Con la complicità di gran parte del padronato, della destra e dell'apparato statale, 26.000 camicie nere marciarono su Roma (27 e 28 ottobre 1922). Una colonna partì da Civitavecchia con il generale Ceccherini, un'altra da Monte Rotondo con il generale Fara e l'ultima da Tivoli. Il re Vittorio Emanuele III avrebbe potuto fermare Mussolini con l'esercito, ma rifiutò. Nominò Mussolini primo ministro e lo incaricò di formare il governo.

In pratica, l'intera borghesia italiana mise Mussolini a capo del governo. Giovanni Giolitti, storico leader del Partito Liberale, lo spinse al potere. Luigi Facta, presidente del Consiglio (e ministro degli Interni), anch'egli membro del Partito Liberale, era favorevole alla partecipazione fascista al governo. Antonio Salandra, anch'egli liberale e legato al capitale internazionale, già presidente del Consiglio tra il 1914 e il 1916, appoggiò Facta dichiarandosi “fascista onorario”. Intellettuali come Benedetto Croce, che sosteneva la compatibilità del fascismo con il liberalismo, e Giovanni Gentile... Ebbe l'appoggio del Vaticano (secondo la Costituzione fascista, la religione italiana “è cattolica, apostolica e romana”), dei grandi proprietari terrieri del centro e del sud del paese, delle reti nazionaliste e di estrema destra già attive prima del 1914...

Molti borghesi democratici e socialisti credettero pedissequamente che i fascisti si sarebbero calmati e avrebbero “rispettato la legge”.

Anche grandi marxisti si ingannarono: Lenin disse ai socialisti italiani “Che peccato aver perso Mussolini. È un uomo di prim'ordine che avrebbe portato il nostro partito al potere in Italia" e Trotsky avrebbe anche detto che Mussolini ‘era l'unico uomo che avrebbe potuto realizzare la rivoluzione proletaria in Italia.

Il consolidamento
del regime

Mussolini si mise alla guida di un governo composto da liberali di ogni colore, cattolici, un nazionalista, un socialdemocratico, due generali e solo tre fascisti.

Appena insediato al governo, la polizia e i fascisti iniziarono a collaborare. Smantellarono sistematicamente le organizzazioni della classe operaia, lasciando i politici e gli intellettuali liberali senza un contrappeso alla minaccia della violenza fascista. All'inizio rimase una parvenza di democrazia. I deputati socialisti e comunisti non potevano più esprimere pubblicamente le loro opinioni, ma in Parlamento potevano...

Il 1° novembre 1922, una banda di fascisti attaccò una rappresentanza in Italia della Repubblica Socialista Sovietica Russa, quella che sarebbe divetata da lì a poco l'URSS, in Italia, uccidendo uno degli impiegati. Lenin scrisse a Georgij Čičerin, commissario del popolo agli Esteri della Russia sovietica:

Compagno Čičerin, forse dovremmo prendere a calci Mussolini e fare in modo che tutti (Vorovskij e l'intera delegazione) lascino l'Italia, cominciando ad attaccarla per i suoi fascisti? Organizziamo una manifestazione internazionale. Questo fornisce un pretesto molto comodo: avete battuto i nostri uomini, siete dei barbari, degli irriducibili peggiori di quelli della Russia del 1905, ecc. Penso che dovremmo farlo. Diamo un aiuto serio al popolo italiano.

A metà dicembre 1922, nella grande città operaia di Torino i fascisti si abbandonarono per tre giorni alla caccia agli antifascisti. Misero a soqquadro la “Camera del Lavoro”, incendiarono la sede dei lavoratori delle ferrovie, il circolo dei ferrovieri, il circolo Karl Marx e la sede di Ordine Nuovo. Vennero uccisi 22 tra operai, socialisti, comunisti e anarchici, tra cui Pietro Ferrero, segretario del sindacato dei metalmeccanici (FIOM) e leader del movimento dei consigli di fabbrica (legato a un camion e trascinato per strada).

Proteste... ai vertici

Tra i leader politici si manifestò una certa opposizione al fascismo, ma nessuno di loro cercò di affidarsi all'unica soluzione, l'equilibrio dei poteri attraverso la lotta di classe. Un deputato del PSI tentò di uccidere Mussolini, i deputati del Partito Popolare (cattolico) protestarono...

Nel novembre 1923, i fascisti approvarono la legge Acerbo, che prevedeva che il partito che si fosse imposto alle elezioni avrebbe avuto i due terzi dei seggi in parlamento (se avesse ottenuto più del 25%). Nelle elezioni del 6 aprile 1924, i fascisti ottennero il 60% dei seggi. Gli squadristi armati erano onnipresenti sia in parlamento che nei seggi elettorali, intimidendo i potenziali avversari.

