Vladimir Ilitch Ulyanov nacque in Russia il 10 aprile 1870, il 22 aprile del calendario gregoriano. All'epoca, l'Impero russo era uno stato autocratico, popolato principalmente da contadini analfabeti condannati ai lavori forzati e alle periodiche carestie. Il fratello di Lenin, un attivista “populista”, fu impiccato nel 1887. Ciò determinò la vocazione rivoluzionaria del giovane Vladimir Ulyanov. Nella sua ricerca di una strategia per cambiare il mondo, scoprì gli scritti di Karl Marx e si rese conto sia del funzionamento del capitalismo sia della centralità strategica della classe operaia nel processo rivoluzionario. All'inizio degli anni Novanta del XIX secolo, Lenin sostenne che i rivoluzionari dovevano essere dove si trovava la classe operaia (nelle fabbriche) e impegnarsi in lotte, per quanto modeste, per i salari e le condizioni di lavoro. Nel 1899 pubblicò Lo sviluppo del capitalismo in Russia (in inglese). In esso spiegava che la Russia era ancora prevalentemente contadina, ma che la classe operaia si stava sviluppando rapidamente e che il futuro della Russia risiedeva nel proletariato urbano. La crescita del proletariato urbano creava le condizioni oggettive per una rivolta sociale. Nelle fabbriche, sosteneva Lenin, gli operai stavano iniziando a sviluppare una coscienza socialista, in particolare attraverso l'esperienza degli scioperi.

Nel 1898, nove delegati riuniti a Minsk fondarono il Partito Operaio Socialdemocratico Russo (POSDR). Lenin, in esilio, non partecipò al congresso di fondazione.

Mentre si trovava in Siberia, Lenin corrispose con altri due deportati, Julij Martov e Aleksandr Nikolaevič Potresov, che erano sostanzialmente d'accordo con lui sul progetto di un giornale e di un'organizzazione nazionale. Si scrissero a lungo sul futuro del giornale: chi avrebbe dovuto scrivere, quando avrebbe dovuto essere stampato, come avrebbe dovuto essere introdotto nelle città, quale sarebbe stata la sua posizione su tutta una serie di questioni. I tre erano molto vicini, più o meno coetanei (Potressov aveva un anno in più, Martov tre anni in meno di Lenin), il loro periodo di deportazione sarebbe terminato più o meno nello stesso periodo e tutti e tre sarebbero andati all'estero per portare avanti il progetto di lanciare il giornale. Tutti e tre consideravano Georgij Valentinovič Plechanov come il loro maestro. Erano così vicini, infatti, che Lenin li chiamò “la triplice alleanza”.

Lenin difese la necessità di un organo centrale in un articolo intitolato Il nostro compito immediato (in inglese), scritto sulla “Rabochaya Gazeta” verso la fine del 1899, e di nuovo in Una questione urgente, scritto nello stesso periodo.

Lenin svolse un ruolo importante nella preparazione del congresso, serrando i ranghi dei sostenitori dell'Iskra, in particolare scrivendo Che fare? e mantenendo una corrispondenza attiva con i suoi sostenitori. Si assicurò di avere il maggior numero possibile di delegati (rispetto agli altri partiti) e sollecitò i suoi contatti in Russia a essere gli organizzatori più attivi.

Le dichiarazioni di fedeltà apparse sulle pagine dell'Iskra durante l'inverno 1902-1903 mostrano chiaramente che gli agenti di Lenin hanno portato a termine con successo la loro missione. L'Iskra conquistò un comitato dopo l'altro: nel dicembre 1902, il comitato di Nižnij Novgorod; nel gennaio 1903, il comitato di Saratov; in febbraio, l'Unione operaia del Nord; in marzo, il comitato del Don (Rostov), l'Unione operaia siberiana, i comitati di Kazan e Ufa; in aprile, i comitati di Tula, Odessa e Irkutsk, e in maggio, l'Unione dei minatori della Russia meridionale e il comitato di Ekaterinoslav. 

