L’imparfait

Définition 

The imparfait (imperfect) is a past tense used to describe states of being, activities that were ongoing, or habitual actions in the past.

It is easy to form, but its use can be complex. You’ll keep learning more about how to use it as you continue in French.

Formation

To form the imparfait, take the nous form of the present tense, drop the -ons, and add the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.  Same for pronominal verbs (s’amuser, s’ennuyer…). *ONE exception: être.

Listen to the pronunciation of the verbs danser, finir and être in the imparfait. 

NOTE: Stem changing verbs like voyager and commencer add an e or ç to maintain the soft g  or s  sound, before imparfait endings which begin with a (je voyageais, tu voyageais, il / elle / on voyageait, ils / elles voyageaient).

Note:  Verbs whose stem ends in -i  (étudier, crier, rire…) have two i in the nous and vous forms only:  Nous étudiions, vous étudiiez; nous criions, vous criiez….

Négation: 

Place ne ... pas around the conjugated verb: Je ne dansais pas (I wasn't dancing / I didn't use to dance), Tu ne t'amusais pas (You weren't having a good time / You didn't use to have a good time).

Emplois generaux/When to use:

TIP: être, avoir, vouloir, pouvoir are very often in the imparfait when they are in the past since they typically describe states of being.  

1. to describe on-going actions in the past that have unclear endings.

Often these on-going activities are interrupted by actions which would use the passé composé.

2. to describe habits or repeated events in the past.  

TIP: In this case, we often use “used to” or “would” in English.  Where English has several ways to express this tense (see example), French uses just the imparfait.

3. to describe states of being, like situations, emotions, age, weather.

TIP: Pay attention to words that indicate interruptions or changes, like “soudain” (suddenly): these words are usually followed by the passé composé.

Here’s another example of a state of being and a change.

Emplois particuliers/Special uses:

1. Aller + infinitif, être en train de + infinitif, venir de + infinitif.

2. Use the imparfait after a si de condition (find out more in the Conditional section of the Additional Resources).

A. L’imparfait. Mettez le verbe entre parenthèses à l’imparfait. 

Modèle: Est-ce que vous obéissiez toujours à vos parents? (obéir)

1. Je                                    du shopping dans Andersonville tous les jours. (faire)

2. Chaque matin, ma sœur et moi ___________ l’Instagram de nos acteurs préférés. (lire)

3. Vous _______________ 21 ans à cette époque.  (avoir)

4. Quand j’habitais près du lac Michigan, je                 souvent sur la plage. (se promener)

5. Nous                                        au Starbucks le samedi après-midi. (se retrouver)

6. Elles                                         l’espagnol tous les jours.  (apprendre)

7. Les adolescents                           une vie heureuse et un travail intéressant. (imaginer)

8. Tu                                   à obtenir des ingrédients frais pour le repas. (ne pas penser)

9. Nous                                           de mauvaise humeur hier soir! (être)

10. Vous                                  de jouer à Fortnite quand je suis arrivé. (venir)

11. Dans son enfance, mon père                                 toujours ses devoirs. (perdre)

B. La pandémie. Décrivez la situation pendant la pandémie en mettant les verbes suivants à l’imparfait.

1. Nous / faire des achats / en ligne

2. Mes parents / être / au chômage / pendant la pandémie

3. Je / porter / toujours / un masque quand je / sortir

4. Tu / ne pas aller / chez tes grands-parents

5. Les étudiants / assister / aux cours sur Zoom

6. En général / on / ne pas s’amuser / beaucoup

7. D’habitude / ma soeur / travailler / chez elle

8. Vous / prendre / rarement / l’autobus ou le métro

9. On / ne pas acheter / beaucoup de choses

10.  Netflix / produire / peu de nouveaux films

C. La Révolution américaine. Mettez les verbes entre parenthèses à l’imparfait.

Autrefois [in the past] les Etats-Unis ______________ 1 (être) une colonie 

Le peuple____________ 2 (vouloir) changer de gouvernement. Le roi ____________ 3 (ne pas pouvoir) contrôler les États-Unis. La France _______________ 4 (venir d’) avoir une Révolution aussi. Les révolutionnaires français ________________ 5 (avoir) de la sympathie pour les révolutionnaires américains. D’habitude / les Anglais ________________ 6 (gagner) les batailles.  Mais les Américains ________________________ 7 (choisir) un style d’attaque inconnu aux Anglais: ils _______________________ 8 (comprendre) que les Anglais ________________ 9 (ne pas pouvoir) se défendre contre eux.

D.  Contes de fées.  1. Avec un/e partenaire, racontez les histoires suivantes en mettant les verbes à l’imparfait.  2. Ensuite, décidez:  Quelle histoire est Mulan?  La Belle au bois dormant?  Le Petit Poucet? La Reine des neiges?