Il 10 giugno 1924, gli squadristi assassinarono Giacomo Matteotti, popolare riformista, che aveva denunciato i brogli elettorali. Ciò scatenò un'ondata di indignazione. In parlamento, i deputati uscirono sull'Aventino e formarono un'assemblea di dissidenti. Mussolini avrebbe confidato in seguito che, in quel momento, una forza di pochi e determinati attivisti avrebbe potuto rivoltare l'opinione pubblica contro di lui. Ma gli oppositori non si preoccuparono di creare il minimo impulso extraparlamentare... Allo stesso tempo, Mussolini era diviso tra i membri più moderati del suo partito e gli squadristi, che il 31 dicembre 1924 minacciarono di fare a meno di lui se non avesse schiacciato l'opposizione.

Il 3 gennaio 1925 Mussolini pronunciò un discorso alla Camera dei Deputati che soddisfaceva più o meno la sua base e la cui apparenza di determinazione influenzò l'opinione pubblica a suo favore:

Dichiaro, in presenza di questa Assemblea e in presenza di tutto il popolo italiano, che io solo porto la responsabilità politica, morale e storica di quanto è accaduto [...] Se il fascismo è stato un'associazione di delinquenti, io sono il capo di questa associazione di delinquenti!.

Alla fine, la maggior parte dei deputati tornò saggiamente al proprio posto in parlamento. Mussolini allora approfondì ulteriormente il suo autoritarismo e si nominò capo, duce. L'opposizione, ancora una volta, non fu in grado di reagire, riuscendo solo a pubblicare il Manifesto degli intellettuali antifascisti il 1° maggio 1925.

L'instaurazione dello stato fascista

Lo stato totalitario

Per porre fine a qualsiasi agitazione, Mussolini introdusse un regime totalitario con le “leggi fascistissime” (1926): furono vietati gli altri partiti politici, i loro parlamentari furono fatti decadere, furono vietati gli scioperi, fu censurata la stampa, fu istituita una polizia segreta, l'OVRA (Organizzazione per la Vigilanza e la Repressione dell'Antifascismo), un archivio di sospetti politici e un Tribunale Speciale per la Sicurezza dello Stato. La legge del 4 febbraio 1926 sospese gli organi democratici dei comuni e tutte le funzioni del sindaco, delle commissioni e del consiglio comunale furono trasferite a un podestà nominato con decreto reale per cinque anni e revocabile in qualsiasi momento.

Nel 1926 fu istituita un'organizzazione di reclutamento giovanile, l'Opera Nazionale Balilla, mentre l'Opera Nazionale Dopolavoro continuò a impegnare gli italiani fuori dall'orario di lavoro. L'anno successivo, il regime fondò il Gruppo Universitario Fascista, al quale dovevano aderire tutti gli studenti delle accademie militari.

L'imperialismo dell'Italia fascista

Nel 1935, alla ricerca di colonie, l'Italia fascista invase l'Etiopia, l'ultimo paese indipendente dell'Africa, che rimase occupato fino al 1941. Le atrocità imperialiste causarono la morte di 760.300 etiopi (il 15% della popolazione).

La politica di Mussolini nei confronti delle altre potenze nel periodo tra le due guerre fu incerta. Il suo obiettivo era quello di fare dell'Italia una grande potenza.

Si avvicinò alla Francia e all'Inghilterra intorno al 1935. L'invasione dell'Etiopia nel 1936 raffreddò le relazioni tra l'Italia e gli Alleati, che tuttavia rimasero buone. L'Italia fascista emerse come potenziale alleato contro Hitler. Mussolini, da parte sua, era ideologicamente vicino a Hitler (anche se il suo nazionalismo non poneva inizialmente l'accento sul razzismo), ma temeva che una Germania troppo potente avrebbe assunto un ruolo importante nei Balcani, che l'Italia bramava. Per questo era molto reticente sull'Anschluss (l'annessione dell'Austria da parte della Germania). Inoltre, Mussolini veniva regolarmente umiliato da Hitler, che lo trattava come un semplice ausiliario, appena informato dei suoi piani. Alla fine, tuttavia, fu l'Asse Roma-Berlino a emergere nella Seconda guerra mondiale.