Questa fu davvero una delle qualità principali di Lenin, che lo distingueva dagli altri intellettuali di spicco (Plekhanov, Trotsky, Martov, Luxemburg...), i quali svolgevano un lavoro organizzativo limitato, o almeno non lo facevano mai con costanza e perseveranza. Lenin deve molto di questo lavoro alla moglie Krupskaya. Trotsky nella sua autobiografia racconta così:

La Krupskaya (...) era al centro di tutto il lavoro organizzativo, riceveva i compagni venuti da lontano, istruiva e accompagnava quelli che partivano, fissava i mezzi di comunicazione e i luoghi di incontro, scriveva le lettere, le criptava e le decifrava. Nella sua stanza c'era quasi sempre un odore di carta bruciata che proveniva dalle lettere segrete che lei riscaldava sulla stufa per leggerle. E spesso si lamentava, con la sua gentile insistenza, di non aver ricevuto abbastanza lettere, o che qualcuno aveva sbagliato il numero, o che qualcuno aveva scritto con inchiostro simpatico in modo tale che una riga scavalcava l'altra, eccetera.

La tenacia di Lenin fu unanimemente lodata. Vera Zasulič, racconta Trotsky, una volta disse a Lenin:

George (Plekhanov) è un levriero: morde bene, ma alla fine lascia sempre la presa; tu sei un bulldog: quando mordi, non lasci più la presa... Quando Vera Ivanovna me lo riferì in seguito, aggiunse: E a lui (Lenin) piaceva molto. “Mordo e non lascio andare...“, ripeteva con piacere.

Potresov scriverà molto tempo dopo aver rotto con Lenin:

Eppure... tutti noi che eravamo più vicini al lavoro... stimavamo Lenin non solo per le sue conoscenze, il suo cervello e la sua capacità di lavoro, ma anche per la sua eccezionale devozione alla causa, per la sua incessante disponibilità a darsi completamente, ad assumere i compiti più sgradevoli e ad assolverli senza fallo con la massima coscienziosità.

Oltre alle sue qualità nel definire una direzione spesso adatta alla situazione, questo dava alla fazione bolscevica un vantaggio a lungo termine. Così, alla domanda sul perché Lenin fosse riuscito a lavorare così tanto da solo, Pavel Borisovič Akselrod rispose:

Perché non c'è nessun altro uomo che, 24 ore su 24, sia assorbito dalla rivoluzione, che non abbia altri pensieri se non quelli della rivoluzione e che, anche quando dorme, non sogni altro che la rivoluzione, prova a gestire un personaggio del genere.

La straordinaria capacità di concentrazione di Lenin era dovuta anche al fatto che probabilmente era meno attratto di altri dalla ricerca di distrazioni artistiche o sessuali. Clara Zetkin lo ricorda così:

La Rivoluzione richiede concentrazione, rafforzamento delle energie. Degli individui come delle masse. Non permette gli eccessi, che sono la condizione normale degli eroi decadenti alla d'Annunzio. Il piacere sessuale eccessivo è un difetto borghese, un sintomo di decomposizione. Il proletariato è una classe in ascesa. Non ha bisogno di droghe o stimolanti. Non ha bisogno di piaceri sessuali eccessivi come non ha bisogno di alcol. Non deve e non vuole dimenticare se stesso, dimenticare l'orrore e la barbarie del capitalismo. I motivi che la spingono ad agire derivano dalle sue condizioni di vita e dal suo ideale comunista. Chiarezza, chiarezza e ancora chiarezza, ecco di cosa ha bisogno soprattutto! Ecco perché, ripeto, nessun indebolimento, nessuno spreco di energia! Autocontrollo, disciplina interiore, questo non è schiavitù, nemmeno in amore!

Maksim Gorky lo descrisse come “poco esigente, totalmente astemio, non fumatore, impegnato dalla mattina alla sera in lavori complicati e difficili, completamente incapace di prendersi cura di sé”.

Nel 1902 scrisse Che fare? su questioni di organizzazione. In esso sviluppò, in modo caricaturale, l'idea che il sindacalismo non potesse essere usato per liberarsi del sistema. Le idee rivoluzionarie non si sviluppano automaticamente: scriveva che “la coscienza politica di classe può essere portata solo dall'esterno, cioè solo al di fuori della lotta economica, al di fuori della sfera dei rapporti tra lavoratori e datori di lavoro”. Il compito dei rivoluzionari è quello di contrastare l'influenza delle idee borghesi: a tal fine, è necessario pubblicare un giornale socialista in tutta la Russia e formare un partito, che non deve solo organizzare i sostenitori del suo programma, ma anche essere un'organizzazione disciplinata, centralizzata e militante di rivoluzionari professionisti. È in questo testo che Lenin gettò le basi di quello che sarebbe diventato noto come centralismo democratico. Nel 1903, il POSDR si spaccò su un'importante questione organizzativa: doveva esistere un partito di militanti che lavorasse sotto la direzione dell'organizzazione o che semplicemente esprimesse il suo consenso? I sostenitori della prima soluzione erano la maggioranza: formavano la fazione bolscevica, tra cui Lenin. La minoranza formò la fazione menscevica. (nella foto a fianco Lenin al suo ritorno dall'esilio

