L'impatto globale

In Italia

La Grande Depressione e le varie interpretazioni economiche

Ci sono state quindi due crisi all'interno della grande crisi, perché c'erano due crisi di emergenze: una, a livello mondiale, che riguardava principalmente il rapporto tra Stati Uniti e Regno Unito; l'altra, a livello europeo, che coinvolgeva principalmente Germania e Francia. Queste due crisi si sostengono a vicenda, ma ognuna ha le proprie radici, e senza questa sovrapposizione è difficile comprendere la gravità della Grande Depressione. 

Non si tratta di un cerchio, ma di un'ellisse, con due fuochi, gli Stati Uniti e la Germania. Il Regno Unito è una sorta di spola tra i due, già troppo indebolito sulla scena internazionale dalla crescente potenza degli Stati Uniti per poter mantenere il suo antico ruolo regolatore sulla scena europea. Ci troviamo in una situazione intermedia: la Gran Bretagna non può più esercitare il suo ruolo precedente e gli Stati Uniti non possono ancora farlo. La crisi del 1929 è stata una crisi di emergenza americana in due sensi, sia a livello interno che internazionale. Così come un'isola che emerge dalle profondità dell'oceano, da un lato, si trova in un equilibrio interno instabile e, dall'altro, solleva un'onda che travolge i continenti già consolidati, la grande crisi americana del 1929 può essere interpretata come una crisi generata dall'improvviso passaggio da un mondo di piccoli produttori a uno di lavoro salariato. 

Nell'ultimo terzo del XIX secolo, nella parte orientale degli Stati Uniti erano già scoppiate numerose crisi economiche. Ma queste furono attutite dall'eterogeneità dell'ambiente economico americano, che combinava corporazioni e imprenditori individuali, salariati e contadini, produzione su piccola e su larga scala. Il declino della produzione su piccola scala è stato particolarmente rapido all'incrocio tra il XIX e il XX secolo, probabilmente a causa della contemporanea fine della "frontiera". 

Nel 1880, poco più della metà della popolazione attiva era impiegata nell'agricoltura; nel 1930, poco più di un quinto. Questo balzo in avanti nello spazio coperto dalle imprese e dai salariati ridusse brutalmente la diversità dello spazio economico americano, omogeneizzandolo e aprendo la strada alla Grande Depressione. L'emergenza americana ha giocato un ruolo decisivo anche a livello internazionale. Questo spiega il crollo del valore della sterlina nel settembre 1931, quando la Banca d'Inghilterra si dimostrò incapace di attrarre i capitali necessari, perché New York e il dollaro erano ormai al primo posto. 

Doppia emergenza, abbiamo detto, quella degli Stati Uniti ma anche quella della Germania. Una sorta di guerra incompiuta, la Prima guerra mondiale pose il problema dell'emergere della Germania in Europa, ma non riuscì a dare una risposta; si risolse in un trattato di pace che non era altro che un armistizio, e fece degli anni Venti un prolungamento della guerra con altri mezzi. È in questo contesto che possiamo comprendere l'iperinflazione tedesca, i profondi squilibri strutturali che la seguirono e infine l'esplosione di uno straordinario materiale infiammabile nella grande crisi bancaria tedesca del 1931. Le due crisi di egemonia, europea e globale, intrecciarono anche i loro effetti: la questione delle riparazioni avvelenò letteralmente le relazioni franco-tedesche; a ciò si aggiunse la questione dei debiti di guerra (che contrappose gli Stati Uniti ai loro alleati) e le due questioni, intimamente legate, rappresentarono un ostacolo essenziale sulla strada della ripresa.

Leone Trotsky sulla crisi economica americana

da Class Struggle (numero del 17 gennaio 1932), organo della Lega Comunista di Lotta (Communist League Of Struggle-CLS), aderente all'Opposizione di sinistra

Negli Stati Uniti, il più potente paese capitalista, l'attuale crisi ha messo a nudo terribili contraddizioni sociali. Dopo un periodo di prosperità senza precedenti, che ha stupito il mondo intero, una sorta di fuochi d'artificio a suon di milioni e miliardi, gli Stati Uniti sono passati improvvisamente alla disoccupazione di milioni di uomini, a un periodo di spaventosa povertà, di miseria biologica per i lavoratori. Uno sconvolgimento sociale di tale formidabile portata non può non lasciare tracce nello sviluppo politico del paese. 

È ancora difficile determinare in questo momento - almeno da lontano - quale possa essere la radicalizzazione delle masse lavoratrici americane. Possiamo supporre che le masse stesse siano state così colte di sorpresa dalla crisi catastrofica dell'economia generale, siano state così colpite e stordite dalla disoccupazione o dalla paura della disoccupazione, che non hanno ancora avuto il tempo di trarre le conclusioni più elementari sulla calamità che le ha colpite. Ci vuole tempo. Ma le conclusioni arriveranno. 