La politica economica

Sul fronte economico, Mussolini non ebbe alcuna coerenza, a parte la difesa della grande impresa italiana. All'inizio adottò misure liberali (tagli alle tasse, privatizzazioni, ecc.), poi misure più interventiste (favorendo i monopoli, salvando le banche, le grandi opere, ecc.) e misure più autarchiche/protezioniste con l'aggravarsi della crisi degli anni Trenta. Parlò di una “terza via” tra capitalismo e comunismo.

Mario Carli ed Emilio Settimelli diressero il quotidiano L'Impero, rappresentando l'ala “sociale” del partito fascista.

Il corporativismo

Il corporativismo fu un elemento chiave del fascismo. Contemporaneamente alla messa al bando dei partiti e dei sindacati operai, Mussolini cercò di creare organismi propri, integrati il più possibile nello stato, che sostituissero la lotta di classe con le corporazioni. In concreto, i sindacati agricoli avrebbero dovuto riunire contadini e proprietari terrieri, quelli industriali operai e padroni, e così via. Il fascismo voleva sentire parlare solo di “produttori” uniti.

Gramsci scrisse nel 1924 che il fascismo ebbe più difficoltà a stabilire questo sistema tra i lavoratori dell'industria.

Lo stato fascista integrò gradualmente le cooperative recalcitranti. Già nel 1922, le bande fasciste avevano attaccato le cooperative vicine ai socialisti. Nel novembre 1925, la Lega Nazionale (nota anche come Lega Rossa) fu liquidata. I fascisti attaccarono anche la Lega Bianca, gestita da cattolici di sinistra. Allo stesso tempo, a partire dal 1921 si formarono e si raggrupparono cooperative fasciste.

Il regime introdusse comunque misure sociali: giornata lavorativa di otto ore e settimana di 40 ore (1923), divieto di lavoro notturno per donne e minatori, misure igieniche obbligatorie nelle aziende (1927), un programma di sanità pubblica, ecc. Infine, la proliferazione di colonie di vacanza e centri sportivi furono elementi chiave di un ambizioso programma per il tempo libero, in particolare per i giovani.

Lo status delle donne

Va notato che il programma del 1919 dei Fasci di Mussolini, ancora segnato dalla sua eredità socialista, chiedeva il diritto di voto alle donne.

Nel 1921, come parte della sua tattica parlamentare per avvicinarsi al Partito Popolare (cattolico), sostenne il divieto di divorzio. In merito al diritto di voto, nel 1922 dichiarò:

Permettetemi anche di confessare che non penso di estendere il diritto di voto alle donne. Non servirebbe a nulla. Il mio sangue è contro ogni tipo di femminismo quando si tratta di far partecipare le donne agli affari di stato. Naturalmente una donna non deve essere una schiava, ma se le concedessi il diritto di voto sarei ridicolo. Nel nostro stato, la donna non deve essere considerata.

Al potere, Mussolini dimezzò per decreto i salari delle donne.

Dall'inizio della Depressione negli anni Trenta, Mussolini ordinò alle donne di uscire dal mondo del lavoro perché erano “ladre che vanno a rubare il pane agli uomini e sono responsabili dell'improduttività degli uomini”.

Furono imposte restrizioni al lavoro femminile e all'accesso all'istruzione. Ad esempio, un decreto del 30 gennaio 1927 vietò alle donne di frequentare corsi di letteratura e filosofia nella scuola secondaria. Un decreto adottato nel 1928 utilizzava misure legali per contrastare l'istruzione femminile, impedendo alle donne di diventare amministratori di scuole medie. Le studentesse erano costrette a pagare il doppio delle tasse scolastiche e universitarie. Il 28 novembre 1933, Mussolini emanò un decreto che autorizzava l'esclusione delle donne dalle offerte di lavoro e imponeva limiti all'impiego delle donne nel pubblico impiego.

Gli ebrei e l'antisemitismo

Nei primi anni del XX secolo, la comunità ebraica in Italia era relativamente integrata. Nel 1902, 6 senatori erano di origine ebraica; nel 1922, il numero era salito a 19. Nel 1906, il barone Sidney Sonnino, ebreo convertito al protestantesimo, divenne presidente del Consiglio e quattro anni dopo, nel 1910, Luigi Luzzatti, ebreo non convertito, fu nominato primo ministro. Durante la Prima guerra mondiale, l'Italia ebbe 50 generali ebrei ed Emanuele Pugliese fu il soldato più decorato dell'intero esercito.

Inizialmente, Mussolini non sviluppò una teoria razzista, anche se esaltava il nazionalismo. Molti ebrei (1 su 3 secondo alcune fonti) si unirono ai fascisti. Alcuni furono i primi sostenitori, come il banchiere Ettore Ovazza e l'industriale lombardo Elio Jona, e Mussolini prese addirittura una donna ebrea come amante, Margherita Sarfatti. Nel 1921 furono eletti 9 ebrei tra i 35 deputati fascisti.