Una manifestazione contro il regime fu repressa dalla polizia nel gennaio 1905: centinaia di persone morirono. Fu l'inizio di un nuovo periodo. Questa volta, pensava Lenin, il partito doveva essere massificato e non organizzare più solo una minoranza di rivoluzionari professionisti, ma tutti i militanti più attivi della classe operaia. A partire dal settembre 1905, gli scioperi di San Pietroburgo videro la nascita di nuove forme di auto-organizzazione, i soviet. Lenin si recò a San Pietroburgo e si batté affinché il partito si radicasse tra tutti gli operai che volevano lottare. Nel 1907, il Partito bolscevico aveva raggiunto i 40.000 membri. Un'altra caratteristica specifica dei bolscevichi, rispetto ad altri movimenti politici, era quella di chiedere che il proletariato fosse armato.

Nel 1914 scoppiò la Prima guerra mondiale. I partiti socialisti dei vari paesi, membri della Seconda Internazionale, tradirono la loro classe e si rifiutarono di opporsi alla guerra, tranne che in Russia e nei Balcani. Lenin si impegnò a radunare le deboli forze dei socialisti contrari alla guerra. Nel 1915, a Zimmerwald, in Svizzera, si tenne una conferenza contro la guerra. Lenin difese l'idea che fosse necessario rompere con la Seconda Internazionale e che i lavoratori di ogni paese dovessero lottare innanzitutto per la sconfitta del proprio imperialismo. Ma non riuscì a convincere i militanti del Partito bolscevico di questa posizione radicale.

In termini teorici, Lenin giustificò la sua politica durante gli anni della guerra (1914-1916) affermando di essere rimasto fedele in tutto e per tutto al Manifesto di Basilea (1912) e allo scenario di Karl Kautsky (che prevedeva guerre imperialiste che avrebbero potuto portare a rivoluzioni).

Lenin cercò di chiarire la sua analisi della guerra. Nel 1916 scrisse un breve libro intitolato L'imperialismo, fase suprema del capitalismo, in cui dimostrava che, man mano che le imprese diventavano sempre più grandi, avevano bisogno di un numero sempre maggiore di materie prime e di mercati sempre più ampi. Non potendo limitarsi ai confini nazionali, tendono a conquistare il mondo. Questa è stata la forza trainante della colonizzazione a partire dalla fine del XIX secolo. La Prima guerra mondiale è stata una guerra imperialista, causata dalla competizione tra gli stati per i mercati e le materie prime.

Il peso della guerra sulle masse russe portò al malcontento e alla rivolta. Le operaie delle fabbriche tessili di Pietrogrado scioperano nel febbraio 1917, gli scioperi si diffondono e si formano i soviet: una settimana dopo, lo zar fugge. Un governo provvisorio sale al potere e introduce le libertà democratiche. Lenin, allora in esilio, torna in Russia. Si trovò di fronte a una situazione inaspettata. Fino ad allora aveva creduto, come la maggior parte dei marxisti, che una rivoluzione democratica borghese dovesse precedere la rivoluzione socialista. Ma Lev Trotsky difese l'idea che la Russia potesse passare direttamente alla fase della rivoluzione socialista sotto la guida della classe operaia: era la teoria della “Rivoluzione permanente”. Lenin accettò le idee di Trotsky. Il suo primo compito fu quello di convincere su questa base i membri del suo partito, che spesso consideravano le idee di Trotsky un'eresia. Per incoraggiare un legame tra le lotte degli operai e quelle dei contadini, Lenin esortò anche i bolscevichi a sostenere le richieste dei contadini per una divisione equa della terra tra coloro che la lavoravano. (nella foto a lato Lenin al suo rientro in Russia nel 1917)

Lenin aveva un duplice compito: incoraggiare il partito a sviluppare la sua influenza e dirigere la sua influenza verso la massa di lavoratori non iscritti al partito. Come nel 1905, il partito doveva essere in grado di accogliere tutti i migliori militanti. Nel 1917, il Partito bolscevico passa da 4.000 a 250.000 membri. Allo stesso tempo, il partito era alla ricerca di alleati. Mentre i menscevichi e i socialisti-rivoluzionari (SR) di destra sostenevano il governo provvisorio borghese, i socialisti-rivoluzionari di sinistra si avvicinavano ai bolscevichi. Per Lenin, il partito bolscevico doveva lottare per le sue idee all'interno delle organizzazioni della classe operaia, cioè i soviet, che assunsero un vero e proprio ruolo politico ed economico, in concorrenza con l'azione del governo provvisorio (una situazione di “doppio potere”). I bolscevichi ottennero la maggioranza nel soviet di Pietrogrado alla fine di agosto.

