Sono sicuro che già un secolo fa nessuno avrebbe fatto una dichiarazione del genere con tanta leggerezza. È la dichiarazione di un uomo che si è sforzato invano di raggiungere un equilibrio dentro di sé e ha più o meno perso la speranza di riuscirci. È l'espressione di una dolorosa solitudine e di un isolamento di cui tante persone soffrono in questi giorni. Qual è la causa? C'è una via d'uscita?

È facile sollevare queste domande, ma è difficile rispondere con un certo grado di sicurezza. Tuttavia, devo cercare di fare del mio meglio, pur essendo consapevole del fatto che i nostri sentimenti e le nostre aspirazioni sono spesso contraddittori e oscuri e che non possono essere espressi con formule facili e semplici.

L'uomo è, allo stesso tempo, un essere solitario e un essere sociale. Come essere solitario, cerca di proteggere la propria esistenza e quella di coloro che gli sono più vicini, di soddisfare i propri desideri personali e di sviluppare le proprie capacità innate. Come essere sociale, cerca di ottenere il riconoscimento e l'affetto dei suoi simili, di condividere i loro piaceri, di confortarli nelle loro pene e di migliorare le loro condizioni di vita. Solo l'esistenza di questi variegati desideri, spesso in conflitto tra loro, rende conto del carattere speciale di un uomo, e la loro specifica combinazione determina la misura in cui un individuo può raggiungere un equilibrio interiore e può contribuire al benessere della società. 

È molto probabile che la forza relativa di queste due pulsioni sia in gran parte fissata dall'eredità. Ma la personalità che emerge alla fine è in gran parte formata dall'ambiente in cui un uomo si trova durante il suo sviluppo, dalla struttura della società in cui cresce, dalla tradizione di quella società e dalla sua valutazione di particolari tipi di comportamento. Il concetto astratto di “società” significa per il singolo essere umano l'insieme delle sue relazioni dirette e indirette con i suoi contemporanei e con tutte le persone delle generazioni precedenti. L'individuo è in grado di pensare, sentire, lottare e lavorare da solo; ma dipende così tanto dalla società - nella sua esistenza fisica, intellettuale ed emotiva - che è impossibile pensarlo o comprenderlo al di fuori del quadro della società. È la “società” che fornisce all'uomo il cibo, i vestiti, la casa, gli strumenti di lavoro, il linguaggio, le forme di pensiero e la maggior parte dei contenuti del pensiero; la sua vita è resa possibile dal lavoro e dalle conquiste di molti milioni di persone, passate e presenti, che si nascondono dietro la piccola parola “società”.

È evidente, quindi, che la dipendenza dell'individuo dalla società è un fatto di natura che non può essere abolito, proprio come nel caso delle formiche e delle api. Tuttavia, mentre l'intero processo di vita delle formiche e delle api è fissato nei minimi dettagli da istinti rigidi ed ereditari, il modello sociale e le interrelazioni degli esseri umani sono molto variabili e suscettibili di cambiamento. La memoria, la capacità di creare nuove combinazioni, il dono della comunicazione orale hanno reso possibili sviluppi tra gli esseri umani che non sono dettati da necessità biologiche. Tali sviluppi si manifestano nelle tradizioni, nelle istituzioni e nelle organizzazioni, nella letteratura, nelle realizzazioni scientifiche e ingegneristiche, nelle opere d'arte. Questo spiega come sia possibile che, in un certo senso, l'uomo possa influenzare la propria vita attraverso la propria condotta, e che in questo processo il pensiero e la volontà coscienti possano giocare un ruolo.

Il capitale privato tende a concentrarsi in poche mani, in parte a causa della concorrenza tra i capitalisti e in parte perché lo sviluppo tecnologico e la crescente divisione del lavoro incoraggiano la formazione di unità di produzione più grandi a scapito di quelle più piccole. Il risultato di questi sviluppi è un'oligarchia del capitale privato il cui enorme potere non può essere controllato efficacemente nemmeno da una società politica organizzata democraticamente. Ciò è vero in quanto i membri degli organi legislativi sono selezionati da partiti politici, ampiamente finanziati o comunque influenzati da capitalisti privati che, a tutti gli effetti, separano l'elettorato dal potere legislativo. La conseguenza è che i rappresentanti del popolo non tutelano sufficientemente gli interessi delle fasce più deboli della popolazione. Inoltre, nelle condizioni attuali, i capitalisti privati controllano inevitabilmente, direttamente o indirettamente, le principali fonti di informazione (stampa, radio, istruzione). È quindi estremamente difficile, e anzi nella maggior parte dei casi del tutto impossibile, per il singolo cittadino giungere a conclusioni obiettive e fare un uso intelligente dei propri diritti politici.

La situazione che prevale in un'economia basata sulla proprietà privata del capitale è quindi caratterizzata da due principi principali: in primo luogo, i mezzi di produzione (capitale) sono di proprietà privata e i proprietari ne dispongono come meglio credono; in secondo luogo, il contratto di lavoro è libero. Naturalmente, non esiste una società capitalista pura in questo senso. In particolare, va notato che i lavoratori, attraverso lunghe e aspre lotte politiche, sono riusciti a ottenere una forma in qualche modo migliorata del “contratto di lavoro libero” per alcune categorie di lavoratori. Ma nel complesso, l'economia attuale non si discosta molto dal capitalismo “puro”.

La produzione avviene per il profitto, non per l'uso. Non è previsto che tutte le persone capaci e disposte a lavorare siano sempre in grado di trovare un impiego; esiste quasi sempre un “esercito di disoccupati”. Il lavoratore teme costantemente di perdere il posto di lavoro. Poiché i lavoratori disoccupati e mal pagati non costituiscono un mercato redditizio, la produzione di beni di consumo è limitata, con conseguenti grandi difficoltà. Il progresso tecnologico si traduce spesso in un aumento della disoccupazione piuttosto che in un alleggerimento del carico di lavoro per tutti. Il motivo del profitto, insieme alla concorrenza tra capitalisti, è responsabile di un'instabilità nell'accumulazione e nell'utilizzo del capitale che porta a depressioni sempre più gravi. La concorrenza illimitata porta a un enorme spreco di lavoro e a quella paralisi della coscienza sociale degli individui di cui ho parlato prima.

Questa paralisi degli individui la considero il male peggiore del capitalismo. Il nostro intero sistema educativo soffre di questo male. Viene inculcato un atteggiamento esageratamente competitivo nello studente, che viene addestrato a venerare il successo acquisitivo come preparazione per la sua futura carriera.