Ma anche molti ebrei si batterono contro il fascismo: il socialista Claudio Treves, che sfidò Mussolini a duello e lo ferì; il senatore Vittorio Polacco, che tenne un vibrante discorso di disapprovazione che risuonò in tutto il paese; Eucardio Momigliano, Pio Donati, Giorgio Errera, Giorgio Levi della Vida e Vito Volterra...

Fu il riavvicinamento di Mussolini a Hitler, che voleva compiacere, a portarlo a prendere misure antisemite e a renderle sempre più dure. Tuttavia, numerose testimonianze dimostrano che Mussolini teneva discorsi antisemiti già in privato.

Nel 1933, i primi segnali di antisemitismo apparvero sui giornali fascisti: gli ebrei furono accusati di voler “dominare il mondo”. Questo fu l'inizio della campagna antisemita, incoraggiata dai giornali controllati dal regime: Roberto Farinacci invitò apertamente tutti gli ebrei italiani a scegliere tra sionismo e fascismo. Ettore Ovazza, un fedele seguace del regime che fu assassinato dai tedeschi nel 1943, creò il giornale La nostra Bandiera con l'obiettivo di cercare di calmare la marea montante dell'antisemitismo.

Nel 1936, Mussolini si avvicinò ulteriormente a Hitler quando la Società delle Nazioni, su iniziativa franco-britannica, impose sanzioni economiche. La sua politica nei confronti della comunità ebraica divenne presto modellata sulle Leggi di Norimberga, anche se nel 1938 Mussolini negò l'esistenza di qualsiasi forma di antisemitismo in Italia. La campagna di stampa si fece sempre più forte, con numerosi giornali razzisti e antisemiti, Regime Fascista di Roberto Farinacci. Il Tevere, il Giornalissimo, il Quadrivio, la Difesa della Razza, tutti giornali antisemiti, che diffamavano e insultavano sistematicamente gli ebrei. Telesio Interlandi pubblicò un pamphlet antisemita intitolato Contra Judeos.

L'occupazione tedesca dell'Italia durante la Seconda guerra mondiale portò alla deportazione di 9.000 dei 50.000 ebrei italiani nei campi di sterminio tedeschi (gli ebrei in Germania erano circa 500.000).

Il fascismo sul piano internazionale

Altre forze fasciste in Europa

Questo primo regime fascista fu una forza trainante per lo sviluppo di movimenti fascisti simili, sia attraverso il suo “esempio” ideologico sia attraverso il sostegno che lo stato italiano diede ai movimenti di altri paesi. Nel dicembre 1934, al Congresso di Montreux (nella foto in alto), tentò addirittura di gettare le basi per un'Internazionale fascista definita da due criteri politici decisivi: il concetto di gerarchia statale e il principio di collaborazione di classe. I delegati delle organizzazioni di tredici paesi decisero di istituire una commissione permanente sul fascismo.

Mussolini finanziò l'Ustascia croato, partito unico dello stato indipendente di Croazia (1941-1945).

Roma strinse accordi con stati politicamente vicini come la Romania, la Bulgaria e i fascisti ungheresi, ai quali fornì montagne di armi di ogni tipo.

L'ammirazione della borghesia

La grande stampa dei paesi capitalisti avrebbe potuto influenzare l'opinione pubblica internazionale denunciando i continui omicidi perpetrati dai fascisti. Al contrario, spesso elogiò i loro successi. Così il Times di Londra il 30 dicembre 1922:

È indiscutibile che l'Italia non è mai stata così forte e unita come oggi. Il mondo è stato colpito dal fatto che il fascismo non è solo un sistema politico di successo, ma anche una rivoluzione spirituale. Il Duce semplificò il sistema fiscale e ridusse drasticamente il deficit.... Riuscì a ridurre una burocrazia troppo grande... Mussolini perseguì, con un certo successo, un'importante politica coloniale... La sua politica sociale a favore dei più svantaggiati fu notevole. Grazie a Benito Mussolini, l'Italia è diventata una potenza che il mondo ammira.

Come stato, la Gran Bretagna mantenne ottimi rapporti con il suo ex agente segreto Mussolini per tutti gli anni della dittatura. Fu così che venne firmato l'accordo di politica estera anglo-italiano del 20 dicembre 1925. La Gran Bretagna sostenne l'Italia su una questione decisiva per tutti i partiti fascisti in Europa: la revisione dei trattati di pace.