A luglio, Lenin entrò in clandestinità. Ne approfitta per scrivere la sua opera più importante, Lo stato e la rivoluzione. Egli definì lo stato come lo strumento di oppressione di una classe sull'altra in una società divisa in classi. Lenin concluse che i rivoluzionari non potevano conquistare lo stato utilizzando le istituzioni esistenti: lo stato doveva invece essere “schiacciato” da una rivoluzione violenta. Ma a differenza degli anarchici, Lenin non credeva che una società senza classi e senza stato potesse seguire immediatamente la distruzione dello stato borghese. La classe operaia deve organizzarsi in modo da reprimere i tentativi dei capitalisti di riprendere il potere, e quindi ha bisogno di un proprio stato: questo è ciò che Lenin chiama la dittatura del proletariato. Poi, con la scomparsa delle classi, lo sato diventerà inutile e svanirà.

In agosto, Lenin si era opposto a coloro che volevano imporre il regime di soviet, giudicando che la situazione non fosse matura per farlo. In ottobre, la situazione era cambiata e Lenin esortò il Comitato centrale del Partito bolscevico ad agire. A Pietrogrado fu istituito un comitato militare, guidato da Trotsky e dominato dai bolscevichi. Era stato Trotsky a convincere Lenin che l'appello all'insurrezione doveva provenire dai soviet e non solo dal partito. I rivoluzionari decisi subirono pochissime perdite durante l'insurrezione stessa. Il governo provvisorio crollò in un solo giorno. Il compito era ora quello di costruire uno stato socialista proletario.

Nonostante avesse cercato di convincere Trotsky ad accettare l'incarico al suo posto, Lenin accettò infine di guidare il nuovo governo. Il nuovo regime introdusse riforme radicali: controllo operaio delle fabbriche, abolizione della proprietà privata della terra, trattato di pace con la Germania, indipendenza per le nazioni oppresse dalla Russia zarista. Il sistema giudiziario fu completamente riformato e furono istituiti tribunali elettivi. Furono prese misure per combattere la discriminazione contro le donne, gli omosessuali e i bambini illegittimi. Fu messa in atto una vasta politica educativa e culturale. La Russia rivoluzionaria era un focolaio di innovazione e sperimentazione in ogni campo.

Ma il giovane stato operaio dovette affrontare molti problemi. La classe operaia russa era una minuscola minoranza e nuova di zecca, e la Russia zarista aveva lasciato in eredità alla Russia rivoluzionaria un'economia caotica. Lenin insisteva sull'importanza del coinvolgimento attivo della massa dei lavoratori, attraverso la democrazia operaia, nella costruzione di un'economia pianificata. Ma i lavoratori su cui Lenin contava erano cresciuti in una società capitalista, che aveva ritardato il loro sviluppo. La Russia era meno sviluppata dei paesi dell'Europa occidentale e la sua economia era stata devastata dalla guerra. In una certa misura, il Partito bolscevico dovette prendere il posto della massa dei lavoratori. Lenin istituì la Cheka (“Commissione straordinaria panrussa per combattere la controrivoluzione e il sabotaggio”) per combattere le ex classi privilegiate che cercavano di sabotare l'economia del nuovo regime. Nel 1922, la Cheka fu sostituita da un organismo con poteri più limitati. Inoltre, fino al 1920, la Russia sovietica fu impegnata in una guerra civile contro gli ex leader russi estromessi dalla rivoluzione, sostenuti dagli eserciti di una ventina di paesi capitalisti. Alcune citazioni di Lenin, citate dagli autori reazionari come prova che Lenin fosse un mostro sanguinario, possono essere comprese solo in questo contesto. Così, i detrattori del comunismo citarono questo telegramma di Lenin dell'agosto 1918:

La rivolta dei kulaki nei vostri cinque distretti deve essere schiacciata senza pietà. Gli interessi della rivoluzione nel suo complesso richiedono questa azione, perché la battaglia finale con i kulaki è appena iniziata. Dovete dare un esempio a queste persone. 1. Impiccate (intendo pubblicamente, in modo che la gente li veda) almeno 100 kulaki, ricchi bastardi e altri noti succhiasangue. 2. Pubblicate i loro nomi. 3. Sequestrare il loro grano. 4. Nominate degli ostaggi secondo le mie istruzioni contenute nel telegramma di ieri.