La vasta crisi economica, che ha assunto un carattere sociale, si trasformerà inevitabilmente in una crisi di coscienza politica della classe operaia americana. È molto probabile che la radicalizzazione rivoluzionaria di ampi settori della classe operaia avvenga non nel periodo di più bassa congiuntura economica, ma al contrario, quando ci sarà un ritorno a una nuova attività, a un nuovo aggiornamento. Possiamo aspettarci nuove commutazioni e permutazioni nei gruppi dirigenti dei partiti, nuovi sforzi per formare un terzo partito, ecc. Ai primi segnali di un cambiamento di direzione della situazione economica dall'alto, il movimento sindacale sentirà il grande bisogno di liberarsi dalle grinfie della vile burocrazia sindacale dell'American Federation of Labor (AFL). Allo stesso tempo, si apriranno possibilità illimitate per il comunismo. 

Più di una volta in passato l'America ha conosciuto violente esplosioni di movimenti di massa, rivoluzionari o semi-rivoluzionari. Ogni volta questi movimenti si sono rapidamente spenti, o perché l'America è entrata in una nuova fase di sviluppo economico, o perché i movimenti che si sono verificati erano caratterizzati da un imperialismo volgare, da una totale mancanza di teoria. Di queste due circostanze non rimane più nulla. Una ripresa della vita economica (che non deve essere considerata in anticipo come impossibile) deve poggiare non su un "equilibrio" interno, ma sull'attuale caos dell'economia mondiale. Il capitalismo americano è entrato in un'epoca di imperialismo mostruoso, di aumento costante degli armamenti, di interventi negli affari del mondo intero, di conflitti militari e di sconvolgimenti di ogni genere. D'altra parte, le masse del proletariato americano che si radicalizzano hanno nella forma del comunismo - o più esattamente possono avere, se c'è una politica corretta - non più quello che avevano prima, un misto di empirismo, misticismo e ciarlataneria, ma una dottrina scientificamente fondata, all'altezza degli eventi.

Queste trasformazioni radicali ci permettono di prevedere con certezza che l'inevitabile e relativamente prossimo cambiamento della coscienza rivoluzionaria del proletariato americano non sarà più un semplice "fuoco di paglia", che può essere facilmente spento, ma l'inizio di una vera e grande fiammata rivoluzionaria. Il comunismo in America può progredire con sicurezza verso un grande futuro.

Furore/The Grapes of Wrath (1939)

Disastro ecologico, crisi economica, migrazioni, violenza sociale…  Furore potrebbe sembrare tristemente di attualità se il libro di John Steinbeck non fosse soprattutto un capolavoro senza tempo ricco di un’umanità che è più fragile che mai. Si svolge nell'America degli anni ’30. racconta l’esodo della famiglia Joad dalla terra di adozione devastata dalla “tempesta di sabbia” e ambita dalle grandi società bancarie e dall’industrializzazione dei raccolti, famiglia che spende fino all’ultimo centesimo per migrare verso una terra promessa dove troverà solo sfruttamento umano e frustrazioni economiche. John Steinbeck lavora su una materia che fa emergere speranza e miseria, generosità e meschinità, amore e stanchezza…

Il libro, che già nel 1939, pochi mesi dopo la pubblicazione, frutterà all'autore il premio Pulitzer e successivamente il premio Nobel per la letteratura nel 1962, premio da molti contestato nel clima di maccartimo ancora dominante, è poi stato trasposto in un film dal medesimo titolo e diretto da John Ford. 

Il crollo dell’economia americana, alla fine dell’estate del 1929, e le conseguenze dirette per le persone, i più fragili e indigenti, sono superbamente descritti da Steinbeck nella vicenda della famiglia Joad. Le frequenti e violente tempeste, poi unite ad un’implacabile siccità, si abbattono sul Middle West e distruggono i raccolti della famiglia Joad. La ferocia delle banche che si impadroniscono di tutte le case dei contadini divenuti insolventi, spinge i Joad a lasciare l’Oklahoma, credendo di raggiungere il paradiso, ovvero il californiano “El Dorado”. La strada è difficile e disseminata di dolorose insidie, su questa Route 66, all’epoca priva di qualsiasi romanticismo. Per Tom Joad, il capofamiglia, il cerchio si completa sotto forma di una discesa agli inferi, poiché, uscito di prigione prima di lasciare l’Oklahoma, vi farà ritorno in California, per via delle sue scelte e dei suoi impegni. 

La versione cinematografica, prodotta nel 1940 dalla Twentieth Century Fox, solo un anno dopo la pubblicazione del libro, è non del tutto fedele alla trama del romanzo, ma comunque in breve tempo si afferma come un classico, ritenuto tra i dieci migliori film americani di tutti i tempi, anche se la destra americana lo denuncia come antiamericano e minaccia di boicottarlo. Va segnalato che al momento della produzione, nel cast utilizzato da John Ford, l'unico attore professionista è Henry Fonda. Il fil frutterà a Ford l'Oscar come miglior regista e a Jane Darwell (che interpreta il personaggio di Ma', la madre di Tom, quello come migliore attrice non protagonista. 

Va segnalata anche la canzone The Ghost of Tom Joad del cantautore statunitense Bruce Springsteen.