Tra le dichiarazioni rilasciate da eminenti leader politici britannici, Winston Churchill, allora ministro delle Finanze, il 15 gennaio 1927:

Il genio romano personificato da Benito Mussolini, il più grande legislatore vivente, ha mostrato a molte nazioni che il comunismo può essere contrastato; ha mostrato la strada che una nazione può seguire se guidata con coraggio. Con il regime fascista, Mussolini ha stabilito una direzione centrale che i paesi impegnati nella lotta contro il comunismo non dovrebbero più esitare a prendere come guida. Se fossi stato italiano, sono sicuro che avrei sostenuto Mussolini dall'inizio alla fine... Mussolini pensava ovviamente solo al benessere duraturo del popolo italiano... Ha fatto del suo paese una potenza accettata e rispettata nel mondo. L'Italia ha riscoperto la grandezza imperiale del passato.

La Chiesa e i fascisti

Il Vaticano appoggiò completamente i fascisti. Quando Luigi Sturzo, storico leader del Partito Popolare Cattolico, criticò pubblicamente il Duce, il Vaticano lo spinse a dimettersi. In seguito, l'Osservatore Romano (il giornale ufficiale del Vaticano) dichiarò che il suo allontanamento avrebbe “contribuito alla giusta pacificazione degli spiriti”.

Il Vaticano ammirava il Duce anche per i suoi ideali, vicini al cattolicesimo conservatore:

La vita concepita dal fascista è seria, austera e religiosa: essa è portata interamente dalle forze responsabili e morali dello spirito... Il fascismo è nato da una reazione contro il secolo presente e contro il materialismo degenerato e agnostico.

Dopo un fallito attentato alla vita di Mussolini, Papa Pio XI pronunciò il seguente discorso nel Natale del 1926:

La stessa Italia, che la natura e la religione Ci rendono così cara in tanti modi, non è sfuggita alle tempeste. (...) Dapprima è stata scossa con orrore e indignazione da un folle attentato a quest'uomo che, con così rara energia e vigore, tiene le redini del governo; e giustamente si trema per la salvezza dello stato ogni volta che la sua vita è minacciata. Ma grazie all'aiuto efficacissimo e quasi visibile della Divina Provvidenza, questo iniziale moto di orrore e di rabbia ha lasciato il posto alle acclamazioni gioiose di un intero popolo, alle congratulazioni e ai ringraziamenti, e la gente ha ringraziato pubblicamente Dio Salvatore per aver strappato quest'uomo dall'orlo della morte senza che fosse nemmeno ferito. Anche noi, essendo tra i primi a sapere dell'evento, siamo stati tra i primi a offrire un giusto ringraziamento a Dio.

Nel 1929, il fascismo e la Chiesa firmarono gli Accordi Lateranensi, che risolvevano la questione romana. Questi accordi riconoscevano il Vaticano come uno stato a sé stante (con una propria moneta, una propria stampa, ecc.), che l'Italia si impegnava a proteggere. Il cattolicesimo fu dichiarato “unica religione dello stato”, l'insegnamento della religione cattolica divenne obbligatorio in tutte le scuole primarie e secondarie, e le regole religiose furono strettamente legate a quelle dello stato: il divorzio era proibito, un sacerdote apostata poteva essere rifiutato dal pubblico impiego, ecc. Gli Accordi Lateranensi risolsero anche l'antica disputa finanziaria in modo molto favorevole per la Chiesa. Mentre il Vaticano era stato in conflitto con i governi precedenti, ora riconosceva pienamente il fascismo...

Molti governi si congratularono subito con il Vaticano non appena gli accordi furono firmati, compreso il “socialista” Aristid Briand in Francia.

Per la maggior parte, le relazioni tra il Vaticano e lo stato fascista italiano rimasero buone dal 1929 al 1945. La pubblicità data dal Vaticano al trattato con Mussolini ebbe un grande impatto sulla destra cattolica. Influenzò lo scivolamento di molti membri della destra cattolica verso il fascismo e il collaborazionismo.

Il rapporto con lo stalinismo

Dopo l'assassinio di Matteotti (giugno 1924), la maggior parte degli ambasciatori stranieri a Roma si sentì obbligata a boicottare Mussolini per un certo periodo. Eppure, un mese dopo, fu invitato a pranzo all'ambasciata russa. I giornali pubblicarono una foto di Mussolini seduto sotto un ritratto di Lenin con la falce e il martello, all'ambasciata sovietica di Roma.

La fine del regime Sezione in costruzione

Il regime durò fino alla sconfitta dell'Italia nella Seconda guerra mondiale.

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