Lenin non era un pacifista e fece di tutto per assicurare la vittoria dei bolscevichi. Nell'estate del 1910, al Congresso dell'Internazionale Socialista di Copenhagen, i bolscevichi votarono tutti per alzata di mano a favore dell'abolizione della pena di morte, secondo Martov. Almeno dopo il 1914, Lenin cambiò personalmente idea e nel novembre del 1917 si mostrò l'unico nel movimento ostile alla sua totale abolizione, che giudicava rischiosa nel contesto particolarmente esacerbato della lotta di classe e della guerra mondiale.

Tuttavia, i controrivoluzionari erano molto più brutali dei bolscevichi, oltre che corrotti e antisemiti. La guerra civile fu infine vinta grazie all'immenso coraggio e alla determinazione dei bolscevichi. Durante questo periodo, Lenin svolse un ruolo cruciale nel determinare la direzione politica del partito. Ma non era un tiranno. Nei mesi successivi alla Rivoluzione d'Ottobre, la leadership del partito era spesso divisa e Lenin dovette discutere e argomentare ferocemente per convincere i suoi compagni. Non considerava nessun compito indegno di lui e passava molto tempo a sistemare dettagli amministrativi molto piccoli. Non cercava alcun vantaggio per sé e disapprovò fortemente il Consiglio dei Commissari del Popolo quando, nel 1918, decise di aumentargli lo stipendio.

Il 20 settembre 1919, in polemica con Kautsky, riportò una lettera di un borghese liberale, Stuart Chase, pubblicata il 25 giugno 1919 su The New Republic, un giornale di centro-sinistra, che faceva un confronto statistico sul numero di vittime nel novembre 1917-novembre 1918 tra la nuova Russia bolscevica e il governo della piccola Finlandia (400.000 elettori) durante la guerra civile finlandese del 1918. Nel caso del governo bolscevico, vennero giustiziate 3.800 persone, “molte delle quali dipendenti pubblici esauriti e controrivoluzionari”, e nel caso del governo finlandese, quasi "90.000 socialisti, di cui 16.500 nel giro di tre giorni", che le forze alleate antibolsceviche sostenevano in nome della democrazia. Secondo Stuart Chase, “il governo finlandese era infinitamente più terrorista di quello russo”. Pochi mesi dopo, le vittorie sul campo dell'Armata Rossa (in particolare la caduta di Omsk nel novembre 1919) lo portarono, dopo aver discusso con il Consiglio dei commissari del popolo, a chiedere al Comitato esecutivo centrale, il 2 febbraio 1920, di porre fine alle esecuzioni capitali:

Subito dopo aver ottenuto una vittoria decisiva, prima della fine della guerra stessa, appena presa Rostov, abbiamo rinunciato alle esecuzioni capitali, dimostrando così che stavamo seguendo il nostro programma come avevamo promesso. Noi diciamo che l'uso della violenza è necessario per schiacciare gli sfruttatori, per schiacciare i proprietari terrieri, i capitalisti. Quando questo sarà fatto, rinunceremo a tutte le misure eccezionali. Lo abbiamo dimostrato nella pratica. E penso, spero e sono convinto che il Comitato esecutivo centrale ratificherà all'unanimità questa misura del Consiglio dei commissari del popolo e che renderà impossibile l'esecuzione capitale in Russia.