1.  Il ___________(être) une fois une petite princesse qui ______________ (avoir) une soeur aînée un peu bizarre.  Elle _______________ (posséder) le pouvoir de contrôler la neige et la glace.  Quand elle ________________ (se sentir) frustrée, sa soeur ________________ (causer) beaucoup de problèmes pour son peuple.  L’hiver ne__________________ jamais (partir). Il ____________ (neiger) tous les jours, et les gens ____________ (s’ennuyer). La petite princesse a dû essayer d’aider sa sœur et leur royaume...

2. Il ______________ (être) une fois un roi et une reine qui _______________ (être) très tristes parce qu’ils  n’________________pas (avoir) d’enfants.  Ils ___________________(pleurer) et ils ________________________ (prier) et enfin une petite fille leur est née. Après le baptême, on a organisé une grande fête.  La réception _______________ (aller) commencer, tout le monde _________________ (être) assis, quand soudain on a vu entrer une vieille sorcière que l’on ______________ (croire) morte…

3. Il _____________ (être) une fois un bûcheron et sa femme qui _______________ (avoir) sept enfants.  Comme ces enfants ne _________________pas (pouvoir) travailler pour gagner leur vie, ils __________________ (rendre) leurs parents très pauvres.  Le plus jeune, pas plus gros qu’un pouce (a thumb), ne ______________jamais (dire) un mot, et on le _________________ (penser) stupide. Un soir le père a dit tristement à sa femme:  “Nous n’avons pas assez de nourriture pour les enfants.  Si nous ____________ __ (perdre) les petites dans la forêt?" Le plus jeune ______________ (faire) toujours très attention à ce qui ___________________ (se passer).  Il ___________________ (croire) pouvoir ses six frères…

4. Il _______________ (être) une fois une petite fille qui __________________ (s’habiller) en homme pour aller à la guerre à la place de son père.  Elle __________________ (prendre) l’épée et __________________ (porter) l’armure de son père. Ses amis Mushu et Cri-Kee   l’___________________ (accompagner) et l’_______________(aider).  Avec le capitaine Li-Shang, elle ______________________ (se battre) pour l'Empereur.  Mais un jour elle a été blessée et le médecin a découvert son secret…

E. Ma jeunesse.  1. Lisez les phrases suivantes et pensez à votre jeunesse.  2. En utilisant les éléments suivants, décrivez votre adolescence à votre partenaire dans 2-3 phrases.  3. Ensuite, votre partenaire va rapporter vos habitudes à la classe.

Modèle:  aimer: votre lycée / vos copains / la musique

Quand j’avais 15 ans, je n’aimais pas mon lycée.  Il était trop grand et je ne connaissais pas tout le monde. Cependant, j’aimais beaucoup mes copains.  Nous sortions souvent ensemble.  J’écoutais la musique de Taylor Swift et Katy Perry. Je voulais m’habiller comme Taylor Swift.

1. Être calme/ optimiste / content(e) / compréhensif/ve / bizarre / etc

2. Avoir: un emploi / assez d’argent / une voiture

3. Aller / dans les magasins / à la bibliothèque / au travail

4. Faire / vos devoirs / de l’exercice / la lessive / la cuisine

5. savoir : jouer d’un instrument / conduire / flirter / s’amuser 

6. Devoir: ranger votre chambre / rentrer avant minuit / s’occuper de vos frères/soeurs / travailler

F.  Les super héros. Avec un partenaire:  1. Choisissez un super héros ou et imaginez sa vie à l'âge de 13 ans. 2. Collaborez pour décrire sa vie dans un paragraphe de 4-6 phrases. 3. Ensuite vous allez présenter votre paragraphe à la classe. Ajoutez des images si vous voulez!  

Par exemple… Iron Man... Black Widow...The Hulk...Dr. Strange...Black Panther...Antman...Elektra...Storm...Aquaman...Superman…

Modèle:  Quand Star Lord avait 13 ans, il s’appelait Peter Quill et il habitait avec Yondu.  Il adorait la musique des années 70, et les autres pensaient qu’il était bizarre.  Il disait toujours que son père vivait sur une planète lointaine. Il était optimiste mais il avait peur de Yondu.

1. Être calme / optimiste / content(e) / compréhensif(ve) / bizarre / etc

2. Avoir: un emploi / assez d’argent / une voiture

3. Aller / dans les magasins / à la bibliothèque / au travail

4. Faire / vos devoirs / de l’exercice / la lessive / la cuisine

5. savoir : jouer d’un instrument / conduire / flirter / s’amuser 

6. Devoir: ranger votre chambre / rentrer avant minuit / s’occuper de vos frères/soeurs / travailler