Il massacro di Nicola II e di tutta la sua famiglia negli Urali nel luglio 1918 è stato usato come un'ulteriore prova della volontà distruttiva di Lenin: Wladimir Ulyanov avrebbe fatto assassinare i Romanov nel 1918 per vendicare il fratello Alessandro, impiccato nel 1887. In questo modo non si riconosce che lo zar regnante nel 1887 era Alessandro III. Essendo morto pochi anni dopo, nel 1894, e diversi decenni prima della Rivoluzione d'Ottobre del 1917, quale piacere avrebbe potuto provare nel colpire così a lungo dopo il figlio? A maggior ragione per i cinque nipoti che, nati tra il 1895 e il 1904, non hanno mai conosciuto il loro nonno. In ogni caso, non è mai stata fornita alcuna fonte a sostegno di questa teoria, a parte una sua citazione calunniosamente derisa. Secondo i detrattori anticomunisti di Lenin, egli avrebbe chiesto (nel 1911, ma anche qui senza riferimento) lo sterminio di tutti i Romanov, cioè “un buon centinaio”. In realtà, nel dicembre 1911, egli si esprimeva in modo antifrastico in un appello repubblicano (chiedendo una giornata lavorativa di 8 ore per gli operai e l'abolizione totale del feudalesimo per i contadini) ai liberali russi a favore di una monarchia costituzionale di tipo inglese. Questa, ha ricordato, era stata imposta nel XVII secolo grazie alla decapitazione di uno Stuart, Carlo I; la nuova monarchia costituzionale russa avrebbe, se necessario, centuplicato la Casa Romanov, poiché i “Cento Assassini Neri” avevano ciascuno almeno un complice:

Perché la lotta per la repubblica è una condizione reale per la conquista della libertà in Russia? Perché l'esperienza, la grande, indimenticabile esperienza di uno dei più grandi decenni della storia russa, e con questo intendo il primo decennio del XX secolo, mostra in modo chiaro, evidente, inconfutabile l'incompatibilità della nostra monarchia con le più elementari garanzie di libertà politica (...) I liberali parlano dell'esempio di una monarchia costituzionale all'inglese. Ebbene, se in un paese colto come l'Inghilterra, che non ha mai conosciuto il giogo mongolo, l'oppressione della burocrazia, lo scatenamento della casta militare, è stato comunque necessario tagliare la testa a un bandito incoronato per insegnare ai re a essere monarchi “costituzionali”, in Russia sarà necessario tagliare la testa ad almeno un centinaio di Romanov, per impedire ai loro successori di organizzare bande di assassini dei Cento Neri e scatenare pogrom. Se la socialdemocrazia ha imparato qualcosa dalla prima rivoluzione russa del 1905, deve ora bandire da tutti i nostri discorsi e volantini lo slogan “Abbasso l'autocrazia”, che si è dimostrato inadeguato e vago, e difendere esclusivamente lo slogan “Abbasso la monarchia zarista, viva la repubblica”.

Eravamo infatti nel contesto delle votazioni abolizioniste al Congresso di Copenhagen. L'accusa del massacro dei Romanov nel luglio 1918 nella casa di Ipatiev a Ekaterinburg va vista nel contesto della questione ebraica in Russia. È inseparabile dall'antisemitismo che attraversò l'Europa nel 1919-1920 e che prese di mira i bolscevichi, che avevano sconfitto i bianchi e i loro alleati occidentali in Siberia, tanto per le loro scelte politiche quanto per le loro origini ebraiche: il comandante del distaccamento assassino, Jacob Yurovsky, e il suo finanziatore Jacob Sverdlov, presidente del consiglio regionale degli Urali. Sverdlov aveva annunciato nell'estate del 1918 che, in seguito a un complotto per liberare i Romanov, lo zar era stato fucilato ma la sua famiglia trasferita. Nel 1920, tuttavia, fu pubblicato un falso antisemita di grande successo, I Protocolli degli Anziani di Sion, creato dalla polizia zarista quindici anni prima e a cui fu aggiunta la tesi calunniosa del massacro collettivo dei "Santi Romanov" da parte dei giudeo-bolscevichi.

In realtà, il massacro dei Romanov nel luglio 1918 è stato sempre più contestato da storici come Marina Grey e Marc Ferro, oltre che da esperti della gendarmeria francese piuttosto scettici sull'affidabilità dei test del DNA sui corpi ritrovati decenni dopo. All'epoca, fino al 1922, solo l'esecuzione dello zar era riconosciuta dai leader bolscevichi. Nel marzo 1918, il Trattato di Brest-Litovsk obbligò i bolscevichi a proteggere la zarina e le sue quattro figlie, lasciando a loro il compito di decidere il destino di Nicola II. Nei mesi successivi, le successive sconfitte della Germania di Guglielmo II portarono Lenin a chiedere la consegna della famiglia dello zar in cambio della liberazione degli spartachisti tedeschi Karl Liebnecht e Leo Jogiches. Dal luglio all'ottobre 1918 furono intrapresi negoziati tra i due governi a questo scopo. All'epoca, quando i nuovi occupanti cechi non trovarono i corpi, una moltitudine di testimonianze da Perm si riversò sul giudice Sokolov nel marzo 1919 per dire che la zarina e le sue quattro figlie erano state viste lì, prigioniere della Cheka, dall'agosto all'ottobre 1918. Il giudice Sokholov insabbiò le testimonianze quando pubblicò il suo rapporto nel marzo 1924. Marc Ferro ha rilevato e analizzato il numero considerevole di documenti occultati dal giudice, che inficiano le accuse di un massacro avvenuto quella notte nella casa.

Lenin fece riferimento due volte nel 1918 e nel 1921 alla notte degli Urali del 16-17 luglio 1918:

• La prima fu l'8 novembre 1918, per paragonare l'esecuzione a quelle di Luigi XVI e Carlo I. Tuttavia, era reticente sulla sua utilità da un punto di vista marxista, viste le restaurazioni francesi e britanniche dei Borboni e degli Stuart che seguirono i due regicidi repubblicani:

Queste persone, i kulaki e i vampiri, non sono nemici meno terribili dei capitalisti e dei proprietari terrieri. E se il kulak rimane indenne, se non trionfiamo sui vampiri, lo zar e il capitalista torneranno inevitabilmente. L'esperienza di tutte le rivoluzioni finora scoppiate in Europa conferma che la rivoluzione sarà inevitabilmente sconfitta se i contadini non trionferanno sui kulaki. Gli operai delle città hanno rovesciato i monarchi (in Inghilterra e in Francia i re sono stati giustiziati diverse centinaia di anni fa, mentre noi siamo arrivati tardi con il nostro zar), eppure dopo un po' il vecchio regime è stato restaurato. Questo perché, anche nelle città, non esisteva la produzione su larga scala che riunisce milioni di lavoratori nelle fabbriche e negli stabilimenti e li salda in un esercito abbastanza forte da resistere, senza l'appoggio dei contadini, alla pressione dei capitalisti e dei kulaki.

Vale la pena notare che questo articolo si occupa esclusivamente della morte dello zar, che viene a sua volta confrontata con altri due solitari regicidi repubblicani: Luigi XVI e Carlo I. È il dialettico marxista, non il vendicatore ossessionato dal ricordo di un fratello morto trent'anni prima, ventitré anni dopo la morte del padrino assassino, che parla qui. Ciò che contava per lui era la distruzione di una classe contadina dopo quella dei capitalisti, non lo sterminio fisico di una casa imperiale, molti dei cui membri erano sopravvissuti alla Rivoluzione russa: Il Granduca Cirillo Wladimirovich, cugino dello Zar che divenne erede presuntivo al trono nel 1924, suo fratello Andrea e tutti i loro discendenti, l'Imperatrice vedova Maria Fedorovna, vedova dello stesso Zar Alessandro III che fece impiccare Alessandro Ulyanov, le sue due figlie e sorelle di Nicola II, Xenia e Olga Alexandrovna.

• La seconda allusione fu fatta il 17 ottobre 1921, all'approssimarsi del quarto anniversario della Rivoluzione:

Ora non ci sono più grandi proprietari terrieri dichiarati. Alcuni Wrangel, Kolchak e Denikin sono partiti per raggiungere Nicola Romanov, mentre altri si sono rifugiati all'estero. Il popolo non vede un nemico evidente, come un tempo i grandi proprietari terrieri e i capitalisti.

Questo riferimento smentisce ancora una volta coloro che sostengono che egli abbia finalmente riconosciuto e glorificato il massacro imperiale del 1919. Lenin sottolineò ancora una volta le sue priorità anticapitalistiche:

Come può il popolo rendersi conto che al posto di Koltchak, Wrangel e Denikin, c'è proprio qui tra noi il nemico che ha abortito tutte le rivoluzioni precedenti? Perché se i capitalisti hanno la meglio su di noi, significa un ritorno al passato, come conferma l'esperienza di tutte le rivoluzioni precedenti. Il compito del nostro partito è di inculcare nella nostra coscienza che il nemico in mezzo a noi è il capitalismo anarchico e lo scambio anarchico di merci.

Sei mesi dopo, alla conferenza di Genova, Chichérin chiarì l'allusione di Lenin affermando che la zarina e i suoi figli erano stati risparmiati, a differenza dello zar, e che probabilmente vivevano all'estero, fusi nella massa degli emigranti.

Degli altri tre nomi citati, Wrangel, Koltchak e Denikine, che non erano parenti dei Romanov e che combatterono i sovietici e l'Armata Rossa con le armi in pugno, solo uno, Koltchak, fu fucilato (7 febbraio 1920). Gli altri due andarono in esilio senza che Lenin si offendesse o chiedesse la loro uccisione.

Lenin capì che la rivoluzione socialista in Russia non aveva futuro se non si fosse diffusa in tutto il mondo. In effetti, nel 1918, la prospettiva di un contagio internazionale della rivoluzione sembrava abbastanza realistica: il proletariato dell'Europa occidentale ne aveva abbastanza di un sistema che aveva causato così tanta morte e distruzione. Nel 1918 ci furono scioperi, ammutinamenti, occupazioni di fabbriche, comitati di soldati e operai un po' ovunque. La Germania sconfitta sembrava essere sull'orlo della rivoluzione. Ma c'era un problema di leadership politica: la Seconda Internazionale aveva tradito i lavoratori sostenendo la Prima guerra mondiale e la nuova generazione di militanti emersa durante la guerra era inesperta. Lenin pensava che fosse necessario costruire una nuova Internazionale. Nel marzo 1919, a Mosca, fu proclamata la Terza Internazionale.

Lenin dedicò gran parte della sua attività teorica alle questioni relative alla situazione in altri paesi. In particolare, polemizzò con le tendenze “di sinistra” sviluppate dai rivoluzionari di altri paesi. Molti dei nuovi militanti, non avendo memoria della sconfitta, pensavano che fosse facile convincere le masse lavoratrici a rompere con le loro illusioni sul parlamentarismo borghese. Lenin ricordò loro che la maggioranza dei lavoratori credeva ancora nel parlamento. Esortava il Partito Comunista Britannico ad affiliarsi al Partito Laburista, nonostante la linea di destra dei suoi leader, per conquistare la massa di lavoratori ancora fedeli al Partito Laburista, pur mantenendo la piena autonomia di critica e denuncia. I rivoluzionari, secondo Lenin, devono anche rimanere nei sindacati, nonostante le loro burocrazie corrotte e reazionarie.

A partire dal 1922, Lenin, stremato dal lavoro, si ammala gravemente. È allarmato dallo sviluppo della burocrazia all'interno e all'esterno del partito e osserva un pericoloso sviluppo del nazionalismo. La sua ultima battaglia fu contro la burocrazia in ascesa. Vedeva rimedi solo in una paziente lotta per un'autentica democrazia operaia e per l'introduzione di un maggior numero di lavoratori nella macchina statale. Lenin fu anche costretto a riflettere su chi dovesse succedergli come principale leader della giovane Unione Sovietica. Scrisse un piccolo documento, noto come “Testamento”, in cui passava in rassegna i principali leader del Partito bolscevico. Criticava tutti, ma riservava le sue frecciate più taglienti a Iosif Stalin. Lenin morì il 21 gennaio 1924.

Subito dopo la morte, il corpo di Lenin fu imbalsamato su richiesta di Stalin, come se fosse una sorta di santo, cosa che lo avrebbe scandalizzato e che di fatto indignò la vedova Krupskaya. Il 26 gennaio, 5 giorni dopo la sua morte, Pietrogrado fu ribattezzata Leningrado. I leader bolscevichi, e Stalin in particolare, decisero di giocare sempre più la carta del culto della personalità e di usarla come strumento ideologico per governare. La proclamazione di fedeltà al bolscevismo/leninismo divenne un argomento di autorità, sempre più utilizzato dai vecchi bolscevichi, in particolare per screditare Trotsky, che aveva aderito al partito bolscevico solo nell'agosto 1917. Questo culto della personalità sarà utilizzato da Stalin per consolidare la propria ascesa. Volgograd fu ribattezzata Stalingrado il 10 aprile 1925.

Molte cose sono successe dai tempi di Lenin. Ma tre temi fondamentali che attraversano l'opera di Lenin oggi rimangono validi per chiunque voglia orientarsi correttamente nella lotta rivoluzionaria.

• Indipendenza della classe operaia. Solo gli sfruttati possono cambiare il mondo, per questo la classe operaia ha bisogno di una propria politica e di una propria organizzazione.

• Impossibilità di appropriarsi delle istituzioni dello stato borghese. La macchina statale è uno strumento di oppressione di classe, un'arma contro i lavoratori. Deve essere abbattuta.

• Necessità di un'organizzazione centralizzata. La controparte è organizzata, centralizzata e dispone di enormi risorse. Ma l'organizzazione deve anche essere democratica e attingere all'esperienza viva di chi lotta.